Équipe de Belgique de football en 2024

Afin d'effacer la déception de la Coupe du monde de football 2022 et au vu du tirage relativement clément, les Belges se doivent de passer l'écueil du premier tour de l'Euro 2024 et un quart de finale paraît abordable^[1]. Se qualifier pour une seconde phase finale en Ligue des nations est également un objectif, d'autant plus qu'un tour supplémentaire est ajouté et que deux équipes sont à présent qualifiées par poule.

L'année démarre par une onde de choc sur le football belge : Thibaut Courtois déclare forfait pour l'Euro 2024. Dans une interview exclusive accordée à Sporza fin décembre 2023, El Muro aborde plusieurs sujets dont sa revalidation et le fait qu'il estime ne jamais pouvoir être prêt à 100% pour la phase finale du tournoi^[2],[3]. Il revient également sur l'épisode du brassard et son départ de la sélection après la rencontre face à l'Autriche la saison précédente^[4]. Après avoir présenté ses excuses du bout des lèvres^[5], Courtois en profite ensuite pour régler ses comptes, d'une part et principalement, avec le sélectionneur mais aussi, d'autre part, avec la fédération et certains de ses coéquipiers^[6],[7],[8]. S'il clôture son interview en évoquant une porte qui n'est pas refermée, en lisant entre les lignes, il semble assez évident que le gardien du Real Madrid ne reviendra pas en équipe nationale tant que Domenico Tedesco sera aux commandes^[3],[9]. La sortie du portier belge fait réagir différent acteurs du milieu du football, notamment ses coéquipiers dont les avis sont partagés^[10], mais pour Christophe Franken, chef de la rubrique football de la DH, en insistant sur l'aspect personnel et le manque de respect dont il serait victime, il a surtout démontré pourquoi il n'était pas un bon capitaine^[11].

En préparation à la phase finale de l'Euro, la fédération belge prévoit deux rencontres amicales en mars et deux en juin, le premier des adversaires de ces joutes préparatoires est dévoilé le 6 novembre 2023 par le biais d'un communiqué de presse qui annonce que les Belges affronteront l'Angleterre dans le stade de Wembley à Londres le mardi 26 mars^[12]. Le deuxième adversaire pour les rencontres de mars est connu le 20 décembre 2023, il s'agit de l'Irlande que les Diables iront défier sur leurs terres à Dublin, trois jours avant la rencontre face aux Three Lions^[13]. Le 16 janvier, la fédération annonce que, dix ans après leur dernier derby, la Belgique affrontera le Luxembourg au Stade Roi Baudouin, le 9 juin, pour la seconde joute amicale avant le grand départ vers l'Allemagne, à Louisbourg, où le camp de base des Diables Rouges pendant l'Euro a été établi^[14]. Le dernier adversaire de la Belgique dans la préparation à l'Euro est connu le 31 janvier, il s'agit du Monténégro que les Diables Rouges n'ont affronté qu'une seule fois auparavant, en 2012, lors d'un partage (2-2) qui signe les débuts de Marc Wilmots comme sélectionneur national^[15]. Le match contre le Luxembourg est quant à lui avancé au 8 juin^[16].

Le tirage au sort de la nouvelle édition de la Ligue des nations a lieu le 8 février à 18 h (heure locale) à Paris. Une édition revue et qui présente deux nouveautés (voir ci-contre) : l'ajout, d'une part, de quarts de finales qui permet l'extension de 4 à 8 participants à la phase à élimination directe et, d'autre part, l'introduction des barrages inter-ligues pour la promotion/relégation^[17].

Ayant terminé à la 7^e place lors de l'édition précédente, les Diables Rouges sont versés dans le pot 2 de la Ligue A en compagnie du Danemark, du Portugal et de la Hongrie. La phase de groupes se déroule de septembre à novembre. La première journée est prévue du 5 au 7 septembre avant la 2^e journée du 8 au 10 septembre. En octobre, la 3^e journée se joue du 10 au 12 et la 4^e journée du 13 au 15. La 5^e journée se tient du 14 au 16 novembre avant la 6^e et dernière journée du 17 au 19 novembre.

