Destructor Ascari

Els destructors de classe Soldati eren versions lleugerament millorades de la classe Oriani anterior^[5] Tenien una longitud entre perpendiculars de 101,6 metres (333 peus 4 polzades)^[6] i una eslora de 106,7 metres (350 peus 1 polzada); una mànega de 10,15 metres (33 peus 4 polzades) i un calat mitjà de 3,15 metres (10 peus 4 polzades) i 4,3 metres (14 peus 1 polzades) amb càrrega profunda.^[7] El Soldatis va desplaçar 1.830–1.850 tones mètriques (1.800–1.820 tones llargues) amb càrrega normal, i 2.450–2.550 tones mètriques (2.410–2.510 tones llargues) amb càrrega profunda.^[8] El seu rol durant la guerra era de 206 oficials i soldats.^[6]

L'Ascari estava accionat per dues turbines de vapor Parsons, cadascuna impulsava un eix de l'hèlix utilitzant vapor subministrat per tres calderes Yarrow.^[6] Dissenyats per a una potència màxima de 48.000 cavalls de potència (36.000 kW) i una velocitat de 34–35 nusos (63–65 km/h; 39–40 mph) en servei, els vaixells de la classe Soldati van assolir velocitats de 39–39. 40 nusos (72–74 km/h; 45–46 mph) durant les seves proves de mar amb una càrrega lleugera. Portaven prou fuel per donar-los una autonomia de 2.340 milles nàutiques (4.330 km; 2.690 milles) a una velocitat de 14 nusos (26 km/h; 16 mph) i 682 nmi (1.263 km; 785 milles) a una velocitat de 34 nusos (63 km/h; 39 mph).^[8]

La bateria principal de l'Ascari constava de quatre canons de 120 mil·límetres (4,7 polzades) de calibre 50 en dues torretes de dos canons, una a davant i a darrere de la superestructura. En una plataforma al mig del vaixell hi havia un canó d'obús d'il·luminació de 120 mil·límetres de calibre 15.^[9] La defensa antiaèria del Soldati era proporcionada per vuit canons Breda Model 1935 de 20 mil·límetres (0,8 polzades).^[8] Els vaixells estaven equipats amb sis tubs de torpedes de 533 mil·límetres (21 polzades) en dos muntatges triples al mig del vaixell. Tot i que no tenien un sistema de sonar per a tasques antisubmarins, estaven equipats amb un parell de llançadors de càrregues de profunditat. Els vaixells podien portar 48 mines.^[6]

Al començament de la Segona Guerra Mundial formava part del XII Esquadró de Destructors, que incloïa els bessons Lanciere, Carabiniere i Corazziere.

L'11 de juny va ser enviat de patrulla a l'estret de Sicília juntament amb la resta de la XII Esquadra, al XI Esquadró de Destructors (Artigliere, Aviere, Geniere, Camicia Nera), a la III Divisió de creuers pesats Trento, Pola, Bolzano) i els creuers lleugers Attendolo i Duca D’Aosta).^[10]

El 7 de juliol, a les 18.40 hores, va salpar d'Augusta juntament amb les unitats seccionals i el creuer pesat Pola, per després unir-se a la resta de la II Esquadró Naval (divisions de creuers I, II, III i VII per un total de 10 unitats i esquadrilles de destructors IX, X, XI i XIII) que, després d'havcer unit a la força de suport per a una operació de comboi a Líbia, s'uní a la I Esquadra per participar a la batalla del cap Stilo del 9 del juny; durant el replegament de la flota italiana en aquell encontre, la XII Esquadra fou enviada, amb els altres, al contraatac de torpedes; en particular, l'Ascari va llançar, cap a les 16.22, un únic torpede contra un creuer, però no va aconseguir colpejar-lo.^[11][12]

Entre el 30 de juliol i l'1 d'agost va oferir escorta indirecta -juntament amb els destructors Bersagliere, Granatiere i Fuciliere de la XIII Esquadrilla, als quals havia estat agregat- als creuers Zara, Fiume, Gorizia, Trento, Da Barbiano, Alberto di Giussano, Eugenio di Savoia, Duca degli Abruzzi, Attendolo, Montecuccoli i els esquadrons destructors IX, XII i XV, amb un total d'11 unitats, a dos combois destinats a Líbia, amb un total de 10 mercants, 4 destructors i 12 torpedineres.^[13]

