Μεσιέ 73

20^h 58^m 54^s, −12° 38′ 00″

Το Μεσιέ 73, γνωστό και ως Μ73 και NGC 6994, είναι αστερισμός τεσσάρων άστρων στον αστερισμό του Υδροχόου. Ο αστερισμός αποτελείται από άστρα που δεν έχουν κάποια φυσική συσχέτιση ωστόσο εμφανίζονται κοντά όπως παρατηρούνται από τη Γη. Η σχέση μεταξύ των άστρων που αποτελούν το Μεσιέ 73 δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Προς το παρόν είναι αντικείμενο μελέτης.

Μεσιέ 73

Μεσιέ 73
Παρατηρησιακά δεδομένα (J2000 Εποχή)
Αστερισμός	Υδροχόος
Ορθή αναφορά	20h 58m 54s[1][2]
Απόκλιση	-12° 38′[1][2]
Απόσταση	περίπου 2,500 ly[2] (περίπου. 770 pc)
Φαινόμενο μέγεθος (V)	9.0m[1][2]
Φαινόμενες διαστάσεις (V)	2.8′[2]
Άλλοι προσδιορισμοί	M 73, NGC 6994 [1][2]
Δείτε επίσης: Ανοικτό σμήνος, Κατάλογος ανοικτών σμηνών

Ο Σαρλ Μεσιέ συμπεριέλαβε το Μεσιέ 73 στον κατάλογό του στις 4 Οκτωβρίου 1780. Στην περιγραφή του αναφέρει ότι είδε ένα σμήνος 4 αστέρων με λίγη νεφελότητα. Όμως, μετέπειτα παρατηρήσεις από τον Τζον Χέρσελ δεν έδειξαν την παρουσία νεφελότητας. Παρ´όλα αυτά, ο Χέρσελ το συμπεριέλαβε στον κατάλογό του.

Το 2002 δημοσιεύτηκε μια έρευνα σύμφωνα με την οποία το Μεσιέ 73 είναι αστερισμός και όχι ανοικτό σμήνος. Οι M. Odenkirchen και C. Soubiran δημοσίευσαν μία ανάλυση των υψηλής ευκρίνειας φασμάτων των έξι λαμπρότερων αστέρων σε απόσταση 6 λεπτών της μοίρας από το κέντρο του Μ73. Οι δύο επιστήμονες έδειξαν ότι οι αποστάσεις των αστέρων από τη Γη ήταν πολύ διαφορετικές και ότι κινούνταν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Από τα παραπάνω συμπέραναν ότι αυτά τα αστέρια σχηματίζουν ένα αστερισμό. ^[3].

Ο σχηματισμός αποτελείται από τρία άστρα 10ου μεγέθους (Α:10,5, Β:10,5, C:11) και ένα άστρο δωδέκατου μεγέθους (D:12).