Individu alfa

«Individu alfa» és el terme proposat per L. David Mech l'any 1970 per tal de referir-se als individus dominants de certs grups socials d'animals; en el cas de Mech, es basava en les poblacions de llop que ell havia estudiat.^[1] El terme, ràpidament, va començar-se a emprar en multitud d'estudis malgrat que el propi Mech va escriure, en reiterades ocasions, que aquesta mena de terminologia, almenys en el cas dels llops, era impresisa i desfassada.^[2]

Tot i això, el terme «individu alfa» és emprat actualment per molts investigadors per tal de referir-se als individus més elevats, jeràrquicament, dins el grup social. En són exemple, els elefants marins,^[3] els babuins,^[4] múrids^[5] o ximpanzés,^[6] entre d'altres. Així mateix, hi ha nombrosos estudis i publicacions que adverteixen, com va fer Mech, de les problemàtiques de la terminologia.^[7]