Usuari:Jvallmitja/proves

A finals de la dècada de 1820, Thomas Cole, que ja havia construït una sòlida carrera com a pintor paisatgista, desitjava pintar paisatges que tinguessin un propòsit superior. El 1827 va començar a pensar en un cicle de pintures que mostressin l'ascens i la caiguda d'una civilització, i uns anys més tard va començar a fer uns esbossos i desenvolupar-ne les idees. Cercant un mecenes, va intentar persuadir Robert Gilmor Jr. (1774–1848) qui no va estar-hi interessat. Finalment, el 1833, el comerciant novaiorquès Luman Reed va encarregar a Cole que pintés un cicle de cinc pintures per a la galeria d'art de la seva nova casa a Greenwich Street. En aquesta sèrie, Cole va representar la la història d'un Imperi que apareix, es desenvolupa, creix fins a la maduresa, i finalment col·lapsa.

La visió de Cole era molt pessimista en comparació a la de la majoria dels seus compatriotes nord-americans, que pensaven que els Estats Units d'Amèrica serien una excepció a aquest tràgic procés que l’artista havia pintat. Generalment es cita The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, d'Edward Gibbon, com a influència en el pensament de Cole per a aquesta obra. També va treure idees del poema èpic Les peregrinacions de Childe Harold de Lord Byron. La primera vegada que va exposar les pintures, va utilitzar una cita d'aquest poema: “First freedom, then glory; when that fails, wealth, vice, corruption” "Primer, la llibertat, després la glòria; quan això falla, la riquesa, el vici, la corrupció". A l'hora d'escollir un títol per a la sèrie, es va inspirar en la primera línia del poema de George Berkeley, “Verses on the Prospect of Planting Arts and Learning in America” (1729) que comença, "Westward the Course of Empire takes its way." Lamentablement, Luman Reed no va viure per veure la sèrie acabada. Va morir el juny de 1836, però la seva família va animar Cole a completar les pintures. Aquesta sèrie es va convertir en el nucli de la New-York Gallery of the Fine Arts, i tota la col·lecció va ser donada a la New-York Historical Society l'any 1858.

L'estat primitiu

Aquest llenç mostra una vall des de la riba d'un riu, davant d'uns penya-segats, sota la llum tènue d'un dia tempestuós. Els núvols i la boira amaguen part del paisatge llunyà, amagant el futur imprevisible. Un caçador revestit de pells s'afanya, perseguint un cérvol; hi ha canoes pel riu; a l'extrem es pot veure una clariana amb diversos tipis al voltant d'una foguera, el nucli de la futura ciutat. Les referències visuals són les de la vida aborigen d'Amèrica del Nord. Aquesta pintura representa l'estat ideal del món natural. És un món silvestre però sa, no malmès per l’Home.

L'Estat Arcadià o Pastoral

En un cel clar de primavera o l'estiu. El punt de vista s'ha desplaçat més avall del riu, ja que el penyal es troba a la part esquerra de la pintura; en darrer terme hi ha una muntanya amb dos pics. Gran part del paisatge ha esdevingut camps llaurats i praderies. Al fons s’hi veuen activitats agrícoles, ramaderes, lúdiques, i la construcció d'un vaixell. En primer pla, un ancià sembla ocupat amb un un problema geomètric. Vora el riu, s'ha construït un temple megalític. Les imatges reflecteixen una antiga Grècia, idealitzada, pre-urbana, i en pau amb la terra. El Medi ambient s'ha alterat, però sense que la Natura o els seus habitants estiguin en perill. Tnmateix, la construcció del vaixell de guerra i la mare preocupada veient com el seu fill esbossa un soldat, anuncien les ambicions imperials emergents.

La Culminació de l'Imperi

En aquest llenç, el punt vista és a la costa oposada, la clariana de la primera pintura. És el migdia d'un gloriós dia d'estiu. Ambdós costats de la vall estan coberts d'edificis de marbre. El temple megalític sembla haver esdevingut una enorme estructura amb una cúpula que domina la riba del riu. La desembocadura del riu està custodiada per dos fars, i els vaixells amb veles llatines surten al mar, més enllà. Una multitud alegre es reuneix als balcons i terrasses, i un rei o general victoriós, vestit d’escarlata, creua un pont que connecta els dos costats del riu, en una processó triomfal. En primer pla, brolla una elaborada. L'aspecte de la pintura suggereix l'apogeu de l'Imperi Romà. La decadència que s’intueix en certs detalls d'aquest paisatge urbà anticipa la inevitable caiguda d'aquesta poderosa civilització.

Destrucció

El punt de vista d'aquesta pintura és similar al de l'obra anterior, però està retirat gairebé al centre del riu, per permetre una escena més àmplia. Sembla que una flota d'enemics ha enderrocat les defenses de la ciutat i ha navegat pel riu, El llenç descriu el saqueig i la destrucció de la ciutat, amb una tempesta vista en la distància. El pont a través del riu està trencat, i una passera improvisada suporta el pas de soldats i refugiats. Les columnes dels edificis estan trencades, i el foc crema des de les plantes superiors d'un palau fins als edificis de la riba del riu.

En primer pla, l’estàtua decapitada d'algun heroi (que recorda el Gladiador Borghese) s'aixeca, girat vers un panorama desolador. [a] A la llum de la tarda, es veuen morts en les fonts i sobre els monuments construïts per la civilització ara caiguda. L'escena és potser suggerida pel Saqueig de Roma (455). D'altra banda, un detall a la part inferior dreta de "La Culminació de l'Imperi" mostra dos nois, potser germans, que lluiten, un vestit de vermell i l'altre de verd, els colors de les banderes de les dues forces contendents a aquest llenç, que per tant, podria representar una previsible guerra civil. Els nens, ara els homes, es mostren, amb un que finalment ha prevalgut sobre l'altre, però aparentment en la contemplació del preu pesat pagat.

Desolació

Aquest llenç mostra les ruïnes de la ciutat, dècades després, sota una llum crepuscular. El paisatge ha començat a tornar a l'estat silvestre i no es veuen éssers humans, tot i que les restes de la seva arquitectura emergeixen de sota d'un mantell d'arbres, heura i altres creixements. Les soques trencades de l’arbre en el fons. Els arcs del pont destrossat i les columnes del temple encara són visibles; una sola columna s’aixeca en primer pla, ara un lloc de nidificació per a les aus. La sortida del sol de la primera pintura es reflecteix aquí per una lluna, una llum pàl·lida que es reflecteix en el riu en ruïnes, mentre que el pilar de peu reflecteix els últims raigs de posta de sol. Aquesta imatge ombrívola suggereix com tots els imperis podrien ser després de la seva caiguda. És un futur dur possible en el qual la humanitat ha estat destruïda per la seva pròpia mà