Le tirage de la Ligue A, effectué par l'Espagnol Juan Mata^[18], affecte la Belgique au groupe 2 et lui assigne l'Italie, la France et Israël comme adversaires dans ce qui s'apparente au groupe de la mort de cette édition^[19] et où il ne sera pas aisé aux Diables Rouges de ravir l'une des deux places qualificatives face notamment aux Français, vainqueurs de l'édition 2020-2021, et aux Italiens, deux fois demi-finalistes lors des deux derniers tournois.

Fin février, la fédération annonce que Domenico Tedesco divulguera sa sélection pour les deux rencontres amicales face à l'Irlande et l'Angleterre le jeudi 14 mars au musée Hergé à Louvain-la-Neuve, où seront également dévoilés les nouveaux maillots de l'équipe nationale que les joueurs belges porteront lors de ces deux matchs de préparation^[20]. Le choix de l'endroit laisse fortement sous-entendre que les nouveaux maillots en question seront bien ceux qui avaient fuité fin novembre 2023 et été dévoilés sur le site FootyHeadlines, généralement très bien informé^[21]. Des nouvelles tenues qui divisent et font débat tant elles sont éloignées des couleurs traditionnelles car le maillot domicile est bordeaux-grenat, un rappel au drapeau national noir-jaune-rouge y est toutefois repris très discrètement par le biais de lisérés noir et or sur les flancs, accompagné d'un short noir alors que le deuxième maillot est bleu ciel muni d'un col blanc et associé à un short marron, en hommage à Tintin.

La conférence de presse débute, à la date et dans le lieu attendus, par la présentation des nouveaux maillots, qui s'avèrent bien être ceux pressentis^[22], ainsi que par une surprise : l'annonce de la prolongation du contrat du sélectionneur national jusqu'en 2026, preuve d'une confiance réciproque et de la volonté de continuer à travailler ensemble, à tout le moins jusqu'à la Coupe du monde 2026^[23]. Si elle est marquée par une nouvelle absence de Kevin De Bruyne touché à l'aine, lui qui n'a été sélectionné qu'une fois en un an et dont l'italo-allemand a appris bon gré mal gré à se passer^[24], la sélection de Tedesco pour le dyptique amical ne révèle aucune réelle surprise, le retour de Thomas Meunier, parti glâner du temps de jeu et une place de titulaire au Trabzonspor lors du mercato hivernal, compense numériquement l'absence d'un Yannick Carrasco blessé et Koni De Winter, capitaine des espoirs, est appelé pour la première fois afin de remplacer Ameen Al-Dakhil, écarté du noyau A du côté de Burnley. Alexis Saelemaekers, pourtant dans une bonne période à Bologne, fait les frais de la réduction du nombre de joueurs d'une unité dans la liste par rapport aux derniers matchs éliminatoires de novembre 2023^[25].

Les semaines précédant le dévoilement de la sélection sont pourtant le théâtre de nombreuses questions, rumeurs et supputations. En tout premier lieu, l'annonce de Carlo Ancelotti, entraîneur du Real Madrid, sur le retour anticipé probable de Thibaut Courtois à la compétition, en l'occurence justement au retour de cette trêve internationale^[26], relance les débats quant à sa présence ou non à l'Euro. La réponse de Tedesco à ce sujet, dans ce qui est entretemps devenu le « brassard-gate »^[27], est sans équivoque : « C’est bien pour le Real Madrid qu’il soit de retour de blessure. Mais concernant la sélection, je pense qu’il a communiqué très clairement sa position en vue de l’Euro et je trouve bien que la situation soit claire. De mon côté je n’ai pas eu de nouvelle information depuis qu’il a fait cette communication. »^[28], ajoutant par ailleurs : « Tout ce que j’avais à dire à ce sujet, je l’ai dit. Je pense avoir tout fait, j’ai tout essayé. Mais la dernière info que j’ai reçue, c’est celle qu’il a communiquée dans les médias. Et il a dit qu’il ne se voyait pas disputer l’Euro. On doit se concentrer sur les joueurs qui seront là. », des propos qui ne plaisent visiblement pas au principal intéressé qui répond par trois émojis de Pinocchio sur le réseau social X, insinuant que le sélectionneur ment^[29]. Une réaction dénoncée dans la presse comme puérile, qui ne fait qu'accroître le fossé entre les deux hommes et semer le doute quand à un potentiel retour du gardien de but belge avant l'issue de la Coupe du monde 2026, maintenant que Tedesco est conforté dans sa position à la suite de sa prolongation de contrat^[30].

