Asterismo

Un asterismo es, en astronomía observacional, un popular patrón estacionario o conjunto de estrellas que se reconoce en el cielo nocturno desde la Tierra. Esta definición coloquial hace que pueda parecer bastante similar a una constelación,^[1] pero difieren principalmente en que una constelación es un área del firmamento reconocida oficialmente, mientras que un asterismo es una figura creada con una colección de estrellas y las líneas que mentalmente se conectan a ellas; como tales, los asterismos no tienen límites determinados oficialmente y, por lo tanto, son un concepto más general que puede referirse a cualquier patrón de estrellas identificado. Esta distinción entre términos sigue siendo algo inconsistente, variando entre las fuentes publicadas. Un asterismo puede entenderse como un grupo informal de estrellas dentro del área de una constelación oficial o extinta.^[2] Algunos incluyen estrellas de más de una constelación.

Los asterismos son frecuentemente formas simples que contienen algunas o muchas estrellas brillantes, lo que los hace fáciles de identificar. Esto puede ser particularmente útil para las personas que se están familiarizando con el cielo nocturno. Por ejemplo, los asterismos conocidos como el Carro comprenden las siete estrellas más brillantes en la constelación conocida como la Osa Mayor por la Unión Astronómica Internacional (UAI).^[3] Otro es el asterismo de la Cruz del Sur, cuya constelación reconocida es Crux (crux es una zona del cielo nocturno en la que se encuentra la Cruz del Sur).

Mapas del cielo

Las constelaciones (que aunque históricamente proceden de asterismos) son una partición completa en superficies de la esfera celeste de tal manera que cualquier astro, según su posición relativa, está incluido en alguna de ellas.

En 1930 la Unión Astronómica Internacional (UAI) encargó al astrónomo belga Eugène Joseph Delporte la cartografía celeste a adoptar de forma universal por el conjunto de la comunidad científica internacional.

Muchas constelaciones menores, carentes de importancia o cuya tradición histórica carecía de validez fuera de sus fronteras fueron eliminadas. Son las denominadas como constelaciones en desuso. En especial, son consideradas efímeras las que se caracterizaban por ser agrupaciones realizadas ex profeso por algún astrónomo al servicio de alguna corte europea que enaltecía la figura del monarca, del señor o los valores y símbolos del orgullo patrio y que, tras su publicación en un átlas celeste, en una renovación de este por parte de otros autores, era eliminada.

Delporte partiendo de asterismos históricos documentados, delimitó usando paralelos (a las declinaciones celestes) y meridianos (paralelos a las ascensiones rectas) de la esfera celeste, compuso las 89 superficies no equivalentes que hoy en día son denominadas constelaciones celestes, excepto para las superficies denominadas Caput Serpentis o Cabeza de la Serpiente y Cauda Serpentis o Cola de la Serpiente, que entre ambas superficies separadas por la constelación de Serpentario y Hércules componen la constelación de la Serpiente, haciendo un total de 88 constelaciones en 89 superficies totalizando la esfera celeste.

La UAI al tener la máxima autoridad sobre estos asuntos ha favorecido el establecimiento de un canon en la denominación del cielo y los objetos celestes, así no se vuelven a reproducir hechos en los que un astrónomo tras publicar un atlas celeste introducía a su antojo nuevas constelaciones.

Los conceptos de asterismo y constelación no un tienen un significado científico real en sí mismas, siempre han sido una ayuda nemotécnica para el reconocimiento de la astros en la esfera celeste debido a que estos parecen permanecer fijos en el firmamento por mucho tiempo.

El uso de asterismos y constelaciones es usado básicamente por los aficionados a la observación celeste y de hecho son estos los que los populariza, en contraste con los profesionales que utilizan sistemas de coordenadas celestes o denominaciones de catálogo astronómico.

El asterismo es un paso previo para el aprendizaje y reconocimiento de los astros en la esfera celeste y que sirven de valiosa ayuda nemotécnica al observador, para posteriormente adentrarse en el reconocimiento de las constelaciones.

