Alianza Republicana Nacionalista

Luego del Golpe de Estado de 1979, las organizaciones de derecha comenzaron a distanciarse de las Fuerzas Armadas, aglutinándose algunas de ellas en el Movimiento Nacionalista Salvadoreño y al que con posterioridad se unirían elementos del Movimiento Pro Paz y Trabajo y el Frente Femenino, así como otras organizaciones de agricultores de la región oriental del país para conformar el Frente Amplio Nacional (FAN), germen del actual partido político. En 1980, la Fuerza Armada detuvo a varios líderes del FAN, entre los que se encontraba Roberto d'Aubuisson, tras el asesinato del arzobispo de San Salvador —Óscar Arnulfo Romero— y quienes posteriormente decidírían exiliarse a Guatemala.

En Guatemala, durante 1981 d'Aubuisson junto con otros de los exiliados comenzaron a dar forma a las estructuras y lineamientos que llevarían a la creación del partido político incluidos los conocidos como «13 principios», y que finalmente serían presentados ante un reducido público en Ciudad de Guatemala el 2 de mayo de 1981. Finalmente, según como se recoge en los estatutos del partido, la fundación de Alianza Republicana Nacionalista ocurrió el 30 de septiembre del mismo año.

El 4 de diciembre de 1981, ARENA se inscribe como partido en el Consejo Central de Elecciones y se prepara para los comicios de la Asamblea Constituyente. Roberto d’Aubuisson, Ricardo Ávila, Ricardo Valdivieso y Emilio Redaelli denuncian lo que ellos consideran una agresión informativa comunista en febrero de 1982. Dos meses antes de las elecciones el 26 de febrero de 1982, la plana mayor de ARENA sufre un atentado en su local, del cual pocos salen ilesos. El mismo d’Aubuisson fue objeto de un atentado el sábado 27 de febrero de ese mismo año.

d’Aubuisson ya llevaba varios meses en campaña. La marcha arenera sonaba en las radios y el azul, blanco y rojo inundaba las calles. También estaban en la contienda el PDC, los herederos del poder luego del golpe de 1979, y varios partidos de derecha.

El partido surgió como una respuesta a la insurgencia del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), el cual procuraba, a través de las armas, deponer al gobierno e instalar un régimen estatal inspirado en los gobiernos de la Cuba revolucionaria y de la Nicaragua sandinista.

Por su fuerte línea anticomunista, el partido tuvo el apoyo de algunos miembros del Partido Republicano de los Estados Unidos, como el exsenador Jesse Helms, quien apoyó a D'Aubuisson en el proceso de desarrollo del partido. Posterior a las elecciones presidenciales de 1984, que ARENA pierde frente al candidato del PDC, bajo críticas por su extremismo, d'Aubuisson da un paso a un lado y decide elegir de candidato, el hasta entonces, poco conocido cafetalero Alfredo Cristiani.^[11]​ En su ideario, el partido afirma creer en un sistema de gobierno democrático y representativo, enfatizando los derechos individuales, la familia como núcleo de la sociedad y el respeto a la propiedad privada.

Tres años antes de las presidenciales de 1989, d’Aubuisson se puso a pensar quién sería el próximo candidato presidencial. Cuatro nombres estaban escritos con plumón azul en una pizarra blanca colgada dentro del desordenado cuarto donde se reunía el COENA, en el antiguo local del partido, en la calle El Progreso. Por orden estaban: Manuel Pacas, Mauricio Gutiérrez Castro, Armando Calderón Sol y Alfredo Cristiani. Poco a poco fue tachando con una equis hasta que quedó el de Cristiani. “Es buen candidato, lo único que me preocupa es que es muy educado y no sé si podrá poner quietos a mis compañeros de la Fuerza Armada”, comentó. “Al final lo van a tener que aceptar”, dijo. Y él se encargó de que así fuera. Durante los siguientes fines de semana recorrió el país. “Éste es el candidato”, decía. “d’Aubuisson, d’Aubuisson”, gritaba la gente. Que les digo que este es el candidato; es más educado, sabe hablar inglés y yo ni visa tengo”, dijo una tarde calurosa en Cojutepeque.

