莱顿建在一座人造山丘上(今称为莱顿城堡 (Burcht van Leiden)),位于旧莱茵河和新莱茵河的交汇处。提及此处的最古老的文献作于约860年,当时这里被称为Leithon。在该山丘上的据点内的莱顿的地主,最初受乌得勒支主教支配,但在1100年左右领主(burgrave)们改隶属于荷兰伯国。本伯国1101年得名于该据点附近的一个领地:Holland或称 Holtland。
莱顿于1047年被神圣罗马帝国皇帝亨利三世劫掠。13世纪初,阿达 (荷兰女伯爵)(Ada, Countess of Holland)来到这里避难,当时她正在与她的叔叔威廉一世 (荷兰伯爵)(William I, Count of Holland)进行内战。后者围困了据点并俘虏了阿达。
莱顿在1266年获得了城市权。1389年,其人口已增长到约4000人。
1420年围困
1420年,在鱼钩和鳕鱼战争(Hoekse en Kabeljauwse twisten)中,巴伐利亚公爵约翰(Duke John of Bavaria(英语:John III, Duke of Bavaria-Straubing))率领其军队从豪达向莱顿进攻,因为莱顿没有向新的荷兰伯爵杰奎琳 (埃诺女伯爵)——他的侄女和荷兰伯爵威廉六世唯一的女儿交钱。这支军队装备精良,有一些枪支。
城主菲利普斯·范·瓦瑟纳尔(荷兰语:Filips van Wassenaer)和其他本地Hoekse贵族假定公爵将首先围攻莱顿,再派出小部队征服周边城塞。但巴伐利亚的约翰选择先攻打城塞。
1572年,全市与荷兰起义者站在一起反抗西班牙,在八十年战争中发挥了重要作用。1574年从5月直到10月,莱顿一直被西班牙围困(英语:Siege of Leiden)。通过破坏堤防,船只可以向四面是水的城镇提供粮食,莱顿从而得以解围。作为前一年英勇抵抗的奖励,1575年威廉一世建立了莱顿大学。每年10月3日,即本城解围之日,莱顿必举行庆祝活动。传说市民们当时可选择建立一所大学或豁免某些税收,市民们选择了大学。值得注意的是,这次围困也是欧洲首次发行纸币之时,纸币是利用祈祷书的纸加盖流通硬币的模具制成,因为当时银已经用光。[8]
今日的北荷蘭省源自於1795年至1813年的法國統治時期。這段期間是荷蘭省分系統非常混亂的時期。1795年,巴達維亞共和國成立,舊有的省分被廢止。1798年4月23日所頒布的憲法徹底改變舊有的分界。共和國分為八個人口相近的省(Departement)。其中,「荷蘭」分成泰瑟爾(Texel)、阿姆斯特爾(Amstel)、代爾夫(Delf)、斯海尔德-马斯(Schelde en Maas)和莱茵(Rijn)五省。前三省在舊荷蘭境內,後兩者還包含其他省的部分地區。1801年,在原來的「荷蘭」地區成立荷蘭省。這次的改制雖然短暫,但也出現了分離「荷蘭」減少權力的想法。
1807年,「荷蘭」再度改制。這次分為「阿姆斯特蘭」(Amstelland,相當於現今的北荷蘭省)與「馬斯蘭」(Maasland,相當於現今的南荷蘭省)兩省。這次的改制依然沒有維持很久。1810年,全荷蘭併入法蘭西帝國。阿姆斯特爾蘭和烏特勒支合併為须德海省(Zuiderzee),馬斯蘭重新命名為馬斯河口(Monden van de Maas)。
Statistics in Dutch[永久失效連結] (pdf) - with (towards the end) a map showing the neighborhoods and (a few pages further) the population figures etc. as well as the grouping into quarters