L'absence de Courtois couplée à l'éclosion de Mile Svilar, ancien grand talent du RSC Anderlecht à présent titulaire entre les perches de l'AS Rome et qui vient de refuser une convocation avec la Serbie^[31], suscite l'intérêt des observateurs de le voir testé en vue de préparer l'avenir^[32]. Cependant, celui-ci ayant déjà effectué une modification d'allégeance de la Belgique vers la Serbie, il ne peut désormais plus changer de fédération^[33].

D'autre part, l'apparente fragilité du compartiment défensif alimente les discussions sur un potentiel retour en sélection de Toby Alderweireld et d'Axel Witsel, repositionné par Diego Simeone au poste de défenseur central à l'Atlético de Madrid, mais là également Tedesco réagit en estimant que cela n'est pas d'actualité, même s'il n'exclut pas de manière définitive la possibilité de faire appel aux deux joueurs en cas de besoin : « Ces dossiers ne sont pas clos à mon sens. Si on a un besoin, on pourra revenir dessus. Mais à mon sens, ce besoin ne se fait pas ressentir pour l’instant. On a confiance aux 39 joueurs qu’on a rappelés depuis notre arrivée il y a un an. »^[28].

Enfin, grâce à la fantastique saison livrée par l'Union Saint-Gilloise et à son apport au sein de l'équipe bruxelloise, d'autant estiment qu'Alessio Castro-Montes mériterait d'être récompensé par une sélection chez les Diables, tout comme Thorgan Hazard qui revient à son meilleur niveau à Anderlecht et, même si celui-ci est charmé, le sélectionneur explique leurs absences respectives notamment par la concurrence qui existe aux postes qui les concernent : « L’Union fait une super saison et nous avons évidemment Alessio dans notre radar. On a finalement préféré rappeler Thomas Meunier cette fois-ci mais Castro-Montes reste dans nos plans en vue des prochaines sélections. Concernant Thorgan, il évolue à une position où il y a beaucoup de concurrence… tant sur les ailes qu’en tant que numéro 10. C’est un luxe pour moi d’avoir à choisir entre tous ces excellents joueurs mais on continue à surveiller les prestations de Thorgan de près. »^[28].

Le premier match à l'Aviva Stadium de Dublin s'apparente à un réel laboratoire expérimental pour Tedesco qui effectue pas moins de six changements par rapport au onze de base habituel : Koni De Winter est aligné aux côtés de Wout Faes au cœur de la défense, Olivier Deman sur le flanc gauche ; Arthur Vermeeren, Aster Vranckx et Youri Tielemans sont alignés d’entrée au milieu et Leandro Trossard prend place sur l'aile gauche alors que Jérémy Doku est attendu comme titulaire. Les Belges, qui étrennent leur nouveau maillot domicile, ont la possession du ballon mais se montrent très peu inspirés, le manque d'automatismes est criant et la créativité absente tant est si bien que les meilleures occasions en première mi-temps sont à mettre à l'actif des Irlandais, qui auraient très bien pu mener à la marque s'ils avaient converti un penalty arrêté par Matz Sels. Le sélectionneur opère alors trois changements pour entamer la deuxième période et change de système mais l'effet est loin d'être immédiat car, après à peine onze secondes de jeu, ce sont les Irlandais qui se ménagent la première occasion de but. Le dynamisme apporté par Doku participe néanmoins à un léger mieux mais la Belgique peine à se montrer dangereuse. Amadou Onana monte à l'heure de jeu en remplacement de De Winter, à la surprise générale... en défense centrale (!). Lors du dernier quart d’heure, c'est Thomas Meunier qui hérite de la plus belle occasion de la partie, sur une passe en retrait de Dodi Lukebakio, mais le portier irlandais réalise un bel arrêt. Tedesco offre en fin de partie sa première cape à Thomas Kaminski et les deux équipes se quittent dos à dos^[34].

