Windows 8

Đầu quá trình phát triển

Quá trình phát triển của Windows 8 bắt đầu trước khi Windows 7 được ra mắt vào năm 2009.^[6] Tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng quốc tế (CES) 2011 tại Las Vegas, Nevada, Microsoft thông báo rằng phiên bản Windows 8 sẽ hỗ trợ hệ thống trên một vi mạch (SoC) và bộ vi xử lý ARM cho nhu cầu di động.^[7][8][9]

Bản build sớm nhất của Windows 8 là build 7700, rò rỉ ngày 25 tháng 12 năm 2009. Bản build này giống hệt Windows 7 ngoại trừ hình nền khác - giống bản Beta và Release Candidate của Windows 7. Ngoài ra, có chú thích đến Windows 8 trong bản build này.

Hai phiên bản Milestone của Windows 8 và một build của Windows Server 8 (Windows Server 2012) đã bị rò rỉ công khai. Windows 8 Milestone 1, Build 7850, với ngày xây dựng là 22 tháng 9 năm 2010, đã rò rỉ trên BetaArchive, một cộng đồng trên mạng và đã tiếp tục rò rỉ trên các mạng chia sẻ ngang hàng vào 12 tháng 4 năm 2011.^[10] Bản sao bị rò rỉ là phiên bản Enterprise, với các phiên bản khác bị rò rỉ sau đó. Đây là bản build đầu tiên mà tiêu đề của một cửa sổ được viết ở giữa thay vì căn bên trái. Đó cũng có thể là sự xuất hiện đầu tiên của phông chữ kiểu Metro và hình nền của nó có dòng chữ shhh. let's not leak our hard work (tạm dịch: "shhh. hãy đừng làm rò rỉ công việc khó khăn của chúng tôi"). Vào năm 2020, Metro được phát hiện là tồn tại trong bản build này, sau khi kích hoạt "Redpill". Màn hình Start rất thô sơ, là một màn hình trắng với các ô màu xám. Build này cũng bao gồm thanh charm, nhưng không sử dụng được. Hệ điều hành vẫn được đọc là "Windows 7". Milestone 2, Build 7955, đã bị rò rỉ vào ngày 25 tháng 4 năm 2011. Màn hình xanh chết chóc (BSoD) truyền thống đã được thay thế bằng một màn hình đen mới, mặc dù điều này sau đó đã bị loại bỏ.^[11] Bản build này đã bổ sung giao diện ribbon mới trong Windows Explorer. Logo "Windows 7" tạm thời được thay thế bằng văn bản hiển thị "Microsoft Confidential". Cả hai bản build 7850 và 7955 bị rò rỉ cùng với Windows Server 2012 build 7959. Vào ngày 17 tháng 6 năm 2011, build 7989 phiên bản 64-bit đã bị rò rỉ. Build này bổ sung một màn hình khởi động mới có hình con cá giống như hình nền mặc định của Windows 7 Beta, sau đó đã bị loại bỏ và các chấm tròn như trong phần cuối cùng (mặc dù phiên bản cuối cùng đi kèm với các chấm tròn nhỏ hơn). Nó cũng có dòng chữ Welcome bên dưới, mặc dù điều này cũng đã bị loại bỏ.^[12] Mặc dù vậy, màn hình khởi động không phải là mới đối với bản build này - nó đến từ bản build 7973, một bản build sớm hơn một chút. Điều đáng nói là hầu hết các rò rỉ này đều đã ẩn các tính năng chính của giao diện người dùng Metro mà sẽ được tinh chỉnh bằng Redlock để ngăn chặn các rò rỉ liên quan. Một bản vá có tên Redpill là cần thiết để kích hoạt giao diện Metro mới cũng như màn hình Start, màn hình khóa (Lock Screen) và các ứng dụng được thiết kế lại. Một số chương trình đã cố gắng sao chép bản vá này càng chặt chẽ càng tốt, mặc dù một bản được gọi là Redlock là chính xác nhất, hỗ trợ cho phép giao diện Metro của các bản build từ 7850-8056. Nó cũng hoạt động trên bản Developer Preview.

Bản build này cũng bị rò rỉ ở kiến trúc x86 dưới dạng bản build gỡ lỗi (debug), với thiết lập có một chút thay đổi - theme được dùng trong quá trình cài đặt là Windows Basic, thay vì Windows Classic.

Build 8008 là bản build đầu tiên loại bỏ User Tile. Hình nền mới đã được bổ sung và Metro đã được cập nhật để giống với phiên bản cuối cùng của Windows 8 hơn.

