Église Saint-Vaast de Béthune

Une première église, de style gothique tardif mêlé de style Renaissance, a été bâtie en 1547 à l’intérieur des murs de la ville, à l’emplacement de l’actuelle place Pasteur, sur ordonnance de Charles Quint.

À la suite de sa destruction totale lors de la Première Guerre mondiale, elle a été entièrement reconstruite entre 1924 et 1927 selon les plans de l'architecte Louis Marie Cordonnier.

Entre-temps, Jean Mercier, directeur de la compagnie des mines, a récupéré en 1919 des éléments du cloître de l'église^[1]. Ayant acheté en 1921 le château de Montfort en Dordogne, il y a fait transporter des colonnes et des chapiteaux de l'ancienne église de Béthune^[1].

De style néogothique, elle est construite en brique et un peu de pierre, et fait ainsi référence aux églises gothiques flamandes en brique. Ce style néoflamand est caractéristique de l'architecte Louis Marie Cordonnier, et de nombreuses reconstructions dans la région après la Première Guerre mondiale. La plupart des églises de la plaine de la Lys ont été reconstruites dans ce style. Cependant ici l'église n'est pas purement néogothique ou néoflamande, elle intègre de nombreuses citations du gothique classique français, et surtout elle fait la part belle aux techniques modernes comme les charpentes métalliques qui structurent les voûtes. Elle est caractérisée par une tour massive de 68 mètres de haut placée en façade qui surplombe trois porches en arc brisé. Cette tour s'inspire de celle de l'ancienne église détruite et de celles d'autres églises typiques de la région (Aire sur-la-Lys, Dunkerque ou Ypres par exemple).

Orgues

Dans l’église se sont succédé plusieurs générations d’orgues. À la suite de la destruction de l'orgue Merklin (1888) lors de la Première Guerre mondiale, les établissements Krischer équipent l’église entre 1926 et 1930 d’un grand-orgue^[2] et d’un orgue de chœur, tous deux pneumatiques. En 1974, à la suite de la défaillance de ces instruments, la paroisse commande un orgue de chœur mécanique^[3] à René Godefroy. Enfin, un nouvel orgue s’ajoute en 2001.

Cloches

Le clocher abrite une sonnerie de 4 cloches de volée, fondues en 1927 par Charles Wauthy, fondeur de cloches à Douai (Sin-le-Noble). Elles ont été baptisées le dimanche 20 mars 1927.

• Ghislaine-Louise : do 3 - 1 900 kg
• Marthe-Julia : fa 3 - 780 kg
• Henriette-Magdeleine : sol 3 - 550 kg
• Marie-Élisabeth-Monique : la 3 - 390 kg

Vitraux

Les vitraux, de l'atelier du maître verrier Charles Champigneulle et du peintre Henri Pinta^[4], retracent l'histoire de la cité et évoquent la vie de saint Vaast.

• Vitraux de l'église Saint-Vaast de Béthune
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  Confrérie des Charitables de Saint-Éloi
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  L'ancienne église
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  La nef et le chœur
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  Le grand orgue et la tribune
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  Autel de Saint Joseph
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  Statue de Saint Vaast