La deuxième rencontre face aux Anglais à Wembley apporte quant à elle tout ce qu'on est en droit d'attendre d'une opposition entre deux adversaires de qualité. Après onze minutes de jeu, Youri Tielemans ouvre la marque d'une frappe sèche et croisée au ras du poteau mais à peine six minutes plus tard, Jan Vertonghen fauche Ivan Toney dans la surface et l'attaquant anglais se fait justice lui-même. Les Three Lions prennent alors la direction des opérations et multiplient les assauts mais la défense belge tient le choc et, sur une reconversion offensive, une ouverture lumineuse de Lukaku trouve Tielemans qui inscrit de la tête son premier doublé en équipe nationale. Les Diables Rouges, vêtus de leur maillot Tintin, rentrent au vestiaire en menant à la marque. La deuxième mi-temps reprend sur le même tempo et ce sont les Anglais qui se montrent les plus dangereux, obligeant Sels à déployer tout son talent. Les changements opérés par Gareth Southgate n'apportent pas le rendement escompté et les joueurs titulaires sont peu à peu émoussés ce qui rend la confiance aux joueurs belges qui manquent de peu de tuer le match par Lukebakio à la 92^e minute. Dans les ultimes secondes de la partie, Jude Bellingham exploite les errances défensives côté belge pour égaliser, au bout du suspense, privant ainsi les Diables d'une victoire de prestige^[35]. La presse internationale est néanmoins dithyrambique et, d'après Marca, la Belgique confirme qu’elle est candidate au titre final tandis que les journaux anglais, notamment The Guardian et le Daily Mail, estiment que l'Angleterre ne méritait peut-être pas l'égalisation, eût égard à l'occasion cinq étoiles de Dodi Lukebakio qui, selon eux, aurait dû valider la victoire des Belges quelques minutes plus tôt^[36]. Entretemps, le même soir, les barrages des éliminatoires du Championnat d'Europe ont également produit leurs verdicts respectifs et c'est l'Ukraine qui vient compléter le groupe de la Belgique, soit un adversaire solide et de qualité que les Diables Rouges n'ont encore jamais affronté au cours de leur histoire^[37].

Le 28 mai, Domenico Tedesco dévoile une liste de 25 joueurs sélectionnés pour la phase finale de l'Euro et opte pour la continuité, la plupart des joueurs font en effet partie du noyau depuis l'arrivée du sélectionneur à la tête de l'équipe, mais sort néanmoins deux lapins de son chapeau : pressenti depuis quelques jours déjà, le retour d'Axel Witsel est confirmé, tout autant que l'absence de Thibaut Courtois, et Maxim De Cuyper fête sa première sélection au détriment d'Olivier Deman, qui a entretemps glissé sur le banc au Werder Brême^[38]. Si la présence d'Arthur Vermeeren, étonnante au vu de son temps de jeu famélique à l'Atlético, et les absences conjuguées d'Hans Vanaken, d'Olivier Deman et d'Alexis Saelemaekers semblent logiques et ne froncent pas beaucoup de sourcils, celle de Michy Batshuayi, au contraire, fait fortement débat^[39],[40]. Outre ses statistiques incroyables en équipe nationale (27 buts en 55 sélections), l'attaquant du Fenerbahçe possède un profil totalement différents des autres attaquants du noyau et, en véritable renard des surfaces, aurait pu se présenter en joker important dans les rencontres indécises et, selon Philippe Albert, Tedesco commet une erreur et prend un risque énorme en ne le reprenant pas, notamment en cas de blessure dans le chef de Romelu Lukaku ou de Loïs Openda^[41]. En fin de conférence de presse, Tedesco indique que deux joueurs du groupe des espoirs seront amenés à se joindre au groupe pour les deux rencontres amicales, face au Monténégro et au Luxembourg, avec l'éventualité de s'ajouter au noyau de l'Euro, en fonction de leurs prestations et de l'état de santé des joueurs douteux. Trois jours plus tard, l'identité des deux joueurs est connue, il s'agit de Mandela Keita, déjà sélectionné en octobre 2023, et d'Arne Engels, dont c'est la première convocation en équipe première^[42].