Ngày 1 tháng 6 năm 2011, Microsoft chính thức vén màn Windows 8 và một trong các tính năng mới của nó ở Hội chợ công nghệ Computex 2011 ở Đài Bắc (Đài Loan) và tại Hội nghị D9 ở California (Hoa Kỳ).^[13][14] Tính năng chính được trình diễn và giới thiệu là giao diện người dùng mới.

một mẫu cài đặt đóng gói tên là AppX dựa theo Silverlight,^[15] và một thiết lập cho phép tự động điều chỉnh màu sắc giao diện tùy theo hình nền.^[16] Ngoài ra trong các bản rò rỉ còn bao gồm một phiên bản của Internet Explorer, có vẻ giống với phiên bản di động của trình duyệt này, nhưng dùng hệ thống render Trident^[17] và tùy chọn "Hybrid Boot" sử dụng "tính năng ngủ đông (hibernation) tiên tiến" khi tắt máy nhằm giảm thiểu thời gian khởi động.^[18] Một tính năng khác nữa là khả năng tạo một Nơi làm việc di động (Portable Workspace), cài đặt Windows 8 lên thiết bị lưu trữ USB.^[19]

Tại Diễn đàn Người phát triển Windows ở Tokyo vào 23 tháng 5 năm 2011, CEO Microsoft Steve Ballmer tuyên bố rằng phiên bản tới của Windows sẽ ra mắt vào năm tới (năm 2012).^[20]

"Và, với thế hệ mới của hệ thống Windows, ra đời vào năm tới, sẽ có nhiều thứ nữa xuất hiện."^[20]

Tuy nhiên, công ty đã nhanh chóng sửa sai Ballmer vào buổi chiều hôm đó, trong một thông báo của công ty.

"Chúng tôi đã tuyên bố không đúng. Chúng tôi đang háo hức mong chờ một thế hệ phần cứng mới của Windows 7 vốn sẽ có mặt vào năm tài chính kế tiếp. Lúc này, chúng tôi chưa chính thức công bố bất kỳ thời điểm phát hành hay tên gọi nào của phiên bản Windows sắp tới."^[21]

Blog "Building Windows 8" đã được thành lập vào ngày 15 tháng 8 năm 2011, giới thiệu chi tiết về các tính năng của Windows 8 và quá trình phát triển của nó.

Các bản xem trước (Preview)

Hình ảnh

Ảnh chụp màn hình Windows 8 Developer Preview chạy trên hệ thống nhiều màn hình, giới thiệu một số tính năng

Khi quá trình phát triển Windows 8 chuyển sang giai đoạn Milestone, Bản Developer Preview đã bắt đầu hình thành.

Build 8032 đã thay đổi branding thành Windows Developer Preview và là bản build cuối cùng sử dụng branding Windows 7 ở mọi nơi.

Build 8056 đã có một số thay đổi về giao diện và các cải tiến nhỏ về độ ổn định. Màn hình khởi động đã được thay đổi, có dòng chữ Windows Developer Preview, Metro đã được cập nhật để giống với Metro trong Developer Preview hơn (mặc dù vẫn khác) và có một hình nền mới.

Microsoft đã vén màn thêm các tính năng và cải tiến của Windows 8 vào ngày đầu tiên của hội nghị Build vào ngày 13 tháng 9 năm 2011.^[22] Microsoft đã phát hành phiên bản thử nghiệm công khai đầu tiên của Windows 8, Windows Developer Preview (build 8102) tại sự kiện này. Một máy tính bảng Samsung chạy bản build này cũng đã được phân phối cho những người tham dự hội nghị.

Bản build này đã được phát hành để tải xuống vào cuối ngày hôm đó với các bản 32-bit và 64-bit, cùng với một bản 64-bit đặc biệt bao gồm SDK và công cụ dành cho nhà phát triển (Visual Studio Express và Expression Blend) để phát triển các ứng dụng kiểu Metro.^[23] Windows Store đã được công bố trong buổi thuyết trình, nhưng không có sẵn trong bản build này.^[24][25] Theo Microsoft, đã có khoảng 535.000 lượt tải xuống bản Developer Preview trong vòng 12 giờ đầu tiên kể từ khi phát hành.^[26] Ngày hết hạn của bản build này ban đầu là vào ngày 11 tháng 3 năm 2012. Vào tháng 2 năm 2012, ngày hết hạn của bản Developer Preview đã được thay đổi thành ngày 15 tháng 1 năm 2013.^[27]

Hình ảnh

Giao diện File Explorer mới với "Ribbon" trong Windows 8

Phiên bản xem trước tiếp theo là Consumer Preview, đôi khi được gọi là Windows 8 Beta trong các bản dựng trước đó.

Build 8128 là build sớm nhất sau Developer Preview bị rò rỉ. Bản build này đã loại bỏ Redpill và Metro được bật theo mặc định mà không có cách nào để tắt nó.

Build 8176 đã có thương hiệu mới - Windows 8 Beta. Hình nền Consumer Preview đã được thêm và màu nền giao diện cài đặt đã được thay đổi để giống với Consumer Preview cuối cùng.

