Las vidas de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores italianos

Con Le vite, Vasari creó el género de las compilaciones biográficas de artistas que aún se escriben actualmente. Acuñó el término «Renacimiento» («Rinascita») en letra impresa, como conciencia del renacer de las artes que se daba desde la época de Leone Battista Alberti.^[5]​ Le vite fue editada por primera vez el año 1550 en Florencia, por Lorenzo Torrentino,^[6]​ y fue dedicada al Gran Duque Cosme I de Médici. Incluye un valioso tratado sobre técnicas artísticas. Fue parcialmente reescrita y ampliada el año 1568 y provista con grabados de retratos (algunos de ellos imaginarios).

La obra patentiza un permanente y notorio sesgo (preferencia) a favor de los artistas florentinos y tiende a atribuirles todo el desarrollo del arte renacentista, por ejemplo la invención del grabado. El arte veneciano en particular, es sistemáticamente obviado.^[4]​^[7]​ Entre la primera y segunda edición, Vasari visitó Venecia y así, en la segunda, presta más atención al arte veneciano e incluye finalmente a Tiziano, pero sin mostrar un punto de vista neutral. John Symonds manifestaba el año 1899 que «Es obvio que Vasari a menudo escribía sin demasiado cuidado, confundiendo lugares y fechas, y sin preocuparse de verificar la verdad de sus afirmaciones». Aun cuando se mantiene actualmente este punto de vista, lo cierto es que Le vite continúa siendo hoy en día una de las fuentes básicas para el estudio del Renacimiento en Italia.^[8]​

Las biografías están llenas de anécdotas, algunas de las cuales tienen un halo de autenticidad, otras parecen invenciones, y otras son ficciones genéricas, como en la que el joven Giotto pintaba una mosca sobre un cuadro de Cimabue y este maestro la intentaba repetidamente asustar, un cuento que recuerda una anécdota que se contaba del pintor griego Apeles. Vasari no investigó en archivos para obtener fechas correctas y, por ello, sus biografías más fiables corresponden a las de los pintores de su generación o los de la inmediatamente anterior. La crítica moderna, con los nuevos datos descubiertos por la investigación, ha corregido muchas de las fechas y atribuciones.^[4]​ No obstante la obra continúa considerándose un clásico.

Vasari incluyó un boceto autobiográfico de 42 páginas como final añadiendo también más detalles sobre él mismo y su familia en las vidas de Lazaro Vasari y Francesco Salviati.^[4]​

Le vite de Vasari ha sido calificada «con diferencia el texto más influyente para la historia del arte del Renacimiento»^[9]​ y «la obra más importante sobre biografías de artistas del Renacimiento».^[2]​ Su influencia se centra principalmente en tres aspectos: como un ejemplo para los biógrafos e historiadores de arte contemporáneos y posteriores, como visión del Renacimiento y del papel que Roma y Florencia ejercieron, y como una importante fuente de información sobre la vida y obra de los primeros artistas italianos.

Le vite ha sido traducida a varias lenguas parcialmente o por completo, como el inglés, neerlandés, alemán y francés.

La obra desencadenó una oleada de biografías de artistas. Muchas, principalmente durante el siglo XVII, fueron acreedoras del apodo del Vasari de su respectivo país. Karel van Mander en los Países Bajos fue probablemente el primero en emularlo con su obra Het Schilderboeck (Libro de los pintores) del año 1604, la primera lista general de biografías de pintores neerlandeses.^[2]​ Joachim von Sandrart (1606–1688), autor de Deutsche Akademie, fue conocido como el «Vasari alemán»,^[10]​ y Antonio Palomino, autor de Las vidas de los pintores y estatuarios eminentes españoles (1724), fue conocido como el «Vasari español».^[10]​ En Inglaterra, la obra Painting Illustrated, de William Aglionby, del año 1685, también está fundamentalmente basada en la obra de Vasari.

Visión del Renacimiento

Le vite ha sido fuente de discusiones sobre el desarrollo del estilo.^[11]​ Durante mucho tiempo influyó en la opinión que los historiadores del arte tenían sobre el Renacimiento inicial, poniendo énfasis en las conquistas artísticas de los artistas de Roma y Florencia, ignorando las de los venecianos y del resto de Europa.^[12]​

Como fuente de información

Finalmente, Le vite ha sido durante siglos la principal fuente de información sobre los pintores del temprano Renacimiento italiano (y especialmente toscano) y la atribución de sus obras. En 1899, un autor del prestigio, John Addington Symonds, empleó Le vite como una de las fuentes básicas para la descripción de los artistas en su obra de siete volúmenes Renaissance in Italy.^[13]​

Actualmente, pese al obvio sesgo, continúa siendo la base de las biografías de numerosos artistas, como Leonardo da Vinci.^[14]​

Le vite contiene las biografías de muchos artistas italianos importantes, utilizándose como una clase de referencia clásica sobre sus nombres, que a veces presentan variaciones. La siguiente lista no respeta el orden del libro, que se divide en tres bloques. Empieza con una dedicatoria a Cosme I de Médici y un prefacio; continua con textos técnicos e históricos sobre arquitectura, escultura y pintura. Sigue un segundo prefacio, introduciendo las «Vidas».

Lista completa de la edición de 1568:

Primera parte

• Dedicatoria a Cosme I de Médici de 1550
• Dedicatoria a Cosme I de Médici del 9 de enero de 1568
• Proemio de toda la obra
• Introducción a las tres artes del diseño: 35 capítulos dedicados a los aspectos técnicos y a textos de referencia para la arquitectura, escultura y pintura
• Carta de Giovambattista Adriani a Vasari sobre «i nomi e l'opere de' più eccellenti artefici antichi in pittura, in bronzo et in marmo» («los nombres y obras de los más excelentes artesanos antiguos de la pintura, el bronce y el mármol»)
• Proemio de las Vite

Parte 2

Parte 3

Parte 4

Parte 5

Parte 6

 Este artículo incorpora texto de una publicación sin restricciones conocidas de derecho de autor:    (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público. 

• The Lives of the Artists (Oxford World's Classics). Oxford University Press, 1998, ISBN 0-19-283410-X.
• Lives of the Painters, Sculptors and Architects, Volumes I and II. Everyman's Library, 1996, ISBN 0-679-45101-3.
• Las vidas de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores italianos desde Cimabue a nuestros tiempos, Editorial Cátedra, 2002, ISBN 978-84-376-1974-3.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Las vidas de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores italianos.
• Wikisource en italiano contiene una copia de Le vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori (1568).
• Las vidas de los más excelentes arquitectos, pintores y escultores italianos (ed. torrentina de 1550, completa; ed. giuntina de 1565; en español).
• Le vite — ediciones giuntina y de Lorenzo Torrentino.
• Le vite (edición de 1550, íntegra, en italiano).
• Elenco de artistas principales citados en Le vite (en italiano).
• Historias de artistas italianos desde Vasari (trad. parcial, Londres, 1908) (en inglés).
• Fragmentos de la obra junto con fotografías de obras mentadas por Vasari (en inglés).