No hay un reconocimiento oficial de los asterismos por parte de la UAI, pero si existe un consenso general a nivel internacional entre los aficionados a la astronomía.^[4]

Clases de asterismos

Un asterismo estacional o gran asterismo es el que agrupa estrellas de diversas constelaciones para formar una figura fácilmente reconocible para poder identificar las estrellas que lo componen así como otros asterismos de menor tamaño. Suele estar relacionado con el aspecto típico del firmamento en las estaciones del año. Ejemplo: Triángulo de verano.
Asterismos de constelaciones actuales son las figuras típicas correspondientes a las estrellas más brillantes de una constelación. Son el criterio base para la representación de la figura que la caracteriza. Ejemplo: El Carro.
Los asterismos históricos son antiguas figuras formadoras de constelaciones que en general tuvieron una vida efímera y desaparecieron, en muchos casos, son parte íntegra de las figuras de las actuales constelaciones, sin embargo, para muchos aficionados a la astronomía, les ayuda para el conocimiento del firmamento a través de la recuperación de algunos de estos asterismos. Ejemplo: Los honores de Federico.
Pequeño asterismo son las figuras populares que son observables a través de binoculares, siendo a su vez agrupaciones estelares. Ejemplo: La Percha.
Nuevos asterismos son los popularizados como consecuencia del desarrollo de la afición a la observación astronómica desde la segunda mitad del siglo XX hasta la actualidad y que aparecen publicados en revistas especializadas y libros de iniciación a la identificación estelar. Ejemplo: El filamento de ADN.^[5]

Asterismos estacionales

Época del año (Hem. Norte)	Nombre	Clase de figura	Constelaciones	Estrellas importantes	Visibilidad al anochecer	Visibilidad a medianoche	Visibilidad de madrugada	Visibilidad antes del amanecer	No visibles
Primavera	Diamante de Virgo	Rombo	La virgen, Boyero, León y Lebreles	Espiga, Arturo, Denébola y Cor Caroli (Corazón de Carlos)	Mayo a septiembre	Marzo a julio	Enero a junio	Diciembre a abril	Octubre y noviembre
Verano	Triángulo estival	Triángulo	Cisne, Águila y Lira	Deneb, Altair y Vega	Julio a diciembre	Junio a noviembre	Mayo a octubre	Marzo a septiembre	Octubre a enero
Verano	La caja de Ofiuco	Pentágono	Ophiuchus	Rasalhague, Kappa Ophiuchi, Yed Posterior, Zeta Ophiuchi y Cebalrai	Julio a octubre	Mayo a septiembre	Marzo a agosto	Febrero a julio	Noviembre y diciembre
Otoño	Cuadrante de Pegaso	Trapecio	Andrómeda y Pegaso	Alpheratz (α Andromedae) , Markab (α Pegasi), Scheat (β Pegasi) y Algenib (γ Pegasi)	Septiembre a enero	Agosto a diciembre	Junio a noviembre	Mayo a octubre	Febrero a abril
Invierno	Triángulo Invernal	Triángulo	Orión, Can menor y Can mayor	Betelgeuse, Procyon y Sirio	Septiembre a enero	Agosto a diciembre	Junio a noviembre	Mayo a octubre	Febrero a abril
Invierno	Hexágono invernal	Hexágono	Can mayor, Can menor, Gemelos, Cochero, Toro y Orión	Sirio, Procyon, Cástor, Capella, Aldebarán y Rigel	Septiembre a enero	Agosto a diciembre	Junio a noviembre	Mayo a octubre	Febrero a abril
Invierno	Círculo invernal	Heptágono	Can mayor, Can menor, Gemelos, Cochero, Toro y Orión	Sirio, Procyon, Cástor, Pólux, Capella, Aldebarán y Rigel	Septiembre a enero	Agosto a diciembre	Junio a noviembre	Mayo a octubre	Febrero a abril
Todo el año	Falsa Cruz	Rombo	Vela y Quilla	Markeb (κ Velorum), Alhabor (δ Velorum), Avior (ε Carinae) y Aspidiske (ι Carinae)	Región circumpolar austral	Visibilidad permanente	En latitudes	Inferiores	al Trópico de Capricornio