Build 8195 phần lớn giống với 8176, nhưng nút Start đã bị loại bỏ khỏi thanh tác vụ. Mặc dù nút Start có thể bị loại bỏ trong các bản build đầu Milestone 2 (và điều này vẫn tồn tại trong quá trình phát triển Windows 8) bằng một key registry, nhưng bản dựng này đã tắt nó theo mặc định mà không có cách nào để bật lại. Thương hiệu hiện giống hệt với bản Consumer Preview.

Ngày 17 tháng 2 năm 2012, Microsoft công bố một logo mới sẽ được áp dụng cho Windows 8. Được thiết kế bởi Paula Scher, đối tác của Pentagram, logo Windows đã được thay đổi giống với bốn ô cửa sổ. Ngoài ra, toàn bộ logo giờ đây được hiển thị bằng một màu đồng nhất.^[28]

Ngày 29 tháng 2 năm 2012, Microsoft phát hành Windows 8 Consumer Preview, phiên bản beta của Windows 8, build 8250. Cùng với những thay đổi khác, bản build này đã có sự thay đổi lớn so với build 8195: lần đầu tiên loại bỏ nút Start khỏi taskbar trong một bản build công khai kể từ khi ra mắt trên Windows 95; Theo người quản lý Windows, Chaitanya Sareen, nút Start đã bị loại bỏ để phản ánh quan điểm của họ rằng trên Windows 8, Desktop là một "ứng dụng" chứ không phải giao diện chính của hệ điều hành.^[29] Chủ tịch Windows, Steven Sinofsky cho biết hơn 100.000 thay đổi đã được thực hiện kể từ khi phiên bản Developer Preview được phát hành công khai. Một ngày sau khi phát hành, Windows 8 Consumer Preview đã có hơn một triệu lần tải về. Giống như bản Developer Preview, Consumer Preview đã hết hạn vào ngày 15 tháng 1 năm 2013.

Quá trình phát triển phiên bản bản xem trước thứ ba và cuối cùng của Windows 8, Bản Release Preview, bắt đầu ngay sau bản Consumer Preview với bản dựng 8277.

Build 8330 là bản build giữa các bản Consumer Preview và Release Preview. Bản build này bao gồm hình nền mới và một số thay đổi, chẳng hạn như logo mới thay thế logo cũ và xuất hiện trong hộp thoại About Windows.

Nhiều bản build khác có thể tồn tại hoặc được phát hành cho đến hội nghị Ngày nhà phát triển của Nhật Bản (tiếng Anh: Japan's Developers Day), khi Steven Sinofsky giới thiệu rằng Windows 8 Release Preview (bản dựng 8400) sẽ được phát hành trong tuần đầu tiên của tháng 6 năm đó. Vào ngày 28 tháng 5 năm 2012, Windows 8 Release Preview (phiên bản chuẩn x64 tiếng Trung giản thể, không phải bản dành riêng cho Trung Quốc đại lục, build 8400) đã bị rò rỉ trực tuyến trên các trang web BitTorrent và nhiều trang web khác nhau của Trung Quốc. Vào ngày 31 tháng 5 năm 2012, bản Windows 8 Release Preview đã được Microsoft phát hành công khai. Những thay đổi chính trong bản Release Preview bao gồm việc bổ sung các ứng dụng Thể thao, Du lịch và Tin tức, cùng với một phiên bản của Adobe Flash Player được tích hợp trong Internet Explorer. Cùng với Developer Preview và Consumer Preview, bản Release Preview đã hết hạn vào ngày 15 tháng 1 năm 2013.

Ra mắt

Với việc phiên bản Release Preview của Windows 8 được hoàn thiện, Microsoft đã bắt đầu phát triển phiên bản cuối cùng.

Build 8423 là build bị rò rỉ cuối cùng có Aero. Nó đã bị loại bỏ trong build 8432 và được nhìn thấy trong hai bản build sau build 8423.

Build 8438 đã loại bỏ các Desktop Gadgets. Nó giống hệt với 8432, đã loại bỏ Aero. Bản build này và biến thể x86 của build 8330 được xây dựng trong nhánh "fbl_ie_longhorn".

Vào ngày 1 tháng 8 năm 2012, Windows 8 (build 9200^[30]) đã được phát hành cho các nhà sản xuất với số build 6.2.9200.16384.^[31] Microsoft đã lên kế hoạch tổ chức sự kiện ra mắt vào ngày 25 tháng 10 năm 2012 và phát hành Windows 8 để có mặt chung vào ngày hôm sau.^[32] Tuy nhiên, chỉ một ngày sau khi phát hành cho các nhà sản xuất, một bản sao của phiên bản cuối cùng của Windows 8 Enterprise N (phiên bản dành cho các thị trường châu Âu thiếu các trình phát đa phương tiện đi kèm để tuân thủ phán quyết chống độc quyền) đã bị rò rỉ trực tuyến, tiếp sau đó là các phiên bản cuối cùng bị rò rỉ của Windows 8 Pro và Enterprise vài ngày sau.^[33][34] Vào ngày 15 tháng 8 năm 2012, Windows 8 đã có sẵn để tải xuống cho người đăng ký MSDN và TechNet.^[35] Windows 8 được cung cấp cho khách hàng Software Assurance vào ngày 16 tháng 8 năm 2012.^[36] Windows 8 được cung cấp cho sinh viên đã đăng ký DreamSpark Premium vào ngày 22 tháng 8 năm 2012, sớm hơn so với được quảng cáo.^[37]

Windows 8 chính thức được phát hành vào ngày 26 tháng 10 năm 2012 cùng với nhiều thay đổi so với các phiên bản Windows trước đó.

