La esclava Isaura (telenovela de 1976)

Isaura es una esclava mestiza, huérfana desde su nacimiento. Su madre, una mulata, fue sirvienta de la hacienda donde ella nació y siempre vivió. La joven siempre recibió el amparo de su ama, doña Ester, que la estima como una hija pero es despreciada por su amo el comendador Almeida. De temperamento dócil, ella sueña conquistar su libertad, principalmente después de conocer al joven Tobías, dueño de tierras vecinas que también se enamora de ella. En el camino de los dos está Leoncio, el único hijo del comendador Almeida, de carácter mezquino y cruel.

El comendador Almeida promete escribir carta de libertad para Isaura, pero los ambos Almeida mueren antes de que eso ocurra y ella queda sola a merced de Leoncio. Pensando que Isaura es una presa fácil para sus caprichos, él la persigue insistentemente. Para eso comete un crimen, incendiando la cabaña donde estaba su esposa Malvina y Tobías, quienes mueren carbonizados. Leoncio obliga a Isaura a salir de la casa por no complacerlo y la manda a las barracas, y la pone a cargar caña de azúcar y hasta es amenazada con azotes de látigo.

Isaura intenta superar el dolor por la pérdida de su amor y con la ayuda de amigos, se fuga de la hacienda asumiendo otra identidad, Elvira. Lejos de la maldad de Leoncio, ella se establece en otra región y conoce al abolicionista Álvaro. Ellos se enamoran, pero en una fiesta de gala ella es desenmascarada y obligada a regresar a su amo. Con el tiempo, Álvaro descubre que Leoncio está quebrado y arrienda todos sus bienes incluyendo a Isaura. Desesperado por su embargo y su bancarrota, Leoncio se suicida con un tiro. Luego de que Álvaro le entrega la carta de libertad a Isaura, los dos se casan, la novela termina en una fiesta que se realizan a ambos.

La telenovela se ambientó en la ciudad de Conservatória y en granjas de la región de Vassouras, en el interior del estado de Río de Janeiro. Debido al incendio que destruyó las instalaciones de Globo en junio de 1976, las escenas interiores se grabaron en los estudios de TV Educativa y Herbert Richers.^[3]​

La telenovela fue un gran éxito, en Brasil y en el extranjero, llegando a los países del entonces bloque comunista. En Puerto Rico la telenovela se estrenó por la cadena televisiva estadounidense-puertorriqueña WKAQ Telemundo de Puerto Rico. En Cuba, por ejemplo, el racionamiento de energía se suspendió incluso para que los espectadores no se perdieran los capítulos.^[3]​ En China, Lucélia Santos ganó el Premio Águila de Oro, con aproximadamente 300 millones de votos – fue la primera vez que una actriz extranjera recibió un premio en el país.^[3]​ La esclava Isaura fue la responsable de la exitosa venta de la versión del libro de Bernardo Guimarães al público chino y también superó las expectativas en Polonia. La palabra «granja», que antes no existía en ruso, entró en el diccionario debido a la telenovela.^[4]​ A finales de 1985, La esclava Isaura ya había sido vendido a 27 países. La actriz Lucélia Santos los visitó a todos y recibió varios premios, como el Latín de Oro, otorgado por la Radio y Televisión de Caracas en Venezuela.^[3]​ Fue transmitido siete veces en Francia, cinco en Alemania y tres en Suiza y ha llegado a países africanos como el Congo, el Gabón, Ghana y Zimbabue.^[3]​ En España fue la primera telenovela emitida por Televisión de Galicia en su inauguración con doblaje en gallego.^[5]​ Es la quinta en el ranking de los programas más vendidos en el extranjero por Globo, en el total fue 104 países.^[3]​. En Chile fue emitida por Teleonce en 1980 y en 1995 por Canal 13 y el año 1999 por La red.

La banda sonora de la telenovela compuesta por canciones inéditas que recordaban antiguas melodías asociadas al tema de la esclavitud. La excepción fue «Banzo», del maestro Eckel Tavares, grabado por el grupo Os Tincoãs.^[6]​

• «Prisioneira»
  Compositores: Paulo César Pinheiro y João Mello
  Intérprete: Elizeth Cardoso
• «Amor Sem Medo»
  Compositores: Francis Hime y Paulo César Pinheiro
  Intérprete: Francis Hime
• «Retirantes»
  Compositores: Jorge Amado y Dorival Caymmi
  Intérprete: Dorival Caymmi
• «Nanã»
  Compositores: Moacyr Santos/ Mário Telles
  Intérprete: Orquestra Som Livre
• «Banzo»
  Compositor: Hekel Tavares
  Intérprete: Os Tincoãs
• «Mãe Preta»
  Compositores: Caco Velho y Piratini
  Intérprete: Coral Som Livre