Seuraava jääkausi
Seuraava jääkausi alkaa, kun nykyinen, kymmenisen tuhatta vuotta kestänyt holoseenin lämpökausi päättyy ja mannerjäätiköt alkavat jälleen laajentua. Maapallon jaksolliset kiertoliikkeen ja akselikallistuman vaihtelu ovat noin 50 000 vuoden kuluttua tasolla, joka on aiemmin riittänyt jääkauden laukaisemiseen. Nykyinen ihmisen aiheuttama ilmaston lämpeneminen aiheuttaa kuitenkin sen, ettei seuraavaa jääkautta arvella tulevan ainakaan 100 000 vuoteen.[1]
Seuraavan jääkauden aikana iso osa maapallosta säilyisi edelleen elinkelpoisena. Pohjois-Eurooppa ja Pohjois-Amerikka peittyisivät jälleen mannerjäätiköiden alle, vähän niiden eteläpuolella olisi hyytävät ilmasto-olot, ja koko maapallo kuivuisi huomattavasti. Maatalouden tuotanto vähenisi maailmanlaajuisesti huomattavasti, minkä seurauksena maapallo ei kykenisi elättämään lämpökauden aikaisen suuruista ihmisväestöä.[1]
Seuraavan jääkauden alkaminen riippuu paljon Auringon säteilyn voimakkuudesta, joka vaihtelee niin sanottujen Milankovićin jaksojen mukaisesti. Myös ilmakehän hiilidioksidipitoisuus vaikuttaa asiaan.[1]
Maapallo on jo tuhansien vuosien ajan ollut matkalla kohti uutta säteilyminimiä, jonka pohjalukema saavutetaan noin tuhannen vuoden kuluttua. 1970-luvulla oletettiinkin, että tämä johtaisi uuden jääkauden alkamiseen. Maapallon ratavaihtelu on kuitenkin nyt sellaisessa vaiheessa, että Milankovićin jaksojen ilmastovaikutukset ovat poikkeuksellisen lieviä, ja Auringon säteilyvoimakkuuden nousut ja laskut aiempaa vaimeampia. Maapallon seuraava säteilyminimi onkin paljon lievempi kuin se, joka laukaisi viimeisen jääkauden. Tämän vuoksi sen ei enää nykyisin uskota riittävän uuteen jääkauteen edes huomioimatta ihmisen vaikutusta ilmastoon.[1]
15 000–20 000 vuoden kuluttua saavutetaan jälleen säteilyminimi, mutta tämäkin jää lieväksi.[1]
Seuraavan kerran maapallon säteilyminimi laskee aiempien jääkausien aloittaneiden säteilyminimien tasolle vasta aikaisintaan noin 50 000 vuoden kuluttua. Silloinkin ihmisen toiminta ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden kasvattamisessa voi olla aiheuttanut sen, että jääkauden alkaminen viivästyy entisestään. Vuonna 2016 joukko saksalaistutkijoita esitti, että jo alle kahden lämpöasteen nousuun maapallolla johtava maltillinen hiilidioksidipitoisuuden nousu aiheuttaisi sen, että uutta jääkautta ei tulisi ainakaan 100 000 vuoteen.[1] Tämä vastaa 1 000–1 500 gigatonnin hiilimäärän vapautumista ilmakehään.[2] Vastaavasti jos ilmakehään vapautuisi 5 000 gigatonnia hiiltä hiilidioksidin muodossa, uutta jääkautta ei tulisi 500 000 vuoteen.[3]