Windows 8 bổ sung thêm giao diện người dùng mới là Modern UI được thiết kế theo lối phẳng hóa và tối ưu cho các thao tác chạm bên cạnh giao diện Desktop truyền thống. Khi Windows mới được khởi động, màn hình Start sẽ hiện ra thay cho màn hình Desktop thường thấy. Trên màn hình bắt đầu là các Live Tile của ứng dụng Modern, Live Tile này sẽ liên tục chuyển động để cập nhật thông tin mà người dùng không cần phải mở ứng dụng. Khi nhấn chuột vào một ô Live Tile, ứng dụng Modern sẽ được mở ra dưới dạng toàn màn hình và thường có giao diện tối ưu cho cảm ứng.

Để trở lại giao diện Desktop thông thường và truy cập các ứng dụng Desktop, người dùng cần chọn ô Desktop trên màn hình Start. Tuy nhiên, nút Start trên thanh Taskbar đã bị loại bỏ và không còn Start Menu như những phiên bản Windows trước. Để mở lại màn hình Start, người dùng cần di chuyển chuột vào phía dưới bên trái màn hình.

Tuy nhiên, các ứng dụng Modern chỉ có thể hiển thị khi độ phân giải của màn hình có chiều ngang lớn hơn 1024 và chiều dọc lớn hơn 768 và hoạt động tốt nhất trên màn hình 16:9. Thấp hơn độ phân giải này, ví dụ màn hình có độ phân giải 1024×600 sẽ không thể mở bất cứ ứng dụng Modern nào và chỉ có thể mở được các ứng dụng Desktop truyền thống. Tính năng hiển thị song song hai ứng dụng Modern cũng chỉ hoạt động khi màn hình có độ phân giải 1366×768 trở lên.

Mike Angiulo xác nhận tại Computex 2011 rằng Windows 8 sẽ sử dụng OEM Activation 3.0 thay vì Windows 7 OEM Activation 2.1, điều làm cho nó khó bị bẻ khóa hơn.

Windows 8 có một nền tảng phát triển mới, theo Phó Giám đốc Microsoft Julie Larson-Green, người nhắc đến ứng dụng thời tiết và nói rằng ứng dụng này dùng "nền tảng phát triển mới của chúng tôi, nó dựa trên HTML5 và JavaScript."^[39]

Máy tính cá nhân

Yêu cầu phần cứng của Windows 8 cao hơn một it so với yêu cầu phần cứng của Windows 7. Bộ vi xử lý phải hỗ trợ PAE, NX bit, và SSE2. Ứng dụng trên Windows Store yêu cầu màn hình có độ phân giải 1024x768; màn hình có độ phân giải 1366×768 hoặc cao hơn để sử dụng chức năng Snap.^[40] Để nhận được chứng chỉ tương thích với Windows 8, Microsoft yêu cầu hệ thống x86 có thể tiếp tục từ chế độ chờ trong vòng 2 giây trở xuống.^[41]

Máy tính bảng và thiết bị lai

Yêu cầu mới được áp dụng để phù hợp với sự ra mắt cua Windows 8.1. Vào năm 2014, tất cả thiết bị phải bao gồm webcam 720p (HD) và loa, microphone với chất lượng cao hơn, tất cả các thiết bị hỗ trợ Wi-fi thì cũng phải hỗ trợ Bluetooth. Vào năm 2015, tất cả các thiết bị nhận được chứng chỉ phải bao gồm chip Trusted Platform Module 2.0.^[46][47]

