Έλληνες καλαθοσφαιριστές στο NBA

Ο πρώτος αθλητής ελληνικής καταγωγής που αγωνίστηκε στο NBA υπήρξε ο Ελληνοαμερικάνος Λου Τσιωρόπουλος, ο οποίος αναδείχθηκε 2 φορές πρωταθλητής με τους Μπόστον Σέλτικς.^[1] Ακολούθησαν 4 ακόμη αθλητές που επιλέχθηκαν στο draft του NBA και διδάχθηκαν το μπάσκετ στις ΗΠΑ. Το 1978 οι Ντέιβιντ Στεργάκος και Ντέιβιντ Καλιγκάρις, το 1979 ο Νίκος Γκάλης (οι οποίοι δεν αγωνίστηκαν) και το 1980 ο Κερτ Ράμπις, ο οποίος κατέκτησε 4 πρωταθλήματα.^[2]

Την επόμενη δεκαετία 3 Έλληνες αθλητές επιλέχθηκαν στο ντραφτ χωρίς στη συνέχεια να αγωνιστούν στο NBA. Υπήρξαν οι πρώτοι επιλεχθέντες αθλητές που διαμόρφωσαν το αθλητικό τους προφίλ πρωτίστως στην Ελλάδα, ενώ κατείχαν αμιγώς την ελληνική υπηκοότητα. Πρώτος το 1982 ο Παναγιώτης Γιαννάκης επιλέχθηκε από τους Μπόστον Σέλτικς, φανερώντας την προτίμηση της ομάδας που ήταν η κορυφαία σε πρωταθλήματα και είχε επιλέξει τους 4 από τους 6 Έλληνες αθλητές που είχαν δηλώσει έως τότε συμμετοχή στο ντραφτ. Το 1986 ο Παναγιώτης Φασούλας και το 1987 ο Φάνης Χριστοδούλου επιλέχθηκαν από ομάδες του NBA. Το 1988 επιλέχθηκε στο draft ο Λιβανέζος Ρόνι Σεϊκέλι, ο οποίος είχε επιχειρήσει επανειλημμένα να αποκτήσει την ελληνική υπηκοότητα η οποία δεν του δόθηκε παρά το ότι τη δικαιούταν.^[3]

Την επόμενη δεκαετία ήταν οι ομογενείς αθλητές με ελληνική υπηκοότητα που αποτέλεσαν επιλογές του ντραφτ. Το 1995 επιλέχθηκε ο Ντράγκαν Τάρλατς (Κωνσταντινίδης) και το 1996 ο Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς (Κίνης), ο οποίος διακρίθηκε στο NBA. Την ίδια χρονιά εξαίρεση αποτέλεσε ο Ευθύμης Ρεντζιάς, ο μοναδικός με καταγωγή από την Ελλάδα. Το 1998 ο Ράντοσλαβ Νεστέροβιτς (Μακρής) και το 2000 ο Μάρκο Γιάριτς (Λάτσης) υπήρξαν 2 ακόμη ομογενείς αθλητές που ξεκίνησαν αξιόλογες σταδιοδρομίες στο NBA.^[4] Το ίδιο συνέβη και με τον Ιάκωβο Τσακαλίδη, ο οποίος σε αντίθεση με τους προηγούμενους επέλεξε την ελληνική ως πρώτη υπηκοότητα και αγωνίστηκε και στην Εθνική ομάδα.

Από το 2001 υπήρξε πληθώρα Ελλήνων αθλητών σε σχέση με το παρελθόν που αποτέλεσαν επιλογές των ομάδων του ΝΒΑ. Ο Αντώνης Φώτσης το 2001 έγινε ο πρώτος αθλητής που αγωνίστηκε στο NBA με μοναδική υπηκοότητα την ελληνική. Τον ακολούθησε το 2002 ο Ευθύμης Ρεντζιάς που είχε επιλεχθεί πολύ νωρίτερα. Οι Ανδρέας Γλυνιαδάκης και Βασίλης Σπανούλης αγωνίστηκαν επίσης σε ομάδες του NBA. Επιλέχθηκαν ακόμη οι Σοφοκλής Σχορτσανίτης, Λουκάς Μαυροκεφαλίδης και Γιώργος Πρίντεζης.

Το 2008 ο Κώστας Κουφός και το 2009 ο Νικ Καλάθης υπήρξαν 2 ακόμη Ελληνοαμερικάνοι που έκαναν την είσοδό τους στο ντραφτ. Είχαν αμιγώς αμερικάνικη μπασκετική παιδεία, όμως επέλεξαν ως πρώτη υπηκοότητα την ελληνική.

Στη συνέχεια επιλέχθηκαν και πάλι αθλητές με αμιγώς ελληνική μπασκετική παιδεία, ο Κώστας Παπανικολάου το 2012, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο το 2013, το 2014 ο αδερφός του Θανάσης Αντετοκούνμπο, και το 2016 ο Γιώργος Παπαγιάννης.

• Ο Κώστας Μίσσας για τους Έλληνες του NBA