Asterismos de constelaciones actuales

El firmamento en el primer equinoccio

Nombre	Tipo de figura	Constelación	Principales estrellas	Clase de constelación por visibilidad
W de Casiopea	W o M	Casiopea	Caph, Schedar, Cih, Ruchbab y Segin	Constelación circumpolar boreal
La casa del rey Cefeo	Pentágono irregular	Cefeo	Alderamin, Alfirk, Errai y Zeta Cephei	Constelación circumpolar boreal
Cabeza del dragón o Lozenge	Romboidal	El Dragón	Rastaban, Etamin, Kuma y Grumium	Constelación circumpolar boreal.
El Carro	Mixta	Osa Mayor	Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar y Benetnasch	Constelación circumpolar boreal
El Ataúd	Cuadrilátero	Osa Mayor	Dubhe, Merak, Phecda y Megrez	Constelación circumpolar boreal
Las plañideras	Alineación triangular	Osa Mayor	Alioth, Mizar, Alcor y Benetnasch	Constelación circumpolar boreal
El carro pequeño	Carro (Mixta)	Osa Menor	Cinosura, Kochab, Pherkad, Yildun, Urodelos, Alifa y Anwar Al Farkadain	Constelación circumpolar boreal
Las guardianas del polo	segmento	Osa Menor	Kochab y Pherkad	Constelación circumpolar boreal
El barco de vela	Trapezoidal	Cuervo	Avis Satyra, Algorab, Gienah, Minkar y Kraz	Constelación de la primavera boreal u otoño austral
Cabeza de la hidra	Pentagonal	Hidra	Lisan al Shudja (Lingua hydri), Minazal III, Minazal IV, Minazal V, Minazal II y Minchir (Ore hydri)	Constelación de la primavera boreal u otoño austral
La cometa	Poligonal	Boyero	Arturo, Pulcherrima o Izar, Princeps, Nekkar, Rasalas, Seginus, Rho Bootis y Sigma Bootis	Constelación de la primavera boreal u otoño austral
Corona Boreal	Circular	Corona Boreal	Alphecca, Nusakan, Gamma CrB, Delta CrB, Epsilon CrB, Theta CrB y Iota CrB	Constelación de la primavera boreal u otoño austral
La hoz	Semicircular mixta	Leo (constelación)	Regulus, Al Jabhah, Algieba, Aldhafera, Rasalas y Ras Elased Australis	Constelación zodiacal
Diadema de la Virgen	Semicircular	Virgo (constelación)	Vindemiatrix, Minelava, Porrima, Zaniah, b Virginis y Nu Virginis	Constelación zodiacal
El mazo de Hércules	Alineación	Hércules	Rukbalgethi shemali, Firculis, Iota Herculis	Constelación de la primavera boreal u otoño austral
La piedra filosofal	Cuadrilátero	Hércules	Sofian, Pi Herculis, Epsilon Herculis y Zeta Herculis	Constelación de la primavera boreal u otoño austral
El pesebre	Cuadrilátero	Cangrejo o Cáncer	Asellus Borealis, Asellus Australis, Eta Cancri y Theta Cancri	Constelación zodiacal.

El firmamento en el primer solsticio

Nombre	Tipo de figura	Constelación	Principales estrellas	Clase de constelación por visibilidad
El anzuelo	Alineación semicircular	Escorpión	Antares, Alniyat, Wei, Denebakrab, Zeta Scorpii, Eta Scorpii, Sargas, Apollyon, Girtab, Shaula y Lesath	Constelación zodiacal
Cruz del Norte	Trapecio	Cygnus	Deneb, Albireo, Giennah y Rukh	Constelación del verano boreal u otoño austral
La cucharilla de la leche	Mixto (Carro)	Sagitario	Polis, Kaus Borealis, Nanto, Ascella, Tau Sagittarii, y Nunki	Constelación zodiacal
La cucharilla del te	Alineación	Sagitario	Nunki, Mambrij, Nergal, Albaldah y Cappa	Constelación zodiacal
Tetera	Mixto	Sagitario	Kaus Borealis, Kaus Media, Asnasl, Kaus Australis, Ascella, Tau Sagittarii, Nunki y Nanto	Constelación zodiacal

El firmamento en el segundo equinoccio

Nombre	Tipo de figura	Constelación	Principales estrellas	Clase de constelación por visibilidad
Cabeza de la Ballena	Pentágono	Ballena	Menkar I, Menkar II, Al Qafal Jidhmah I, Al Qafal Jidhmah II, Al Qafal Jidhmah III, Al Qafal Jidhmah IV y Al Qafal Jidhmah V	Constelación del otoño boreal o primavera austral
Cuadrante de Pegaso	Trapecio	Andrómeda y Pegaso	Alpheratz (α Andromedae) , Markab (α Pegasi), Scheat (β Pegasi) y Algenib (γ Pegasi)	Constelación del otoño boreal o primavera austral
Anillo de los peces	Heptágono	Los Peces	Theta Piscium, 7 Piscium, Gamma Piscium, Kappa Piscium, 9 Piscium, Lambda Piscium, TX Piscium y Iota Piscium	Constelación del otoño boreal o primavera austral
Triángulo del norte	Triángulo	Triángulo	Metallah, Deltatron y Gamma Trianguli	Constelación zodiacal
Los tres patriarcas	Triángulo	Triángulo austral	Atria, Betria, Gatria	Constelación circumpolar austral