En elecciones, el partido consiguió la Presidencia de la República con Alfredo Cristiani (1989-1994), Armando Calderón Sol (1994-1999), Francisco Flores (1999-2004) y Elías Antonio Saca. Cabe destacar que también el partido consiguió la Presidencia de la Asamblea Legislativa con Gloria Salguero Gross (1994-1997). ARENA mantuvo el puesto presidencial en cada elección desde el fin de la guerra civil salvadoreña hasta el año 2009. En las elecciones presidenciales de 2004, Elías Antonio Saca obtuvo la victoria derrotando a Schafik Handal, candidato del FMLN, con el 58 % de los votos, frente al 36 % de su rival, y la participación fue de 70 %. En la participación política (12 de marzo de 2006) ARENA se convirtió en la primera fuerza política con 147 alcaldías (más del 50 % del territorio nacional) y segunda en el parlamento salvadoreño con 34 diputados(30 % más que las elecciones municipales y de diputados del año 2003). En las elecciones de 2009 se puede destacar la victoria en la Alcaldía de San Salvador por Norman Quijano. No obstante, el 15 de marzo ARENA perdió las elecciones presidenciales con su representante Rodrigo Ávila y su compañero de fórmula Arturo Zablah, ante una victoria de Mauricio Funes, con una diferencia de 70 000 votos. El 13 de marzo de 2014 se anuncia ganador a Salvador Sánchez Cerén con un 50.11 % en una apretada segunda vuelta frente a Norman Quijano por una mínima pero contundente cantidad de 6364 votos.

Dada la política de gobierno conservador, El Salvador mantiene buenas relaciones con gobiernos afines tal como los Estados Unidos. Uno de sus «mayores logros» en el año 2006 fue una extensión de programa de permiso de trabajo temporal (TPS, por sus siglas en inglés), así como la aprobación del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana, siendo este un paso para concretar el proyecto del Tratado de Libre Comercio de las Américas (ALCA). Los detractores del partido ARENA cuestionan la total fidelidad del partido al modelo económico liberal.

El 19 de febrero de 2007, fueron secuestrados y posteriormente asesinados en Guatemala, los diputados salvadoreños al Parlamento Centroamericano, Eduardo d'Aubuisson, William Pichinte y José Ramón González, todos miembros del partido ARENA y su conductor, Gerardo Ramírez.^[12]​ Lo cual según autoridades guatemaltecas fue dado por estar involucrados en el narcotráfico.

El 15 de marzo de 2008 el partido eligió al que fue su candidato a las elecciones presidenciales de 2009, en las que ARENA intentó sin éxito conseguir su quinta victoria consecutiva. Luego de un primer proceso de elecciones primarias, fue Rodrigo Ávila, director hasta hace unas semanas antes de su nominación de la Policía Nacional Civil. En el discurso pronunciado por Ávila minutos después de su confirmación como candidato se presentó como la persona que «renovaría» la derecha salvadoreña. También se definió como un admirador del fundador del partido, Roberto d'Aubuisson.^[13]​

En el mes de octubre de 2009 y luego de una reestructuración del Consejo Ejecutivo Nacional (COENA), doce diputados del grupo parlamentario anuncian su renuncia y se declaran independientes de la dirigencia del partido. Posterior a esta salida, en los meses posteriores renunciaron otros diputados, alcaldes y diputados del parlamento centroamericano. Este grupo de políticos, decide aglutinarse bajo la bandera de un nuevo movimiento político denominado la Gran Alianza por la Unidad Nacional (GANA)^[14]​ el cual posteriormente se constituyó como partido político.