Bản phát hành xem trước

Sau khi ra mắt Windows 8, Microsoft đã phải đối mặt với những lời chỉ trích (đặc biệt là từ những người ủng hộ phần mềm miễn phí) vì bắt buộc các thiết bị phải nhận được chứng nhận tùy chọn dành cho Windows 8 phải bật tính năng khởi động an toàn theo mặc định bằng cách sử dụng khóa do Microsoft cung cấp. Người ta lo ngại rằng khởi động an toàn có thể ngăn cản hoặc cản trở việc sử dụng các hệ điều hành thay thế như Linux. Trong một bài đăng thảo luận về khả năng khởi động an toàn trên blog Building Windows 8, nhà phát triển của Microsoft là Tony Mangefeste đã chỉ ra rằng các nhà cung cấp sẽ cung cấp các phương tiện để tùy chỉnh khả năng khởi động an toàn, đồng thời nêu rõ rằng "Cuối cùng, khách hàng sẽ có quyền kiểm soát PC của họ. Triết lý của Microsoft là để cung cấp cho khách hàng trải nghiệm tốt nhất trước tiên và cho phép họ tự đưa ra quyết định". Nguyên tắc chứng nhận của Microsoft dành cho Windows 8 cuối cùng đã tiết lộ rằng các nhà cung cấp sẽ được yêu cầu cung cấp phương tiện để người dùng định cấu hình lại hoặc vô hiệu hóa khả năng khởi động an toàn trong chương trình cơ sở UEFI của thiết bị của họ. Nó cũng tiết lộ rằng các thiết bị ARM (Windows RT) sẽ được yêu cầu kích hoạt tính năng khởi động an toàn vĩnh viễn và người dùng không có cách nào để vô hiệu hóa nó. Tuy nhiên, Tom Warren của The Verge lưu ý rằng các nhà cung cấp khác đã thực hiện các hạn chế phần cứng tương tự trên các sản phẩm điện thoại thông minh và máy tính bảng dựa trên ARM của họ (bao gồm cả những sản phẩm chạy nền tảng Windows Phone của chính Microsoft), nhưng vẫn lập luận rằng Microsoft nên "giữ cách tiếp cận nhất quán trên toàn bộ ARM" và x86, đặc biệt là vì số lượng người dùng muốn chạy Android cùng với Windows 8 trên máy tính bảng trong tương lai của họ". Không có nhiệm vụ nào được đưa ra liên quan đến việc cài đặt chứng chỉ của bên thứ ba để cho phép chạy các chương trình thay thế.

Một số nhà phát triển trò chơi điện tử đáng chú ý đã chỉ trích Microsoft vì đã biến Windows Store của họ thành một nền tảng đóng, tuân theo các quy định riêng của họ vì nó mâu thuẫn với quan điểm của họ về PC như một nền tảng mở. Markus "Notch" Persson (người tạo ra trò chơi độc lập Minecraft), Gabe Newell (đồng sáng lập Valve và nhà phát triển nền tảng phân phối phần mềm Steam), và Rob Pardo từ Activision Blizzard bày tỏ lo ngại về bản chất khép kín của Windows Store. Tuy nhiên, Tom Warren của The Verge tuyên bố rằng việc Microsoft bổ sung Store chỉ đơn giản là đáp lại sự thành công của cả Apple và Google trong việc theo đuổi "cách tiếp cận cửa hàng ứng dụng được tuyển chọn".

Các tiếp nhận quan trọng

Các bài đánh giá về các phiên bản khác nhau của Windows 8 đều có chiều hướng tiêu cực. Tom Warren của The Verge nói rằng mặc dù sự nhấn mạnh của Windows 8 vào thiết bị cảm ứng là đáng kể và có nguy cơ khiến người dùng máy tính để bàn truyền thống xa lánh, nhưng ông cảm thấy rằng máy tính bảng Windows 8 "khiến iPad có cảm giác lỗi thời ngay lập tức" do khả năng của mô hình lai của hệ điều hành này và tăng cường tập trung vào các dịch vụ đám mây. David Pierce của The Verge đã mô tả Windows 8 là "hệ điều hành máy tính để bàn đầu tiên hiểu được những gì máy tính phải làm trong năm 2012" và ca ngợi cách tiếp cận "không thỏa hiệp" của Microsoft cũng như sự nhấn mạnh của hệ điều hành này vào kết nối Internet và các dịch vụ đám mây. Pierce cũng coi Màn hình Start là một "sự đổi mới tuyệt vời cho máy tính để bàn" khi so sánh với "máy tính để bàn chứa đầy thư mục trên mọi hệ điều hành khác" vì nó cho phép người dùng tương tác với thông tin động.  Ngược lại, một bài báo của ExtremeTech cho rằng Windows 8 đã làm Microsoft "bùng nổ", và một bài đánh giá trên PC Magazine đã lên án giao diện người dùng kiểu Metro. Một số ứng dụng đi kèm trong Windows 8 được coi là cơ bản và thiếu chức năng, nhưng ứng dụng Xbox được khen ngợi vì mang lại trải nghiệm giải trí đa nền tảng. Các cải tiến và tính năng khác (chẳng hạn như Lịch sử tệp, Dung lượng lưu trữ và Trình quản lý tác vụ được cập nhật) cũng được coi là những thay đổi tích cực. Peter Bright của Ars Technica đã viết rằng mặc dù những thay đổi về giao diện người dùng của nó có thể làm lu mờ chúng, nhưng hiệu suất được cải thiện, trình quản lý tệp được cập nhật, chức năng lưu trữ mới, tính năng bảo mật mở rộng và Trình quản lý tác vụ được cập nhật của Windows 8 vẫn là những cải tiến tích cực cho hệ điều hành. Bright cũng nói rằng tính hai mặt của Windows 8 đối với máy tính bảng và PC truyền thống cũng là một khía cạnh "cực kỳ tham vọng" của nền tảng này, nhưng chỉ trích Microsoft vì đã mô phỏng mô hình nền tảng phân phối khép kín của Apple khi triển khai Windows Store.