El firmamento en el segundo solsticio

Nombre	Tipo de figura	Constelación	Principales estrellas	Clase de constelación por visibilidad
Cinturón de Orión	Alineación	Orión	Alnitak, Alnilam y Mintaka	Constelación de invierno boreal o verano austral
Espada de Orión	Alineación	Orión	Trapezium: Theta Orionis, Hatysa, Nebulosa de Orión	Constelación de invierno boreal o verano austral
Espejo de Venus	Carro (mixto)	Orión	Alnitak, Alnilam, Mintaka, Trapezium: Theta Orionis, Hatysa, Nebulosa de Orión y Saïf Al Jabār	Constelación de invierno boreal o verano austral
Escudo de Orión	Alineación curva	Orión	Pi1 Orionis, Pi2 Orionis, Tabit (Pi3 Orionis), Pi5 Orionis, 5 Orionis y Pi6 Orionis	Constelación de invierno boreal o verano austral
Cabeza de Medusa	Cuadrilátero	Perseo	Algol o Gorgonea prima, Gorgonea secunda, Gorgonea tertia y Gorgonea quarta	Constelación de invierno boreal o verano austral
Segmento de Perseo	Alineación	Perseo	Mirfak, Delta Persei, Psi Persei, Sigma Persei, Gamma Persei y Miram	Constelación de invierno boreal o verano austral

Asterismos históricos

Artículo principal: Asterismos históricos

Nombre	Tipo de figura	Constelación	Principales estrellas	Notas
Cuadrante mural	Poligonal	Hércules, Boyero y Dragón	CL Draconis, 17 Draconis, DQ Draconis y 42 Herculis	Visibles en la primavera boreal u otoño austral.
Los tres saltos de la gacela	Alineación	Osa Mayor	Las Alulas (Alula Borealis y Alula Australis), Las Tanias (Tania Borealis y Tania Australis) y Las Talithas (Talitha Borealis y Talitha Australis)	Visibles en la primavera boreal u otoño austral.
Las hienas	Cuadrilátero	Boyero	Nekkar (Beta (β) Bootis), Seginus (Gamma (γ) Bootis), Princeps (Delta (δ) Bootis) y Alkalurops (Mu (μ) Bootis)	Visibles en la primavera boreal u otoño austral.
Cabellera de Berenice	Agrupación irregular	Cabellera de Berenice	Diadema de Berenice (Alpha Comae Berenices), Beta Comae Berenices y Gamma Comae Berenices	Visibles en la primavera boreal u otoño austral.
La jarra de agua o Y de Acuario	Triángulo	Acuario	Sadachbia, Sadaltager, Seat y Hydria	Visibles en la primavera boreal u otoño austral.
Los Avestruces	Mixta	Sagitario o Arquero	Qaus australis, Alnasl, Sephdar, Xi Sagittarii, Tau Sagittarii, Sigma Sagittarii y Fi Sagittarii	Visible en el verano boreal o invierno austral.
El paso de los avestruces por el río	Triangular	Sagitario o Arquero	Qaus australis, Alnasl y Sephdar	Visible en el verano boreal o invierno austral.
Los avestruces que regresan del río	Mixta	Sagitario o Arquero	Namalsadirah I, Nunki, Namalsadirah II, Namalsadirah III y Namalsadirah IV	Visible en el verano boreal o invierno austral.
El nido de los avestruces	Ramificación	Sagitario o Arquero	Psi Sagittarii, ω Sagittarii, 60 Sagittarii, Nu Sagittarii, Tau Sagittarii y Ascella	Visible en el verano boreal o invierno austral.
El arco	Alineación curva	Sagitario o Arquero	Qaus australis, Qaus media y Qaus Borealis	Visible en el verano boreal o invierno austral.
Los pájaros del desierto	Segmento	Sagitario o Arquero	Rukbat y Arkab	Visible en el verano boreal o invierno austral.
La Golondrina	Triangular	Sagitario o Arquero	Alnasl, Qaus australis y Qaus media	Visible en el verano boreal o invierno austral.
Terebellum	Mixto	Sagitario o Arquero	ω Sagittarii, 59 Sagittarii, 60 Sagittarii y 62 Sagittarii	Visible en el verano boreal o invierno austral.
Telescopio de Herschel	Mixto	Auriga o Cochero	Psi1 Aurigae, Psi2 Aurigae, Psi3 Aurigae, Psi4 Aurigae, Psi5 Aurigae, Psi6 Aurigae, Psi7 Aurigae, Psi8 Aurigae, Psi9 Aurigae, Psi10 Aurigae, Psi11 Aurigae, Psi12 Aurigae, Psi13 Aurigae, Psi14 Aurigae, Psi15 Aurigae, 16 Lincis, 42 Aurigae, 43 Aurigae, 63 Aurigae, Delta Aurigae, Xi Aurigae	Visible en el otoño boreal o primavera austral
La tienda persa	Alineación	Auriga o Cochero	Rho Aurigae, Lambda Aurigae y Mu Aurigae	Visible en el otoño boreal o primavera austral
Toro de Poniatowski	Triangular	Ofiuco o Serpentario	66 Ophiuchi, 67 Ophiuchi, 68 Ophiuchi, 70 Ophiuchi y 73 Ophiuchi	Visible en el verano boreal o invierno austral.
El sarcófago de Job	Pentágono	Delphinus	Sualocin, Rotanev, Gamma Delphini, Delta Delphini y Zeta Delphini	Visible en el verano boreal o invierno austral.
Mosca boreal	Triangular	Carnero o Aries	33 Arietis, 35 Arietis, 39 Arietis y 41 Arietis	Visibles en otoño e invierno boreales o primavera y verano australes.
El Hamal	Triangular	Carnero o Aries	Hamal, Sheratan y Mesarthim	Visibles en otoño e invierno boreales o primavera y verano australes.
Pléyades o Las siete cabritillas	Carrito (Mixto)	Toro o Tauro	Taygeta, Pleione, Merope, Maia, Electra, Celaeno, Atlas, Alcyone, Sterope I y II	Visibles en invierno y primavera boreales o verano y otoño australes.
Las Híades	Triangular	Toro o Tauro	Aldebarán, Ain, Theta1 Tauri y Theta2 Tauri (Los ojos de Santa Lucía), Hyadum I y Hyadum II	Visibles en invierno y primavera boreales o verano y otoño australes.
Las cabritillas del Auriga	Triangular	Auriga o Cochero	Almaaz, Haedus I y Haedus II	Visibles en invierno y primavera boreales o verano y otoño australes.
Las crías de las cabritillas del Auriga	Triangular	Auriga o Cochero	Nu Aurigae, Tau Aurigae y Upsilon Aurigae	Visibles en invierno y primavera boreales o verano y otoño australes.

