Abies forrestii

Le nom de genre Abies, créé par Philip Miller en 1754, est dérivé du latin abies, etis « sapin ».

L’épithète spécifique forrestii est dédié au botaniste écossais George Forrest qui a découvert cette espèce au Yunnan.

George Forrest (1873-1932) est parti en 1904 pour collecter des plantes rares au Yunnan. Il collecta une nouvelle espèce de sapin en août 1910 sur « le flanc est de la chaîne de montagnes de Lichiang [Lijiang] », selon la planche d’herbier ci-contre^[2].

Des graines envoyées au Royaume-Uni par Forrest, poussa un sapin au feuillage attrayant qui laissa perplexe les jardiniers botanistes du Jardin botanique royal d'Édimbourg^[3]. Le sapin Abies delavayi, collecté originellement en 1884, près de Dali par le père Delavay, est proche mais n’est pas identique à l’arbre issu de graines venant de la montagne de Lijiang collecté par Forrest. En mars 1919, le botaniste britannique Charles Coltman-Rogers dans The Gardeners' Chronicle ser. 3 65: 150^[1] le nomme Abies forrestii.

Le nom vernaculaire chinois est 川滇冷杉 Chuāndiān lěngshān.

Selon The Plant List, les synonymes sont^[4] :

• Abies chengii Rushforth
• Abies georgei Hand.-Mazz.
• Abies delavayi Diels [illégitime]
• Abies forrestii Craib [Illégitime]

Le sapin de Forrest est à croissance lente, il mesure de 20 à 40 mètres de hauteur avec un tronc de 1-1,5 m dans son habitat naturel. Son tronc est gris foncé. Le port est un cône étroit^[5].

Les feuilles (aiguilles) sont ascendantes sur la face supérieure des rameaux, disposées de manière pectinée en 2 ensembles latéraux sur la face inférieure ; elles sont droites, plates ou avec la marge parfois enroulée en dedans, de couleur verte et brillantes, de 2-3 voire 4 cm de long sur 2–2,5 mm. Les lignes de stomates forment 2 bandes blanches très visibles sur la face inférieure, l’apex est généralement émarginé^[6].

Les cônes mâles de 2-4 cm de long, sont pourpres puis jaunes, sous le rameau. La pollinisation a lieu en mai.

Les cônes femelles sont sessiles, dressés, de couleur brun violacé ou brun noir à maturité, cylindriques, de 7-12 cm de long sur 1,3-2,3 cm selon Flora of China^[6] (ou 8-15 cm sur 4-5,5 cm pour d’autres^[5]). Les écailles portant les graines sont flabellées (en forme d’éventail) ou trapézoïdales, à marge auriculée latéralement. Les bractées sont cunéiformes-obovales, à marge distale largement arrondie, à apex avec cuspide (longue pointe) déployée, droite ou recourbée de 4-7 mm^{[6],[n 1]}.

Les graines font environ 1 cm, avec aile brun clair ou brun rouge, largement cunéiforme.

• 
  Rameau
• 
  Cônes

Selon Farjon^[7] et The Plant List^[4], il y a 3 variétés:

• Abies forrestii var. ferreana (Bordères et Gaussen) Farjon et Silba
• Abies forrestii var. georgei (Orr) Farjon (synonyme pour The Plant List de Abies georgei Orr)
• Abies forrestii var. smithii R.Vig. & Gaussen

Le sapin de Forrest est une espèce endémique du sud-ouest de la Chine dans les provinces du SO Sichuan, E Xizang, NO Yunnan^[6].

Il pousse en montagnes entre 2 500 et 4 200 m.

Le bois du pin de Forrest est utilisé pour la construction et l'écorce pour extraire du tanin.