Lyman Spitzer Jr.

Lyman Spitzer (Toledo, Ohio, 26 de junio de 1914-Princeton, Nueva Jersey, 31 de marzo de 1997) fue un físico teórico estadounidense.

Lyman Spitzer Jr.
Información personal
Nombre de nacimiento	Lyman Strong Spitzer II
Nacimiento	26 de junio de 1914 Toledo (Estados Unidos)
Fallecimiento	31 de marzo de 1997 (82 años) Princeton (Estados Unidos)
Sepultura	Cementerio de Princeton
Nacionalidad	Estadounidense
Familia
Padre	Lyman Strong Spitzer, Sr.
Cónyuge	Doreen Canaday Spitzer
Educación
Educado en	Scott High School Yale College (1931-1935) Phillips Academy (hasta 1931) Saint John's College (1935-1936) Universidad de Princeton (1936-1938)
Supervisor doctoral	Henry Norris Russell
Información profesional
Ocupación	Astrónomo, astrofísico, físico y profesor universitario
Área	Astrofísica
Cargos ocupados	Presidente de American Astronomical Society (1960-1962)
Empleador	Universidad de Harvard (1938-1939) Universidad Yale (1939-1941) Universidad Yale (1946-1947) Universidad de Princeton (1947-1997)
Estudiantes doctorales	Trịnh Xuân Thuận y John Richard Gott
Miembro de	Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Phi Beta Kappa Sociedad Filosófica Estadounidense American Astronomical Society Sociedad Estadounidense de Física Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1952) Royal Society (desde 1990)
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A los treinta y tres años ya había sido investigador en las universidades de Harvard y Yale, trabajó durante la Segunda Guerra Mundial en la Universidad de Columbia, e ingresó al plantel de la Universidad de Princeton, en la cual realizó sus últimas investigaciones. Spitzer trabajó en varias áreas de astrofísica teórica, como son la formación de líneas en los espectros de los objetos celestes y el movimiento y la formación de las estrellas, entre otras. Su trabajo más importante fue acerca del medio interestelar, el gas que se halla entre las estrellas y del cual éstas nacen.

Además de anticipar la existencia de las llamadas nubes moleculares, Lyman Spitzer predijo en 1956 la existencia en el medio interestelar de un gas muy tenue pero muy caliente, con temperaturas de un millón de grados Celsius. Tal gas fue descubierto 17 años más tarde con la llegada de observatorios espaciales. Fue Spitzer, más que ningún otro astrónomo, quién hizo notar las distintas facetas que puede tomar el gas que se halla entre las estrellas. En 1958 estudiando grupos de estrellas en nuestra galaxia, dedujo un mecanismo por el cual estos pierden estrellas y con el tiempo se deshacen. Fue también un líder en el desarrollo de observatorios espaciales, en particular del telescopio espacial Copernicus, diseñado para estudiar la luz ultravioleta que nuestra atmósfera absorbe. Más recientemente apoyó el desarrollo del telescopio espacial Hubble, probablemente el observatorio espacial más exitoso que haya habido. Entre los múltiples honores que recibió destaca el de haber sido el primer astrónomo en recibir el Premio Crafoord en 1985.

El Telescopio Espacial Spitzer, lanzado por la NASA el 25 de agosto de 2003 hace honor a su nombre.