Pequeños asterismos

Son asterismos visibles con ayuda óptica, muchos de ellos son agrupaciones de estrellas relacionadas físicamente

Imagen	Nombre	Tipo de figura	Constelación	Principales estrellas	Visibilidad
	Messier 73	Trapecio	Acuario	Estrellas no visibles a simple vista	Visibles en primavera y verano boreal, otoño e invierno austral.
	La Percha	Mixto	Vulpecula	4 Vulpeculae, 5 Vulpeculae y 7 Vulpeculae	Visibles en el verano boreal o invierno austral.

Nuevos asterismos

Nombre	Tipo de figura	Constelación	Principales estrellas	Visibilidad
El filamento de ADN	Alineación mixta en zig-zag	Acuario (constelación)	c1 Aquarii, c2 Aquarii, 89 Aquarii, b1 Aquarii, b2 Aquarii, b3 Aquarii, i1 Aquarii, i2 Aquarii, i3 Aquarii, 102 Aquarii y 103 Aquarii	Visible en primavera y verano boreales, otoño e invierno australes.
Pequeño escorpión	Alineación curva	Hidra y Balanza o Libra	4 Librae, m Hydrae, 57 Hydrae y E Hydrae	Visible en el verano boreal o invierno austral.
El pececillo	Poligonal	Cochero	16 Aurigae, 17 Aurigae, 18 Aurigae, 19 Aurigae y IQ Aurigae	Visible en el otoño e invierno boreal o primavera y verano austral.
El perro de David	Mixta	Toro	Kappa1 Tauri, Kappa2 Tauri, Upsilon Tauri, Omega Tauri, 51 Tauri, 53 Tauri, 56 Tauri, 72 Tauri, V1141 Tauri y V1142 Tauri	Visible en el otoño e invierno boreal o primavera y verano austral.