El 5 d'octubre al vespre va embarcar des de Tàrent per escortar dos transports cap a Líbia, juntament amb els tres vaixells del XII Esquadró (operació «CV»), però va tornar al port després de l'albirament de cuirassats anglesos.^[14]

A primera hora de la tarda del 26 de novembre va sortir de Messina juntament amb el Lanciere i el Carabiniere i la III Divisió (creuers pesats Trento, Trieste i Bolzano), unint-se després a la resta de l'equip italià que va participar en la inconclusa batalla del Cap Teulada: durant aquest enfrontament, entre les 12.35 i les 12.41 del 27 de novembre, el Lanciere va ser immobilitzat per tres obusos de 152 mm del creuer britànic i l'Ascari el va agafar a remolc, remolcant-lo lentament fins a Càller amb l'ajuda del Carabiniere i l'escorta de la III Divisió.^[15][16]

El 1941 l'Ascari va patir reparacions que van suposar la substitució del canó il·luminador per un cinquè de 120 mm.^[17]

A les 5.45 del 24 de febrer d'aquell any va sortir de Palerm juntament amb el seu vaixell germà Corazziere i els creuers Bande Nere i Diaz per oferir escorta indirecta a un comboi cap a Líbia (transports de tropes Esperia, Conte Rosso, Marco Polo i Victoria, destructors Baleno i Camicia Nera, torpedinera Aldebaran), però a les 3.43 hores del dia 25 el Diaz va ser torpedinjat pel submarí britànic Upright i, sacsejat per una violenta explosió, es va enfonsar ràpidament a la posició 34°33' N i 11°45' i:^[18][19] van morir 484 homes.

A les 5.30 del matí del 26 de març de 1941 va sortir de Messina juntament amb el Corazziere i el Carabiniere i la III Divisió de Creuers (Trento, Trieste, Bolzano), que amb diverses altres unitats: el cuirassat Vittorio Veneto, les Divisions de Creuers I ( Zara, Pola, Fiume). ) i VIII (Garibaldi i Duca degli Abruzzi), esquadrons destructors IX (Alfieri, Oriani, Gioberti, Carducci), XIII (Granatiere, Bersagliere, Fuciliere, Alpino), XVI (da Recco, Pessagno) – destinats a participar en l'operació Gaudo, després que va donar lloc a la desastrosa batalla del cap Matapan, que va acabar amb la pèrdua de tota la 1a Divisió i dels destructors Alfieri i Carducci.^[20] Durant aquesta batalla els vaixells de la XII Esquadra van participar en l'enfrontament de Gaudo i després van escortar els creuers de la III Divisió durant la retirada italiana, defensant-los amb el seu propi foc antiaeri.^[20]

El 30 d'abril de 1941 pertanyia a l'escorta indirecta (amb els creuers pesats Trieste i Bolzano, el creuer lleuger Eugenio di Savoia els destructors Gioberti i Carabiniere) d'un comboi format pels transports Birmania, Marburg, Reichenfels, Rialto i Kybfels navegant des d'Augusta i Messina per a Líbia carregats de subministraments per al Deutsches Afrikakorps (l'escorta directa estava formada pels destructors Euro i Fulmine i els torpediners Castore, Procione i Orione ); tot i que va ser atacat per avions i submarins l'1 de maig, el comboi no va patir cap dany.^[21]

A les primeres hores del 24 de maig de 1941 va sortir de Messina juntament amb el Lanciere, el Corazziere i la III Divisió de Creuers (Trieste i Bolzano) per oferir escorta indirecta a un comboi, en ruta Nàpols-Trípoli, compost pels transports de tropes Conte Rosso, Marco Polo, Esperia i Victoria escortats pel destructor Freccia i els torpediners Pegaso, Procione i Orione; a les 20.40, però, el Conte Rosso va ser torpedinat pel submarí HMS Upholder i es va enfonsar en deu minuts, portant-se amb ell 1297 homes^[22][23]

