Bassel al-Àssad

Bassel al-Àssad va néixer el 23 de març de 1962 a Damasc.^[2] Es va formar com a enginyer civil i va obtenir un doctorat en ciències militars.^[3][4] Sobre el seu pare va declarar:

Vèiem el pare a casa, però estava tan ocupat que podien passar tres dies sense que intercanviéssim cap paraula amb ell. Mai vam esmorzar ni sopar junts, i no recordo haver dinat mai junts en família, o potser només ho vam fer una o dues vegades quan hi havia afers d'estat. Com a família, a l'estiu passàvem un o dos dies a Latakia, però també ell treballava a l'oficina i no el vèiem gaire.

A part del seu àrab natiu, es diu que Bassel parlava francès i rus amb fluïdesa.^[5] Segons els cables diplomàtics dels Estats Units filtrats, va tenir una relació amb una dona libanesa, Siham Asseily, que més tard es casaria amb el periodista i diputat libanès Gebran Tueni.

La seva germana gran, Buixra, no es va poder casar amb Assef Xawkat fins a la seva mort, ja que rebutjava aquest matrimoni.

Entrenat com a paracaigudista, va ser comissionat a les Forces Especials i més tard va passar al cos blindat després d'estudiar a les Acadèmies Militars Soviètiques.^[4] Va progressar ràpidament a l'exèrcit, arribant a major i comandant d'una brigada de la Guàrdia Republicana.^[2]

Després que el seu pare es recuperés d'una greu malaltia el 1984, Bassel va començar a acompanyar-lo per acabar sortint a l'escena nacional el 1987, quan va guanyar diverses medalles d'hípica en un torneig regional.^[6] La premsa del Partit Baas a Síria el va elogiar amb el sobrenom de "Cavaller d'Or" a causa de la seva destresa a cavall.^[5]

També tenia fama d'interessar-se pels cotxes potents, i els seus amics el van descriure com a carismàtic i dominant.^[7][8] Àssad aviat va ser nomenat Cap de Seguretat Presidencial.^[9][10] A més, va posar en marxa la Societat Siriana de Computació el 1989, que més tard dirigiria el seu germà Baixar.^[11]

Originalment l'oncle de Bassel, Rifat al-Àssad, havia de ser el successor de Hafez al-Àssad, però Rifat va intentar usurpar el poder mentre aquest estava en coma el 1984, el que el va acabar portant-lo a l'exili.^[4] Després de l'incident, a Bassel se'l va preparar per a succeir al seu pare.^[12][13] Els esforços d'Hafez es van intensificar per convertir Bassel en el proper president de Síria a principis de la dècada de 1990;^[4] després de la victòria electoral de Hafez el 1991, el president va ser conegut públicament com a Abu Bassel (pare de Bassel).^[14] Bassel també es va començar a presentar als líders europeus i àrabs; era un amic íntim dels fills del rei Hussein de Jordània, especialment de Haya bint Hussein, que també gaudia de l'equitació,^[15] i també havia estat presentat al rei Fahd de l'Aràbia Saudita.^[5]

Bassel al-Àssad va tenir un paper important en els afers libanesos, i era conegut pels líders libanesos de totes les faccions. Va organitzar una campanya anticorrupció molt publicitada dins del govern i sovint va aparèixer amb uniforme militar complet a recepcions oficials per indicar el compromís del govern amb les forces armades.^[7]

El 21 de gener de 1994, mentre conduïa el seu Mercedes a gran velocitat, Bassel va xocar amb una barrera i, sense portar el cinturó de seguretat posat, va morir a l'instant.^[7] El novel·lista Paul Theroux va informar que Bassel anava a primera hora del matí a 240 km per hora a través de la boira, per arribar a l'aeroport internacional de Damasc per prendre un vol a Frankfurt, que el duria a unes vacances d'esquí als Alps.^[16][17][18] Hafez Makhluf era amb ell i va haver de ser hospitalitzat. Un xofer que anava al seient del darrere va resultar il·lès.^[7]

El cos d'al-Àssad va ser traslladat a l'Hospital Universitari al-Àssad i després enterrat a Qardaha, on també va ser enterrat el seu pare.^[18][19]

Després de la seva mort els comerços, escoles i oficines públiques a Síria van tancar, i la venda d'alcohol es va suspendre en senyal de dol. Va ser elevat per l'estat a «màrtir del país, màrtir de la nació i símbol de la seva joventut».

Un gran nombre de places i carrers van rebre el seu nom. El nou complex internacional de natació, diversos hospitals, clubs esportius i una acadèmia militar també van rebre el seu nom. L'aeroport internacional de Latakia va rebre el seu nom, l'aeroport internacional de Bassel al-Àssad. La seva estàtua es troba a diverses ciutats sirianes, i fins i tot després de la seva mort, sovint apareix en cartells publicitaris amb el seu pare i el seu germà. També té una estàtua eqüestre a Alep,^[20] i abans també a Chtaura, al Líban.^[21]

El 17 de novembre de 2020 es va inaugurar un museu dedicat a ell a la Ciutat Esportiva de Latakia.^[22]

La mort de Bassel al-Àssad va fer que el seu germà, molt menys conegut, Baixar al-Àssad, que aleshores estava fent un postgrau en oftalmologia a Londres, esdevingués el nou successor. Baixar es va convertir en president després de la mort del seu pare, el 10 de juny de 2000.^[23]