15a etapa del Tour de França 2008

La 15a etapa del Tour de França és la primera de les etapes alpines d'aquesta edició. Amb sortida a Ambrun (Alts Alps) els ciclistes han d'afrontar dues importants dificultats muntanyoses. La primera d'elles és el coll de l'Agnello al km 58 (20,5 km de distància amb un 6,6% de pendent mitjana) i de categoria especial. Aquesta és la primera vegada que el Tour de França passa per aquest colós, amb el cim a 2.744 msnm. Un cop coronat, els ciclistes entren a Itàlia, al Piemont per anar a buscar l'arribada a l'estació hivernal de Prato Nevoso (11,4 km de pujada al 6,9%), de primera categoria. Abans els ciclistes han de superar un port de 3a categoria, el coll de Morte.

Dos esprints intermedis, a Guillestre i a Rossana, són els que es troben els ciclistes.

El recorregut que es va seguir no és el previst inicialment quan l'octubre de 2007 es va presentar aquesta edició del Tour. La cursa inicialment havia de sortir de Dinha i havia de passar pel coll de Larche, però el risc de despreniments que hi ha en aquella carretera va obligar els organitzadors a modificar el recorregut i el lloc de partida de l'etapa.^[1]

La sortida de l'etapa està marcada per l'absència de Mark Cavendish, vencedor de 4 etapes d'aquesta edició del Tour de França. Cansat per l'esforç realitzat durant les etapes precedents i amb el cap posat en els Jocs Olímpics de Pequín, en què prendrà part en la prova de l'americana, decideix no sortir en la primera etapa alpina.^[2]

La sortida, a Embrun, s'efectua sota la pluja. Egoi Martinez (Euskaltel-Euskadi), Danny Pate (Garmin Chipotle) i José Luis Arrieta (AG2R Prévoyance) s'escapen del gran grup al km 12, i al km 16 se'ls uneix Simon Gerrans (Crédit Agricole).

El gran grup deixa anar fent als 4 escapats, els quals augmenten a poc a poc la seva diferència de camí cap al coll de l'Agnello. Durant l'ascens a aquest colós alpí Stijn Devolder i Mark Renshaw abandonen la cursa. Els 4 escapats passen pel coll amb 11'50" per davant de Thomas Voeckler, Bernhard Kohl i Rémy di Grégorio, que tenen 15" respecte al gran grup.^[3]

En el descens, Óscar Pereiro pateix una aparatosa caiguda^[4] quan en un tomb de paella xoca contra la tanca de contenció, salta per sobre d'ella i cau a la carretera, on queda estirat. La caiguda l'obliga a abandonar i fa que el gran grup alenteixi la marxa, espantat per la gravetat d'aquesta. Això ajuda els escapats, els quals veuen augmentar la seva diferència fins als 17'10" a l'avituallament de Melle.^[3]

Mentre la diferència comença a disminuir, una nova caiguda es produeix dins del gran grup, quan en una rotonda propera a Cuneo un gran nombre de ciclistes van per terra. Els més afectats seran Vincenzo Nibali, Sebastian Lang i Damiano Cunego. Els del Lampre acaben la persecució que portaven al capdavant del gran grup i el Team CSC-Saxo Bank, amb Stuart O'Grady i Kurt Asle Arvesen, pren el relleu. A 25 km de meta, al coll de Morte, la diferència dels escapats és de 12'35".^[3]

Arrieta és despenjat pels seus tres companys en la pujada a Prato Nevoso. Tot i els diversos atacs d'Egoi Martínez en la pujada, la victòria se la juguen a l'esprint els tres escapats, sent aquesta per Gerrans, deixant amb la mel als llavis al basc Egoi Martínez,^[5] el qual l'acusa de deslleial i mentider.^[6]

El gran grup, encapçalat per Fabian Cancellara i Jens Voigt, comença l'ascensió final amb 10 minuts de retard. Diverses acceleracions portaran a formar-se un petit grup format per Andy Schleck, Cadel Evans, Carlos Sastre, Fränk Schleck, Alejandro Valverde, Bernhard Kohl, Denís Ménxov, Christian Vande Velde i Samuel Sanchez. Sastre és el primer a intentar una nova acceleració, contestat al moment per Sánchez. Denís Ménxov ataca, però pateix una caiguda, sense conseqüències, en un gir tancat que el retorna al grup dels favorits. Diversos atacs animaran el grup i posaran en dificultats el lideratge de Cadel Evans, el qual es troba sense cap company d'equip des de fa una bona estona.