Giao diện người dùng của Windows 8 đã bị phản ứng tiêu cực. Bright cho rằng hệ thống các góc nóng và vuốt cạnh của nó "không rõ ràng" do hệ điều hành thiếu hướng dẫn cung cấp về các chức năng được truy cập thông qua giao diện người dùng, ngay cả bằng video hướng dẫn được thêm vào trên bản phát hành RTM (mà chỉ hướng dẫn người dùng trỏ vào các góc của màn hình hoặc vuốt từ hai bên). Bất chấp "chướng ngại vật" này, Bright cho biết giao diện của Windows 8 hoạt động tốt ở một số chỗ, nhưng bắt đầu cảm thấy không mạch lạc khi chuyển đổi giữa môi trường "Metro" và máy tính để bàn, đôi khi thông qua các phương tiện không nhất quán. Tom Warren của The Verge cho rằng giao diện mới "tuyệt đẹp đến mức đáng ngạc nhiên", góp phần mang lại trải nghiệm "cực kỳ cá nhân" khi nó được người dùng tùy chỉnh, nhưng học các thao tác mới khó khăn và rất khó sử dụng bằng bàn phím và chuột. Ông lưu ý rằng mặc dù việc buộc tất cả người dùng sử dụng giao diện cảm ứng mới là một bước đi mạo hiểm đối với Microsoft nói chung nhưng điều đó là cần thiết để thúc đẩy sự phát triển ứng dụng cho Windows Store. Những người khác, chẳng hạn như Adrian Kingsley-Hughes từ ZDNet , coi giao diện là "vụng về và không thực tế" do thiết kế không nhất quán của nó (đi xa hơn khi coi nó là "hai hệ điều hành được gắn chặt với nhau một cách không khách quan"), và kết luận rằng "Windows 8 không ra đời từ nhu cầu hay đòi hỏi; nó ra đời từ mong muốn của Microsoft trong việc phát huy ý chí của mình đối với ngành công nghiệp PC và quyết định định hình nó theo hướng cảm ứng và máy tính bảng - cho phép nó cạnh tranh với và vẫn phù hợp khi đối mặt với iPad của Apple."

Vào năm 2013, Frank X. Shaw, phó chủ tịch tập đoàn Microsoft, nói rằng mặc dù nhiều đánh giá tiêu cực là cực đoan nhưng việc Microsoft "lắng nghe phản hồi và cải tiến sản phẩm" là một "điều tốt".

Chỉ số hài lòng của khách hàng Mỹ (ACSI) báo cáo sự sụt giảm về mức độ hài lòng của khách hàng của Microsoft, mức thấp nhất kể từ Windows Vista.

Windows 8 có sẵn ba phiên bản khác nhau - Windows 8, Windows 8 Pro và Windows 8 Enterprise - được bán lẻ ở hầu hết các quốc gia, trong đó Windows 8, phiên bản cơ bản nhất, được cài sẵn trên các máy tính mới. Mỗi phiên bản Windows 8 bao gồm tất cả các khả năng và tính năng của phiên bản trước đó, đồng thời bổ sung thêm các tính năng bổ sung hướng tới các phân khúc thị trường của chúng. Ví dụ: Phiên bản Pro đã thêm BitLocker, Hyper-V, khả năng tham gia miền và khả năng cài đặt Windows Media Center dưới dạng tiện ích bổ sung trả phí. Người dùng Windows 8 có thể mua giấy phép "Pro Pack" để nâng cấp hệ thống của họ lên Windows 8 Pro thông qua Add features to Windows, giấy phép này cũng bao gồm Windows Media Center. Windows 8 Enterprise chứa các tính năng bổ sung hướng tới môi trường doanh nghiệp và chỉ có sẵn thông qua cấp phép số lượng lớn. Một phiên bản Windows 8 dành cho kiến ​​trúc ARM, Windows RT, được bán trên thị trường dưới dạng phiên bản của Windows 8, nhưng chỉ được đưa vào dưới dạng phần mềm cài đặt sẵn trên các thiết bị được phát triển riêng cho nó.