El 25 de juny va sortir de Messina i es va unir a l'escorta indirecta, formada pels creuers Trieste i Gorizia i els destructors Corazziere i Carabiniere, a un comboi format pels transports de tropes Esperia, Marco Polo, Neptúnia i Oceania escortats pels destructors Aviere, Gioberti, Lanciere, Oriani, Geniere i per mercants a la ruta Nàpols-Trípoli: després d'una parada a Tàrent el 27, els vaixells van arribar al seu destí el 29 de juny malgrat alguns atacs aeris (que van causar lleugers danys a l'Esperia).^[24]

Del 16 al 18 de juliol va oferir escorta indirecta, juntament amb els creuers Trieste i Bolzano i els destructors Carabiniere i Corazziere, a un comboi format pels transports de tropes Marco Polo, Neptúnia i Oceania en marxa, amb l'escorta dels destructors Gioberti, Lanciere, Oriani,Geniere i de la torpedinera Centauro, a la ruta Tàrent-Trípoli: tots els vaixells van arribar il•lesos a la seva destinació, evitant també un atac del submarí HMS Unbeaten dirigit contra l'Oceania.^[25]

L'1 de setembre va ser enviat juntament amb el Lanciere per escortar el vaixell a motor Francesco Barbaro fins a Messina, pertanyent a un comboi a Trípoli, danyat per una torpedinera i agafat a remolc pel destructor Dardo.^[26]

El 23 de setembre va col•locar un camp de mines al sud-est de Malta juntament amb les tres unitats del XII Esquadró, amb l'escorta de l'Aviere i del Camicia Nera.^[27]

El 24 de setembre va salpar de Palerm juntament amb els creuers lleugers Duca degli Abruzzi i Attendolo, la III Divisió (creuers pesats Trento, Trieste i Gorizia), la resta del XII Esquadró i el X Esquadró de Destructors (Maestrale, Grecale i Scirocco) per interceptar un comboi britànic, sense aconseguir-ho.^[27]

El 13 de desembre, a les 19.40 hores, va salpar de Tàrent juntament amb el cuirassat Doria, els creuers Attendolo i Duca d'Aosta i els destructors Aviere i Camicia Nera per donar escorta indirecta a l'operació M 41 (tres combois per a Líbia). compost per 6 vaixells mercants, 5 destructors i un vaixell torpediner), que però va ser arruïnat per atacs submarins, que van enfonsar dos transports (el Fabio Filzi i el Carlo del Greco ) i van danyar seriosament el cuirassat Vittorio Veneto.^[28][29]

El 16 de desembre va donar cobertura estreta -juntament amb Aviere i Camicia Nera, el cuirassat Duilio i els creuers Duca d'Aosta, Attendolo i Montecuccoli - a una operació de comboi per a Líbia, el M 42 (que va fer servir un total de 4 transports amb 14.770 tones de subministraments i 212 soldats a bord, 7 destructors i un vaixell torpediner), es van concloure amb èxit.^[30][31]

A les 18.50 del 3 de gener de 1942 va sortir de Tàrent juntament amb els destructors Carabiniere, Alpino, Aviere, Pigafetta, Geniere, Da Noli i Camicia Nera, els creuers pesats Trento i Gorizia i els cuirassats Littorio, Cesare i Doria per donar escorta indirecta a l'operació M 43 (tres combois a Líbia amb un total de 6 vaixells mercants, 6 destructors i 5 torpeders al mar): tots els vaixells mercants van arribar al seu destí el 5 de gener i a les 17.00 d'aquell dia el grup Littorio, inclòs l'Ascari, va tornar a Tàrent.^[32]

