Museet ble grunnlagt i 1800 i Haag for å vise de nederlandske statholdernes samlinger. Det ble grunnlagt med inspirasjon i Frankrike og kjent som Nasjonalt kunstgalleri. I 1808 flyttet museet til Amsterdam etter ordre fra kong Louis Bonaparte, bror til Napoleon Bonaparte. Samlingen ble utvidet etter flyttingen med malerier som var i byen Amsterdams eie, som Nattevakten av Rembrandt.
Museumsbygningen i 1895.Museets æresgalleri.Rembrands maleri NattevaktenMelkepiken, oljemaleri av Johannes Vermeer
I 1863 var der en arkitektkonkurranse om en ny bygning til Rijksmuseum, men ingen av de innleverte forslag ble godkjent. Pierre Cuypers deltok også i konkurransen, og hans forslag fikk andreplass. I 1876 blev der avholdt ny konkurranse, og denne gang vant Pierre Cuypers. Tegningen var en blanding av elementer fra gotikk og renessanse. Byggeriet begynte 1. oktober1876. Bygningen skulle både innvendig og utvendig dekoreres med referanser til den hollandske kunsthistorie. Der ble holdt en annen konkurranse for denne utsmykningen. Vinnerne var B. van Hove og J.F. Vermeylen til skulpturene, G. Sturm til flisetableauene og maleriene og W.F. Dixon til glassmaleriene. Museet åpnet i den nye bygningen 13. juli1885.[4]Hovedinngangen ligger på Stadhouderskade, mens inngangen på baksiden vender mot Museumplein mellom Van Gogh Museet, Stedelijk Museum Amsterdam og Concertgebouw.
Etter en periode på 10 år med ombygging og renovering, ble museet åpnet på nytt 13. april 2013.[5]
Bygningen har status som Nederlandsk Rijksmonument [6].
Rijksmuseums samlinger består av 1 million objekter innen kunst, håndverk og historie, fra perioden år 1200 til 2000. Om lag 8000 gjenstander er for tiden utstilt i museet. Samlingene inneholder mer enn 2000 malerier fra den nederlandske gullalderen, bl.a. Jacob van Ruisdael, Frans Hals, Johannes Vermeer, Jan Steen, Rembrandt, og Rembrandts elever. Museet har også en asiatisk kunstsamling som vises i den asiatiske paviljongen.
I 2012 bestemte museet at om lag 125000 høyoppløslige bilder skal gjøres tilgjengelig for nedlasting via webplattformen Rijksstudio.[7][8] Planen går ut på å legge ut nye 40000 bilder årlig til hele samlingen på en million arbeider er tilgjengelige på nettet, dette ifølge direktør Taco Dibbits.[9][10]
_-_Vertical_Panoramaview.jpg)
