Amaranthus

El amaranto es una planta herbácea o arbusto que es anual o perenne en todo el género.^[4]​ Las flores varían interespecíficamente por la presencia de 3 o 5 tépalos y estambres, mientras que la estructura del grano de polen de 7 poros permanece constante en toda la familia.^[4]​ Las especies de todo el género contienen anillos concéntricos de haces vasculares, y fijan el carbono de manera eficiente con una vía fotosintéticade tipo C4.^[4]​ Las hojas son de aproximadamente 6,5-15 centímetros (2+1⁄2-6 pulgadas) y de forma ovalada o elíptica que son opuestas o alternas en todas las especies, aunque la mayoría de las hojas son enteras y simples con márgenes enteros.^[4]​

El amaranto tiene una raíz primaria con estructuras radiculares fibrosas secundarias que se extienden más profundamente.^[5]​ Las inflorescencias tienen forma de una gran panícula que varía de terminal a axial, el color y el sexo. La borla de la fluorescencia es erecta o doblada y varía en anchura y longitud entre especies. Las flores tienen simetría radial y son bisexuales o unisexuales, con perianto muy pequeño y erizado y brácteas puntiagudas.^[5]​ Las especies de este género son moneicas (por ejemplo, A. hybridus) o dioicas (por ejemplo, A. palmeri).^[5]​ Los frutos tienen forma de cápsula denominada pixdio unilocular que se abre en la madurez.^[5]​ La parte superior (opérculo) del pixdio unilocular libera la urna que contiene la semilla.^[5]​ Las semillas son de forma circular de 1 a 1,5 milímetros de diámetro y varían en color con una cubierta de semilla brillante y lisa.^[5]​ La panícula se cosecha 200 días después del cultivo con aproximadamente 1.000 a 3.000 semillas cosechadas por gramo.^[6]​

El género Amaranthus está clasificado en la familia Amaranthaceae, dentro de la cual se adscribe a la subfamilia Amaranthoideae, en la tribu Amaranthae y la subtribu Amaranthinae.

La organización más reciente del género fue propuesta por Mosyakin & Robertson (1996) e incluye tres subgéneros: Acnida, que agrupa a las especies dioicas, Amaranthus y Albersia, ambos con especies monoicas, distinguiéndose por el tipo de inflorescencia y la dehiscencia del fruto. Los dos primeros subgéneros fueron establecidos previamente por Robertson (1981) y el último fue segregado de la sección Blitopsis del subgénero Amaranthus.^[7]​

La especie de amaranto llamado coime (Amaranthus cruentus) en el departamento de Tarija, Bolivia, fue una planta de alta consideración en los pueblos precolombinos. Las muestras arqueológicas de granos de amaranto', hallados en Tehuacán, Estado de Puebla (México), indican que esta especie se originó probablemente en Norteamérica. La producción del grano estuvo en su máximo apogeo durante los periodos maya y mexica en Norte y Centroamérica. Los mayas lo utilizaron como cultivo de alto rendimiento, apreciando especialmente su valor alimenticio. Los aztecas lo conocían como “huautli”. En la época prehispánica los amarantos se sembraban junto con otras plantas en las chinampas, ya que era usado como alimento de familias completas y la consumían todos los estratos sociales.^[8]​

La variedad Amaranthus caudatus o kiwicha fue domesticada en la zona andina del Perú. Etimológicamente, "kiwicha" significa en quechua "pequeño gigante" o "pequeño guerrero". La evidencia histórica disponible señala que fue cultivada y utilizada por civilizaciones andinas preincas entre los años 3.000 y 5.000 antes de Cristo. Existen hallazgos arqueológicos de este cultivo en Caral y Nazca en el Perú, y en Tarapacá, Calama y Arica en Chile. Además. el hallazgo más antiguo se encontró en una tumba Andina ubicada en Perú hace 5.000 mil años, desempeñó un papel muy importante para la civilización incaica, quienes lo consideraban un alimento sagrado y de alto valor.^[9]​^[10]​^[11]​^[12]​^[13]​