El 22 de gener va formar part de l'escorta indirecta (juntament amb el cuirassat Duilio i els destructors Pigafetta, Oriani i Scirocco ) del T. 18 (un comboi format pel transport de tropes Victoria -que va sortir de Tàrent- i els carguers Ravello, Monviso, Monginevro i Vettor Pisani -que van sortir de Messina-, amb l'escorta dels destructors Vivaldi, Malocello, Da Noli, Aviere ), Geniere i Camicia Nera i dels torpediners Orsa i Castore).^[33][34] Després d'un primer i infructuós atac aeri que va tenir lloc la tarda del 23 de gener, a les 17.25 del mateix dia altres tres torpediners van atacar el comboi i un d'ells va immobilitzar el Victoria.^[34] Entre les 18.40 i les 18.45, mentre estaven en marxa les operacions de remolc del vaixell, van arribar quatre torpediners més (dividits en dos parells): l' Ascari va aconseguir abatre un d'ells, però el Victoria de nou va ser tocat i es va enfonsar en un quart de una hora 'hora; ^[34] 1064 dels 1455 homes a bord van ser rescatats^[33]

A les 16 hores del 21 de febrer de 1942 va partir de Tàrent amb els destructors Aviere, Geniere i Camicia Nera i el cuirassat Duilio i va fer escorta indirecta a l'operació «K 7» (dos combois amb 5 cargueros, un camió cisterna, 10 destructors i 2 torpeders). tots es dirigien a Trípoli)^[35]

A la mitjanit del 21 de març, la unitat, juntament amb els destructors Grecale, Aviere i Oriani, va sortir de Tàrent juntament amb el cuirassat Littorio, prenent part aleshores en la inconclusa segona batalla de Sirte, en la qual però no va tenir un paper significatiu.^[36]

També l'any 1942 l'Ascari va ser sotmès a altres treballs que van veure la càrrega de dues metralladores de 20 mm i, posteriorment, d'un ecogoniòmetre.^[17]

A les 16.30 hores del 13 de juny va sortir de Càller adjunt a la X Esquadrilla de Destructors ( Oriani, Gioberti, Premuda), per atacar – conjuntament amb la VII Divisió de creuers (Montecuccoli i Eugenio de Savoia) i de la XIV Esquadrilla de destructors (Vivaldi, Zeno i Malocello) el comboi britànic Harpoon com a part de la batalla de mitjans de juny.^[37][38] A l'inici de la lluita l'Ascari, l'Oriani i el Premuda (el Gioberti havia tornat per una avaria del motor, igual que el Zeno) estaven al capdavant de la formació, i a les 5.40 del dia 14 obrien foc des de 19.000 metres contra els destructors britànics Bedouin i Partridge.^[39] A les 5.50 una de les dues unitats (no se sap quina) va colpejar el Bedouin, després, entre les 6.07 i les 6.09, van disparar contra els destructors Marne i Matchless, sense colpejar-los; durant tot el matí els Ascari van disparar al voltant de noranta obusos^[39] A les 6.17 l'Ascari, l'Oriani i el Premuda van ser enviats a rescatar el Vivaldi, que va quedar immobilitzat i incendiat a causa d'un obús britànic.^[39] A les 9.49 l'Ascari i l'Oriani van ser atacats sense èxit pels torpediners Bristol Beaufort, i més tard es van incorporar a la VII Divisió^[39] Cap a les 12.35 els dos caces van tornar a obrir foc contra el Bedouin i el Partridge, mentre que a les 12.57, després d'haver-se separat de la VII Divisió, van obrir foc des de 12.000 metres contra el petrolier Kentucky, danyat per l'aviació.^[39] Després d'haver-se reunit amb els creuers, a les 13.20 van ser enviats cap al Bedouin, que va ser acabat poc després per un torpediner S.M. 79 “Sparviero”.^[39] L'Ascari i l'Oriani van unir el seu foc d'artilleria (l'Oriani fins i tot amb un torpede), juntament amb avions italo-alemanys, acabant amb el Kentucky i el vapor Burdwan, tots dos ja greument danyats per l'aviació^[39] Durant tota la lluita, els Ascari van disparar 188 obusos de 120 mm ^[39]

