15th USAAF

La 15th Air Force est créée le 30 octobre 1943 et activée le 1^er novembre 1943 à Tunis, en Tunisie, sur le front méditerranéen (MTO). Elle est opérationnelle le 2 novembre 1943, et participe à la guerre jusqu'à son démantèlement, le 15 septembre 1945.

C'est à cause de la météo en Europe du Nord que Henry Harley Arnold décida de créer une autre force de bombardiers lourds, commandée par le général Jimmy Doolittle, en Tunisie, en octobre 1943. À partir des bases récemment conquises de la plaine de Foggia, en Italie du Sud, où on relocalisa en masse la 15^e Air Force le mois suivant, ses bombardiers pouvaient atteindre des cibles aux limites sud et est du Reich qui étaient inaccessibles à la 8th Air Force.

Situation 1944

Lors de raids qui lui coûtèrent 230 bombardiers lourds, la 15^e Air Force, aidée de la Royal Air Force, avait réduit de 90 % la production des principaux champs pétrolifères de Ploiești, lorsque l'Armée rouge occupa les ruines de cet imposant complexe pétrolier, le 30 août 1944. Dans ces raids menés à partir de bases en Italie du Sud, la 15^e subit un taux de pertes bien plus élevé que la 8^e pendant tout l'été 1944.

L'héroisme des équipages de la 15^e Air Force n'occupa que les dernières pages de la presse américaine. La 8^e, enfant chéri des journalistes londoniens, monopolisait les gros titres. Cela inspira les aviateurs de la 15^e, qui composèrent une chanson, sur l'air de As Time Goes By :

« It's still the same old story
The Eighth gets all the glory
While we go out to die.
The fundamental things apply
As Flak goes by^[1]. »

Auschwitz^[2]

Cet été-là, la 15^e Air Force attaqua également des installations pétrolières dans le sud de la Pologne. Le 7 juillet, elle frappa Blechhammer, un complexe pétrolier à 65 km au nord-ouest d'Auschwitz, et le 20 août, elle mena le premier de ses raids contre l'usine de pétrole et de caoutchouc synthétiques d'I.G. Farben situé près de Buna-Monowitz^[3], un camp de prisonniers qui fournissait à l'usine ses travailleurs forcés^[4].

En tant que force aérienne stratégique, la 15th Air Force mène essentiellement des opérations de bombardement sur les pays occupés ou alliés à l'Allemagne nazie.

Ses bases étant pour la plupart situées dans le sud de l'Italie, elle opère sur les pays suivants : Allemagne, Autriche, France, Italie, Tchécoslovaquie, Roumanie, Bulgarie, Yougoslavie, Grèce, Hongrie.

Ses objectifs sont stratégiques :

• Raffineries de pétrole (notamment Ploiești en Roumanie, cible très redoutée par les aviateurs de la 15th Air Force : Opération Tidal Wave)
• Usines
• Gares de triage
• Aérodromes
• Ports
• Bases de sous-marin

Elle dispose de 21 groupes de bombardiers, environ 1 800 quadrimoteurs dont 65 % de Consolidated B-24 Liberator et environ 600 chasseurs dont 50 % de Lockheed P-38 Lightning et 50 % de North American P-51 Mustang^[5].

• *Détaché à Aghione (Corse) du 10 au 21 août 1944 pour participer au débarquement en Provence
• **Reste rattaché au 86th FG de la 12th USAAF. Équipé de P-40, P-47 et P-51

• *À partir de juillet 1944
• **À partir de janvier 1945

Index des sigles

• FG : Fighter Group (Groupe de Chasse)
• BG : Bomb Group (Groupe de Bombardement)
• FS : Fighter Squadron (Escadrille de Chasse)
• BS : Bomb Squadron (Escadrille de Bombardement)
• Wing : Division administrative regroupant plusieurs groupes
• SGP : Special Group Provisional (Groupe Spécial Provisoire, chargé des opérations spéciales, notamment le largage de containers pour la résistance ou de tracts)
• WRS : Weather Reconnaissance Squadron (Escadrille de Reconnaissance Météo)

• James H. Doolittle : 1^er novembre 1943 - 3 janvier 1944
• Nathan F. Twining : 3 janvier 1944 - 26 mai 1945
• James A. Mollison : 26 mai - 15 septembre 1945

• 1^er août 1943 : opération Tidal Wave sur Ploiești en Roumanie.
• 2 novembre 1943 : Bombardement des installations industrielles de Wiener Neustadt, notamment la Raxwerke. L'usine dite "Serbenhalle" n'est pas touchée.
• 24 novembre 1943 : bombardement de la base navale de Toulon
• 27 janvier 1944 : bombardement de Montpellier (aérodrome de Montpellier-Fréjorgues)
• 4 février 1944 : bombardement de la base navale de Toulon
• 11 mars 1944 : bombardement de la base navale de Toulon, base de la 29^e flottille de Unterseeboot
• 4 avril 1944 : bombardement de Bucarest
• 29 avril 1944 : bombardement de la base navale de Toulon
• 30 avril 1944 : bombardement de la gare de triage d'Allessandria en Italie
• 4 mai 1944 : bombardement de la gare de triage de Ploiești en Roumanie
• 6 mai 1944 : bombardement de la gare de triage de Brașov en Roumanie
• 10 mai 1944 : bombardement des usines Messerschmitt de Wiener-Neustadt en Autriche ainsi que des aérodromes adjacents^[6]
• 18 mai 1944 : bombardement des raffineries de pétrole de Ploiești en Roumanie et du complexe ferroviaire de Belgrade en Yougoslavie^[7]
• 26 mai 1944 : bombardement de Chambéry, Grenoble, Lyon, St Étienne, Nice et Pont du Var (gares de triage et installations ferroviaires).
• 27 mai 1944 : bombardement de Montpellier (aérodrome de Montpellier-Fréjorgues), Nîmes (de Courbessac), Salon-de-Provence (aérodrome), Marseille (gare de triage de St Charles), et Avignon les Rotondes, (gare de triage).
• 2 juin 1944 : Première des missions de l'Opération Frantic ; 130 B-17 et 70 P-51 bombardent Debrecen en Hongrie et atterrissent sur une base soviétique en Ukraine ;
• 25 juin 1944 : bombardement de Sète (gare de triage), Balaruc (Raffineries de pétrole), Frontignan (Raffineries de pétrole)
• 5 juillet 1944 : bombardement de Montpellier (gare de triage), Béziers (gare de triage), Toulon (base navale).
• 8 juillet 1944  : bombardement du camp de concentration annexe de Melk (caserne Virago)
• 11 juillet 1944 : bombardement de la base navale de Toulon
• 12 juillet 1944 : bombardement de Nîmes (gare de triage)
• 6 août 1944 : bombardement des ponts et voies ferrées d'Avignon et de Tarascon
• 6 août 1944 : bombardement de la base navale de Toulon
• 6 août 1944 : bombardement de Miramas (gare de triage)
• …
• 16 août 1944 : bombardement de Saint-Vallier (viaduc ferroviaire)
• 16 août 1944 : bombardement de Pont-de-l'Isère (viaduc ferroviaire)
• 16 août 1944 : bombardement de Saint-Pierre-d'Albigny (viaduc ferroviaire)
• 16 août 1944 : bombardement de Saint-Martin-le-Vinoux (viaduc ferroviaire)
• …
• 8 mai 1945 : fin de la guerre en Europe et donc fin des opérations. Missions de transport, ravitaillement et entraînement.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fifteenth Air Force » (voir la liste des auteurs).