Les deux rencontres de préparation tournent à l'avantage des Belges, sans que ceux-ci ne doivent forcer leur talent. La victoire face au Monténégro (2-0)^[43] est acquise grâce à deux buts en fin de première, par Kevin De Bruyne, et de seconde mi-temps, sur un penalty converti par Léandro Trossard. Optant pour la jeunesse, Tedesco démarre la rencontre avec Arthur Vermeeren, Zeno Debast et Maxim De Cuyper et, sans un grand match du portier monténégrin, Matija Šarkić (en), qui décède inopinément dix jours plus tard^[44], le score au repos aurait pu être bien plus lourd. La seconde période débute avec les six changements autorisés côté belge et le niveau de la rencontre s'en ressent car, mis à part une occasion pour le Monténégro et le penalty de Trossard, celle-ci présente peu de d'opportunités de s'enthousiasmer. Face au Luxembourg, c'est un semblant d'équipe-type qui se présente au coup d'envoi et la rencontre est à sens unique, Romelu Lukaku à deux reprises et Léandro Trossard fixent le score final (3-0) dans une partie dominée de bout en bout et où le seul bémol est une blessure de Thomas Meunier, touché aux ischios et remplacé dès la 16^e minute, et dont la participation au tournoi final est mise en péril^[45].

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Groupe E — mise à jour : 21 juin 2024

Rang	Équipe	Pts	J	G	N	P	Bp	Bc	Diff
1	Roumanie	3	1	1	0	0	3	0	+3
2	Slovaquie	3	2	1	0	1	2	2	0
3	Ukraine	3	2	1	0	1	2	4	-2
4	Belgique	0	1	0	0	1	0	1	-1

Classement

Rang	Équipe	Pts	J	G	N	P	Bp	Bc	Diff		Résultats (▼ dom., ► ext.)
1	Italie	0	0	0	0	0	0	0	0		Italie		-	-	-
2	Belgique	0	0	0	0	0	0	0	0		Belgique	-		-	-
3	France	0	0	0	0	0	0	0	0		France	-	-		-
4	Israël P	0	0	0	0	0	0	0	0		Israël P	-	-	-

Classement	Équipe	Score total (dec. 2024)	Points précédents (déc. 2023)	Évolution	Position
1	Argentine		1 855,20
2	France		1 845,44
3	Angleterre		1 800,05
4	Belgique		1 798,46
5	Brésil		1 784,09

Source : FIFA^{[stats 1]}.

Joueurs		Amical	Amical	Amical	Amical	CE 2024	CE 2024	CE 2024	LN 2025	LN 2025	LN 2025	LN 2025	LN 2025	LN 2025
Gardiens de but
Matz Sels	Nottingham Forest	83e	90	r	r	r
Koen Casteels	VfL Wolfsbourg	r		90	90	90
Thomas Kaminski	Luton Town	83e [a]	r	r	r	r
Arnaud Bodart	Standard de Liège	r	r
Défenseurs
Timothy Castagne	Fulham FC	46e	90	46e	64e	90
Wout Faes	Leicester City	90	82e	46e	90	90
Koni De Winter	Genoa CFC	64e[a]	r
Olivier Deman	Werder Brême	90	r
Zeno Debast	RSC Anderlecht	r	82e	90	64e	90
Arthur Theate	Stade rennais	r	71e		r	r
Jan Vertonghen	RSC Anderlecht	r	90		r	r
Thomas Meunier	Trabzonspor	46e	71e	46e	16e
Axel Witsel	Atlético de Madrid			46e	46e	r
Maxim De Cuyper	Club Bruges KV			90[a]	16e	r
Milieux de terrain
Youri Tielemans	Aston Villa	46e	71e		r	74e  76e
Arthur Vermeeren	Atlético de Madrid	90	r	90	r	r
Aster Vranckx	VfL Wolfsburg	90	71e		46e	r
Amadou Onana	Everton FC	64e	90	46e	64e	90
Orel Mangala	Olympique lyonnais	r	82e	46e	90	58e 30e
Kevin De Bruyne	Manchester City			46e	72e	90
Arne Engels	FC Augsbourg			r
Mandela Keita	Royal Antwerp FC			r
Attaquants
Johan Bakayoko	PSV Eindhoven	64e	r	46e	64e	58e
Loïs Openda	RB Leipzig	90	82e	90	r	84e
Leandro Trossard	Arsenal FC	46e	60e	46e	90	74e
Jérémy Doku	Manchester City	46e	90	46e	64e	84e
Romelu Lukaku	AS Rome	r	82e		90	90
Dodi Lukebakio	Séville FC	64e	60e	46e	r	84e  85e
Michy Batshuayi	Fenerbahçe SK	46e	82e  90+5e
Yannick Carrasco	Al-Shabab FC			46e	64e	84e
Charles De Ketelaere	Atalanta BC				72e	r

Un « r » indique un joueur qui était parmi les remplaçants mais qui n'est pas monté au jeu.