El 30 de novembre va dur a terme, juntament amb els destructors Maestrale i Grecale, una missió de minatge a l'estret de Sicília; mentre tornava d'aquesta missió va ser destinat, conjuntament amb la resta de la X Esquadrilla (a la que havia estat agrupat), a feforçar l'escorta del comboi B (de Nàpols a Tunísia) amb els vapors Achille Lauro, Campania, Menes i Lisboa, amb l'escorta original de les torpedineres Sirio, Orione, Groppo i Pallade als quals es va unir després un altre torpinera, l'Uragano), que va ser retornat, però, a port. en escoltar la notícia de la sortida al mar de la Força Q britànica (creuers lleugers Aurora, Sirius i Argonaut, destructors Quentin i HMAS Quiberon), que després, la nit del 2 de desembre, van interceptar i destruir el comboi H que, en canvi, havia estat forçat a continuar.

La nit entre el 23 i el 24 de març de 1943, sota el comandament del capità de fragata Mario Gerini va deixar Palerm com a cap de formació d'un grup de destructors (Malocello, Pancaldo i Camicia Nera) que havien de transportar tropes alemanyes a Tunis; els altres tres vaixells, que van sortir de Pozzuoli, es van unir als Ascari el matí del 24.^[40][41][42] A les 7:18 del 24 de març, mentre navegava a 27 nusos en un curs en ziga-zaga no gaire lluny del cap Bon, el Malocello va impactar contra una mina i es va aturar amb greus danys.^[40][41] El comandant Gerini va ordenar al Pancaldo i al Camicia Nera que continuïn cap al seu destí (on van arribar il·lesos), mentre que l'Ascari es van aturar per ajudar Malocello; el vaixell va arribar al costat de la unitat danyada i va començar a transferir tripulació i tropes, però el sistema "TAG" va detectar un torpede, forçant l'Ascari a accelerar i allunyar-se del Malocello ; després de llançar vuit càrregues de profunditat, el vaixell va tornar cap al destructor moribund, però va colpejar una mina que va provocar que la zona de proa es separés.^[40][41] Mentrestant, a les 8.45 h, el Malocello s'enfonsava, bolcant i trencant-se en dos.^[40][41] L'Ascari va aguantar els danys i va poder romandre a la zona: durant cinc hores, mentre les llanxes a motor del destructor anaven i tornaven recuperant els supervivents del vaixell enfonsat, a bord de l'Ascari van treballar per reforçar les mampares, alliberar els homes atrapats a les plaques de la proa, mantenint la maquinària en marxa, refrescant els ferits i nàufrags, troben la posició dels camps de mines ; molts cantaven cançons patriòtiques.^[40][41] Aleshores, mentre el destructor anava cap enrere per apropar-se a altres basses, va colpejar una mina que va treure la popa fins a la sala dels oficials^[40][41] Amb la unitat ara reduïda a un naufragi a la deriva, tots els homes estaven reunits a coberta; alguns avions llançaven balses, que eren arrossegades pel vent^[40][41] A les 13.00, l' Ascari va colpejar una tercera mina al mig del vaixell i, abandonat per la tripulació, es va enfonsar ràpidament trencat en dos:^[40][41] la nau es va enfonsar a les 13:12, a unes 25 milles al nord de Zambretta (Tunísia) i 28 al nord del cap Bon.^[42][43]

Quatre hores després de l'enfonsament, uns MAS que partien de Bizerta i Pantelleria van rescatar els supervivents dels dos vaixells: 96 oficials i mariners de les tripulacions (de 489) i un centenar de soldats alemanys (de 650).^[40][41]

El comandant Gerini^[44] i 193 oficials, suboficials i mariners de l'Ascari van desaparèixer al mar (hi va haver 53 supervivents), així com uns quants centenars de soldats alemanys.^[40][41]

Comandants

• Capitano di fregata Ubaldino Mori Ubaldini - 6 de maig de 1939-1940
• Capitano di fregata Sabato Bottiglieri -10 de juny de 1940 - gener de 1941)
• Capitano di fregata Marco Calamai - gener - de desembre de 1941
• Capitano di fregata Antonio Guerra - gener - 14 de març de 1942
• Capitano di fregata Teodorico Capone - 15 de març de 1942 - març de 1943
• Capitano di fregata Mario Gerini (+) (març de 1943)