Windows 8 được phân phối dưới dạng sản phẩm bán lẻ trên DVD và thông qua bản tải xuống kỹ thuật số có thể được chuyển đổi thành phương tiện cài đặt DVD hoặc USB. Từ khi ra mắt cho đến ngày 31 tháng 1 năm 2013, như một phần của chương trình khuyến mãi ra mắt, Microsoft đã cung cấp các bản nâng cấp Windows 8 Pro với mức giá chiết khấu là 39,99 USD trực tuyến hoặc 69,99 USD cho phiên bản bán lẻ; sau đó giá Windows 8 là 119,99 USD và giá Pro là 199,99 USD. Những người mua PC mới cài sẵn Windows 7 Home Basic, Home Premium, Professional hoặc Ultimate trong khoảng thời gian từ ngày 2 tháng 6 năm 2012 đến ngày 31 tháng 1 năm 2013, có thể mua bản nâng cấp Windows 8 Pro kỹ thuật số với giá 14,99 USD. Một số nhà sản xuất PC đã đưa ra các khoản giảm giá và hoàn lại tiền cho các bản nâng cấp Windows 8 có được thông qua các chương trình khuyến mãi trên một số mẫu máy chọn lọc, chẳng hạn như của Hewlett-Packard (ở Hoa Kỳ và Canada đối với một số mẫu máy chọn lọc) và Acer (ở Châu Âu trên một số mẫu Ultrabook được chọn ). Trong các đợt khuyến mại này, tiện ích bổ sung Windows Media Center dành cho Windows 8 Pro cũng được cung cấp miễn phí.

Không giống như các phiên bản Windows trước, Windows 8 chỉ được phân phối bán lẻ theo giấy phép "Nâng cấp", giấy phép này yêu cầu cài đặt phiên bản Windows tích hợp. SKU "phiên bản đầy đủ", đắt hơn nhưng có thể được cài đặt trên các máy tính không có hệ điều hành đủ điều kiện hoặc không có hệ điều hành nào, đã bị ngừng sản xuất. Thay cho phiên bản đầy đủ, SKU "System Builder" chuyên dụng đã được giới thiệu. "System Builder" đã thay thế SKU của nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM), vốn chỉ được phép sử dụng trên PC nhằm mục đích bán lại nhưng đã bổ sung thêm quyền miễn trừ "Giấy phép sử dụng cá nhân" chính thức cho phép người dùng mua và sử dụng cá nhân trên máy tính sản xuất tại nhà.

Việc phân phối bán lẻ Windows 8 đã ngừng hoạt động để nhường chỗ cho Windows 8.1. Không giống như Windows 8, 8.1 có sẵn dưới dạng "phiên bản phần mềm đầy đủ" dưới dạng DVD đóng gói và tải xuống trực tuyến và không yêu cầu phiên bản Windows trước để cài đặt. Giá của các bản sao mới này vẫn giống với giá của Windows 8.  Với việc bản phát hành bán lẻ của Windows 8.1 trở lại là phiên bản phần mềm đầy đủ, quyền miễn trừ "Giấy phép Sử dụng Cá nhân" đã bị xóa khỏi SKU OEM, nghĩa là người dùng cuối xây dựng phiên bản phần mềm của riêng họ. PC riêng cho mục đích sử dụng cá nhân phải sử dụng biến thể bán lẻ đầy đủ để đáp ứng các yêu cầu cấp phép Windows 8.1. Windows 8.1 with Bing là một SKU đặc biệt dành riêng cho OEM của Windows 8.1 được hỗ trợ bởi công cụ tìm kiếm Bing của Microsoft.

Ba phiên bản Windows 8 dành cho máy tính để bàn hỗ trợ kiến ​​trúc 32 bit và 64 bit. Các bản sao bán lẻ của Windows 8 bao gồm đĩa DVD cài đặt cho cả hai loại kiến ​​trúc, trong khi trình cài đặt trực tuyến sẽ tự động cài đặt biến thể tương ứng với kiến ​​trúc cài đặt Windows hiện có của hệ thống. Phiên bản 32-bit chạy trên CPU tương thích với thế hệ thứ 3 của kiến ​​trúc x86 (được gọi là IA-32) hoặc mới hơn và có thể chạy các ứng dụng 32-bit và 16-bit, mặc dù hỗ trợ 16-bit phải được kích hoạt trước tiên. (Các ứng dụng 16-bit được phát triển cho CPU tương thích với x86 thế hệ thứ 2, được hình thành lần đầu tiên vào năm 1978. Microsoft bắt đầu rời bỏ kiến ​​trúc này sau Windows 95.)

Biến thể 64-bit chạy trên CPU tương thích với thế hệ x86 thứ 8 (được gọi là x86-64 hoặc x64) hoặc mới hơn và có thể chạy các chương trình 32-bit và 64-bit . Các chương trình và hệ điều hành 32-bit bị hạn chế chỉ hỗ trợ 4 gigabyte bộ nhớ, trong khi về mặt lý thuyết, hệ thống 64 bit có thể hỗ trợ 2048 gigabyte bộ nhớ. Hệ điều hành 64-bit yêu cầu một bộ trình điều khiển thiết bị khác với hệ điều hành 32-bit.