El amaranto era un alimento de gran consumo y altamente apreciado. Formaba parte de los rituales religiosos, curativos y sociales de las culturas precolombinas en Latinoamérica. Era parte de las ofrendas que se entregaban a los dioses, a los gobernantes y a los muertos en las tumbas. Por ejemplo, en ocasiones especiales, el amaranto, molido o tostado, se mezclaba con miel de maguey y la pasta resultante se utilizaba para modelar figurillas de animales, guerreros, elementos de la naturaleza o de la vida cotidiana como golosina y, por supuesto, deidades como al dios de la guerra, Huitzilopochtli. Al finalizar la ceremonia de culto, las figurillas eran cortadas y repartidas entre los asistentes, quienes las comían , también era utilizado en los ritos de sacrificio donde sumergían los corazones para después poder morderlos y hacer la ofrenda a los Dioses

Su consumo fue reemplazado por los cereales a la llegada de los españoles como parte del proceso de colonización, a pesar de constituir un alimento básico de la población de ese entonces. Los colonizadores llevaron la religión cristiana, condenando todo elemento reminiscente de los ritos indígenas, lo cual resultó en que el amaranto resultara “satanizado” y su cultivo, posesión y consumo quedaran prohibidos en tiempos coloniales. Esta situación prevaleció durante siglos y la consecuencia fue su desaparición.^[14]​^[15]​

El amaranto es símbolo de la inmortalidad. Los antiguos magos atribuían grandes propiedades a las coronas confeccionadas con esta flor y entre otras, la virtud de proporcionar a aquellos que las usaban el favor y la gloria.^[16]​ Cabe destacar, que esta visión es del continente europeo, ya que en la región donde se cultivaba, solo era un grano, aunque muy preciado por su ya conocido entonces valor nutritivo.

Es comúnmente utilizado en la preparación de dulces mexicanos, como la alegría.

El grano de amaranto contiene componentes que pueden ser factores antinutrientes, como polifenoles, saponinas, taninos y oxalatos. La cocción reduce el contenido y el efecto antinutriente de estos compuestos.^[17]​^[18]​

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 2, p. 989–991 en 1753.^[19]​ La especie tipo es: Amaranthus caudatus L.

Etimología

Amaranthus: nombre genérico que procede del griego ἀμάραντος, latino Amarantus, que significa "flor que no se marchita".^[20]​

Lista completa de todos los taxones de Amaranthus, con los aceptados, los sinónimos y los no resueltos, en The Plant List.^[3]​

• Pseudocereal
• Huautli
• Quinoa
• Aceite de amaranto

Bibliografía

1. Bailey, L. H. & E. Z. Bailey. 1976. Hortus Third i–xiv, 1–1290. MacMillan, New York.
2. Flora of North America Editorial Committee, e. 2003. : Caryophyllidae, part 1. 4: i–xxiv, 1–559. In Fl. N. Amer.. Oxford University Press, New York.
3. Forzza, R. C. & et al. 2010. 2010 Lista de espécies Flora do Brasil. https://web.archive.org/web/20150906080403/http://floradobrasil.jbrj.gov.br/2010/.
4. Idárraga-Piedrahíta, A., R. D. C. Ortiz, R. Callejas Posada & M. Merello. 2011. Flora de Antioquia. Catálogo de las Plantas Vasculares, vol. 2. Listado de las Plantas Vasculares del Departamento de Antioquia. Pp. 1-939.
5. Molina Rosito, A. 1975. Enumeración de las plantas de Honduras. Ceiba 19(1): 1–118.
6. Nasir, E. & S. I. Ali (eds). 1980-2005. Fl. Pakistan Univ. of Karachi, Karachi.
7. Standley, P. C. & J. A. Steyermark. 1946. Amaranthaceae. In Standley, P.C. & Steyermark, J.A. (Eds), Flora of Guatemala - Part IV. Fieldiana, Bot. 24(4): 143–174.
8. Stevens, W. D., C. Ulloa Ulloa, A. Pool & O. M. Montiel. 2001. Flora de Nicaragua. Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 85: i–xlii.

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