Agglomération protohistorique d'Aulnat

Une occupation laténienne a été mise en évidence au tournant des années 1930 et 1940 grâce aux observations de Jean-Jacques Hatt et de Gabriel Fournier^[1] dans le cadre de l'aménagement de la base aérienne 745 Aulnat et de prospections dans les 10 ha aux alentours^[2]. Après la Seconde Guerre mondiale, avec l'urbanisation galopante de l'agglomération clermontoise, les découvertes ponctuelles se multiplient mais aucune fouille n'est réalisée^[3]. Des surveillances de travaux sont notamment menées par Fernand Malacher tandis que les prospections de Nigel Mills permettent de documenter certains secteurs de la plaine de la Limagne^[4]. La fouille programmée la plus importante est celle menée à partir de 1966 par Robert Périchon, rejoint par John Collis à partir de 1973^[5]. La fouille de ce secteur sur un total de 4 200 m^2[6] dure jusqu'en 1982 et les équipes anglaises mettent en œuvre des approches très différentes de celles de Périchon issues des fouilles préhistoriques^[7]. D'autres fouilles ont été menées à Pontcharaud, notamment en 1985 sur une nécropole du II^e siècle av. J.-C. ainsi que des structures domestiques, ou encore en 2000^[8]. D'autres opérations ont également eu lieu rue Élisée Reclus en 1991^[9]. Des sondages mécaniques ont permis de porter la superficie totale documentée à environ 60 ha au début des années 2010^[10].

L'agglomération prend la forme d'habitats ruraux à architecture de bois et de terre, implantés tous les 500 m à 1 km sur une superficie d'environ 150 ha au sein du territoire marécageux drainé de la Limagne^[11] potentiellement divisé en îlots^[12]. Les plus anciens habitats sont fondés à la fin du III^e siècle av. J.-C. tandis que les derniers abandons datent du début du I^er siècle av. J.-C.^[13]. Outre les vestiges d'habits domestiques, des restes d'artisanat du fer et des métaux non ferreux, de tabletterie et de production céramique ont été retrouvés en plusieurs points de l'agglomération^[10]. Aucun aménagement public n'est documenté sinon d'hypothétiques places de marché^[14] et l'édifice cultuel évoqué au début des années 2000 ne fait pas l'unanimité quant à son interprétation^[15]. Plusieurs espaces funéraires sont implantés en périphérie de l'agglomération^[12], à l'image de la nécropole de Pontcharaud^[16]. Le site demeure néanmoins peu documenté^[17],[14].

Le site d'Aulnat constitue la plus ancienne agglomération arverne^[18],[14] qui aurait été à l'origine concentrée sur une dizaine d'hectares au début du III^e siècle av. J.-C. avant de s'étendre vers le nord-ouest au tournant du siècle, puis vers l'ouest et l'est après le milieu du II^e siècle av. J.-C., au moment de son apogée^[12]. Son abandon survient au début du I^er siècle av. J.-C.^[12]. Plutôt qu'agglomération ou complexe, Christine Mennessier-Jouannet plaide en faveur de la qualification de ville pour décrire le site d'Aulnat^[19].

Plusieurs sites périphériques agricoles de taille restreinte sont bien connus grâce à des fouilles importantes, comme l'établissement aristocratique du Pâtural^[20] où est reconnu un important atelier de forge^[21], ou encore rue Descartes avec une production céramique, et à Sarliève avec de nombreux restes de tabletterie^[22]. Le sanctuaire de l'oppidum de Corent pourrait avoir assuré les fonctions cultuelles de l'agglomération^[14].

Dès les premières interventions sur le site, une céramique d'un type particulier, jatte tronconique à hanse horizontale, est individualisée et nommée jatte d'Aulnat^[23].