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Septime Sévère, qui avait ménagé le Sénat au début de son règne, se passe de sa collaboration et instaure une monarchie militaire. Le fonctionnarisme est renforcé. Le Conseil impérial, dominé par les jurisconsultes Papinien, Ulpien, Paul et Modestin, devient l’organe principal de l’administration impériale. L’ordre équestre accroît son influence au détriment de l’aristocratie sénatoriale. L’Italie perd quelques-uns de ses privilèges : transfert des privilèges judiciaires sénatoriaux aux préfets de la ville et du prétoire, substitution des provinciaux aux italiens dans le recrutement de la garde prétorienne. Septime Sévère ose même installer une légion, la II^e Parthica, à Albanum, aux portes de Rome. Pour appuyer sa politique, il donne la prépondérance à l’armée : il augmente le nombre des légions, accroît la solde et le bien-être matériel du soldat, quadruple la garnison de Rome, et en faisant du centurionat un échelon préparatoire normal à la carrière équestre, il ouvre des débouchés nouveaux aux militaires dans la hiérarchie administrative^[2].