Ante la salida del grupo de diputados y debido a investigaciones en las estructuras internas del partido, en diciembre de 2009 el COENA decide expulsar al expresidente Elías Antonio Saca, bajo la acusación de violentar los principios del partido e intervenir en el proceso de elección interna del candidato presidencial en la última elección.^[15]​

Posterior a la expulsión y a otras renuncias en el parlamento, para abril de 2010 ARENA quedó con un saldo de dieciocho diputados en la Asamblea Legislativa, de treinta y dos que originalmente ganó en marzo de 2009.^[16]​

En el 2015 ARENA se confirma nuevamente como la primera fuerza política al ganar 35 diputados y 132 alcaldías con un proceso renovado y con votación secreta por rostro internamente.

El 3 de febrero de 2019, a pesar de que se presentaron a las elecciones en alianza con otros partidos minoritarios, sufrieron su peor caída al perder frente al actual presidente Nayib Bukele.

ARENA se conforma por 8 sectores: Agropecuario, Campesino, Empresarial, Femenino, Juventud, Obrero, Profesional, y Hermano en el Exterior conocido como octavo sector.^[17]​

Elecciones presidenciales

Elección	Candidatos	Primera vuelta		Segunda vuelta		Resultado	Nota
		Votos	%	Votos	%
1984	Roberto d'Aubuisson	376.917	31,65 %	651.741	46,41 %	No electo
1989	Alfredo Cristiani	505.370	53,82 %			Sí electo
1994	Armando Calderón Sol	641.108	48,32 %	818.264	68,35 %	Sí electo
1999	Francisco Flores	614.268	51.96 %			Sí electo
2004	Elías Antonio Saca	1.314.436	57,71 %			Sí electo
2009	Rodrigo Ávila	1.284.588	48,68 %			No electo
2014	Norman Quijano	1.047.592	38,95 %	1.489.451	49,89 %	No electo
2019	Carlos Calleja	857.084	31,72 %			No electo
2024	Joel Sánchez	177.881	5,57 %			No electo

Elecciones Parlamentarias

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Año	Votos	%	Diputados		Legislatura
			Escaños	+/-
1982	430.205	29,3 %	19/60	-	Oposición
1985	286.665	29,7 %	13/60	6	Oposición
1988	447.696	48,1 %	31/60	18	Oposición
1991	466.091	44,3 %	39/84	8	Gobierno
1994	605.775	45,03 %	39/84	0	Gobierno
1997	396.301	35,4 %	28/84	11	Gobierno
2000	436.169	36,0 %	29/84	1	Gobierno
2003	446.233	31,9 %	27/84	2	Gobierno
2006	620.117	39,4 %	34/84	7	Gobierno
2009	854.166	38,55 %	32/84	2	Oposición
2012	870.418	36,76 %	33/84	1	Oposición
2015	885.374	38,9 %	32/84	1	Oposición
2018	886.365	41,72 %	37/84	5	Oposición
2021	318.703	12,18 %	14/84	23	Oposición
2024	227.357	7,29 %	2/60	12	Oposición

Concejos Municipales

Gráfico no disponible temporalmente debido a problemas técnicos.

	Votos	%	Concejos Municipales
			Alcaldías	+/-
2009	867.273	39,04 %	122/262	-
2012	896.892	38,8 %	116/262	6
2015	944.859	39,93 %	129/262	13
2018	962.807	41,80 %	139/262	10
2021	502.274	18,99 %	35/262	104
2024	158,089	9,78 %	1/44	34

Parlamento Centroamericano

	Votos	%	Parlamento Centroamericano
			Escaños	+/-
1994	605,775	45,0 %	9/20	0
2000	436,192	36,1 %	7/20	2
2006	783,230	39,2 %	8/20	1
2009	854,166	38,49 %	8/20	0
2015	861,491	40,13 %	8/20	0
2021	329,039	13,23 %	3/20	5
2024	163,433	10,99 %	2/20	1