Windows RT, phiên bản Windows 8 duy nhất dành cho hệ thống có bộ xử lý ARM, chỉ hỗ trợ các ứng dụng đi kèm hệ thống (chẳng hạn như một biến thể đặc biệt của Office 2013 ), được cung cấp thông qua Windows Update hoặc ứng dụng Windows Store, để đảm bảo rằng hệ thống chỉ chạy các ứng dụng được tối ưu hóa cho kiến ​​trúc ARM. Windows RT không hỗ trợ chạy các ứng dụng IA-32 hoặc x64. Các ứng dụng Windows Store có thể hỗ trợ cả kiến ​​trúc x86 và ARM hoặc có thể được biên dịch để hỗ trợ một kiến ​​trúc cụ thể khác.

Hỗ trợ cho IE10 trên Windows Server 2012 và Windows Embedded 8 Standard đã kết thúc vào ngày 31 tháng 1 năm 2020.

Một bản cập nhật tính năng lớn cho Windows 8, được gọi là Windows 8.1, được Microsoft công bố chính thức vào ngày 14 tháng 5 năm 2013. Sau bài thuyết trình dành cho nó tại Build 2013, phiên bản beta công khai của bản nâng cấp đã được phát hành vào ngày 26 tháng 6 năm 2013. Windows 8.1 được phát hành cho các đối tác phần cứng OEM (RTM) vào ngày 27 tháng 8 năm 2013 và được phát hành công khai dưới dạng bản nâng cấp miễn phí thông qua Windows Store vào ngày 17 tháng 10 năm 2013. Khách hàng cấp phép số lượng lớn và người đăng ký MSDN Plus và TechNet Plus ban đầu không thể tải được phiên bản RTM khi phát hành; một người phát ngôn cho biết chính sách này đã được thay đổi để cho phép Microsoft hợp tác với các OEM "để đảm bảo trải nghiệm chất lượng khi được cung cấp rộng rãi." Tuy nhiên, sau những lời chỉ trích, Microsoft đã đảo ngược quyết định của mình và phát hành bản dựng RTM trên MSDN và TechNet vào ngày 9 tháng 9 năm 2013.

Windows 8.1 đã giải quyết một số lời chỉ trích mà Windows 8 gặp phải khi phát hành, với các tùy chọn tùy chỉnh bổ sung cho màn hình Bắt đầu, khôi phục nút Start hiển thị trên thanh tác vụ, khả năng chụp tối đa bốn ứng dụng trên một màn hình và khả năng khởi động vào màn hình nền thay vì màn hình Start. Các ứng dụng gốc của Windows 8 cũng được cập nhật, hệ thống tìm kiếm hợp nhất dựa trên Bing mới được thêm vào, SkyDrive (nay là OneDrive) được tích hợp chặt chẽ hơn với hệ điều hành và một số ứng dụng gốc mới cùng với phần hướng dẫn đã được thêm vào. Windows 8.1 cũng bổ sung hỗ trợ in 3D, truyền phát đa phương tiện Miracast, NFC và Wi-Fi Direct.

Microsoft tiếp thị Windows 8.1 dưới dạng "bản cập nhật" thay vì "gói dịch vụ", như họ đã làm với các bản sửa đổi như vậy cho các phiên bản Windows trước. Tuy nhiên, chính sách vòng đời hỗ trợ của Microsoft đối xử với Windows 8.1 tương tự như các gói dịch vụ Windows trước đó: Ngoại trừ người dùng Windows Embedded 8 Standard, việc nâng cấp lên 8.1 là bắt buộc để duy trì quyền truy cập vào các bản cập nhật và hỗ trợ chính sau ngày 12 tháng 1 năm 2016. Mặc dù Windows 8 RTM không được hỗ trợ nhưng Microsoft đã phát hành bản vá bảo mật khẩn cấp vào tháng 5 năm 2017 cho Windows 8 RTM, cũng như các phiên bản Windows không được hỗ trợ khác (bao gồm Windows XP và Windows Server 2003 ), để giải quyết một lỗ hổng đang bị lợi dụng bởi cuộc tấn công ransomware WannaCry. Các bản cập nhật cho các ứng dụng được xuất bản trên Windows Store sau ngày 1 tháng 7 năm 2019 sẽ không còn khả dụng cho người dùng Windows 8 RTM.

Các bản cài đặt bán lẻ và OEM của Windows 8, Windows 8 Pro và Windows RT có thể được nâng cấp miễn phí thông qua Windows Store. Tuy nhiên, khách hàng cấp phép số lượng lớn, người đăng ký TechNet hoặc MSDN và người dùng Windows 8 Enterprise phải có phương tiện cài đặt độc lập cho 8.1 và cài đặt thông qua quy trình thiết lập Windows truyền thống, dưới dạng nâng cấp tại chỗ hoặc cài đặt sạch. Điều này yêu cầu khóa sản phẩm dành riêng cho 8.1.

• Windows 8 Press Release
• Windows Newsroom: Video Gallery