Un nou atac de Carlos Sastre, a un quilòmetre de meta, sols és contestat per Menxov i Kohl. Poc després Valverde s'afegeix a aquest tercet i Cadel Evans intenta mantenir el contacte amb Fränk Schleck. Menxov, i més tard Valverde, es despengen de Kohl i Sastre, els quals arriben a meta amb més de 4' de retard respecte als vencedors

Per darrere, Fränk Schleck ataca Evans, superant-lo en 9" a l'arribada, cosa que el permet vestir-se amb el mallot groc. Kohl, que ha tret 38 i 47" a Fränk Schleck i Cadel Evans, es col·loca en segona posició de la general, a banda d'aconseguir el mallot de la muntanya. A l'espera del segon dia de descans el cap de la classificació està més ajustat que mai: els sis primers ciclistes es troben separats per menys d'un minut.

• 1r esprint intermedi. Guillestre (km 14,5)

1r	Egoi Martínez	6 pts
2n	Danny Pate	4 pts
3r	José Luis Arrieta	2 pts

• 2n esprint intermedi. Rossana (km 115,4)

1r	Simon Gerrans	6 pts
2n	Danny Pate	4 pts
3r	José Luis Arrieta	2 pts

• Coll de l'Agnello. Categoria especial (km 58)

1r	Egoi Martínez	20 pts
2n	José Luis Arrieta	18 pts
3r	Simon Gerrans	16 pts
4t	Danny Pate	14 pts
5è	Thomas Voeckler	12 pts
6è	Bernhard Kohl	10 pts
7è	Rémy di Grégorio	8 pts
8è	Iaroslav Popòvitx	7 pts
9è	John-Lee Augustyn	6 pts
10è	Jens Voigt	5 pts

• Coll del Morte. 3a categoria (km 157)

1r	José Luis Arrieta	4 pts
2n	Egoi Martínez	3 pts
3r	Simon Gerrans	2 pts
4t	Danny Pate	1 pt

• Prato Nevoso.1a categoria (km 183)

1r	Simon Gerrans	30 pts
2n	Egoi Martínez	26 pts
3r	Danny Pate	22 pts
4t	José Luis Arrieta	18 pts
5è	Bernhard Kohl	16 pts
6è	Carlos Sastre	14 pts
7è	Alejandro Valverde	12 pts
8è	Denís Ménxov	10 pts

Classificació per punts	Total
Óscar Freire	219 pts
Thor Hushovd	172 pts
Erik Zabel	167 pts

Classificació de la muntanya	Total
Bernhard Kohl	85 pts
Sebastian Lang	60 pts
Egoi Martínez	50 pts

Classificació del millor jove	Total
Vincenzo Nibali	64h 02' 43"
Roman Kreuziger	+ 1' 53"
Maxime Monfort	+ 3' 12"

Classificació per equips	Total
CSC-Saxo Bank	191h 43' 49"
AG2R Prévoyance	+ 03' 32"
Rabobank ProTeam	+ 28' 13"

Egoi Martínez (Euskaltel-Euskadi)

Mark Cavendish (Columbia), no surt.

Stijn Devolder (Quick Step), al pas pel coll de l'Agnello.

Mark Renshaw (Crédit Agricole), al pas pel coll de l'Agnello.

Óscar Pereiro Sio (Caisse d'Epargne), per caiguda en el descens del coll de l'Agnello.