Akebono Tarō

Jeunesse

Rowan grandit à Waimanalo sur l'île d'Oahu^[3]. Durant son adolescence, il travaille dans un hôtel où il rencontre des entraîneurs de l'écurie de sumo Azumazeki qui le convainquent d'aller au Japon^[3].

Sumo

Début 1988, il part au Japon rejoindre l'écurie Azumazeki dirigée par l'ancien lutteur hawaïen Takamiyama Daigorō (en). Il débute dans le sumo en mars 1988, à l'instar de ses deux futurs grands rivaux Takanohana Kōji et Wakanohana Masaru (en), et Kaiō Hiroyuki.

Il accède à la première division, makuuchi, en août 1990, puis obtient un grade san'yaku (komusubi) pour la première fois en février 1991. En juin 1992, il devient ōzeki, le deuxième plus haut grade.

Akebono est le premier sumotori non-japonais à accéder au grade de yokozuna (« champion suprême »), le plus élevé dans la hiérarchie du sumo, le 27 janvier 1993. Bien qu'il soit un étranger, il a été reconnu comme ayant la qualité de hinkaku (dignité inhérente à la profession de lutteur de sumo).

Il se retire en janvier 2001 pour cause de blessures après treize ans de compétitions^[3], en ayant remporté onze grands tournois (yūshō).

Carrière de kick-boxeur

En novembre 2003, Akebono annonce dans une conférence de presse qu'il vient de signer un contrat avec la K-1 comme kick-boxeur et combattant d'arts martiaux mixtes^[4]. Il déclare alors qu'il souhaite se lancer un nouveau défi^[4]. Quelques jours plus tard, la K-1 annonce qu'il va affronter Bob Sapp le 31 décembre^[5]. Il s'entraîne pendant deux mois mais cela ne l'empêche pas de perdre par KO après moins de trois minutes de combat^[6].

Il perd son second combat face à Musashi le 27 mars 2004 par décision unanime^[7]. Le 25 septembre, il se fait éliminer au premier tour du tournoi K-1 World Grand Prix 2004 in Tokyo par Remy Bonjasky qui le met K.O au début de la troisième reprise^[8].

Pour son second tournoi en K-1 le 19 mars 2005, il passe le premier tour après sa victoire par décision face à Nobuaki Kakuda (en) avant de se faire sortir par Choi Hong-man quand son entraîneur décide d'abandonner^[9]. Le K-1 décide d'organiser un match revanche entre Akebono et Choi le 29 juillet à Hawaï où l'arbitre décide d'arrêter le combat vers la fin de la première reprise quand Akebono tombe pour la seconde fois^[10],[11].

Résultats en kick-boxing d'Akebono Tarō

Résultat	Record	Adversaire	Méthode	Événement	Date	Round	Temps	Lieu	Notes
xDéfaite	0-1	Bob Sapp	KO (crochet du droit)	K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!	31 décembre 2003	1	2:58	Nagoya	Premier combat d'Akebono Tarō.
xDéfaite	0-2	Musashi	Décision unanime	K-1 World Grand Prix 2004 in Saitama	27 mars 2004	3	3:00	Saitama
xDéfaite	0-3	Zhang Qing Jun	Décision unanime	K-1 World Grand Prix 2004 in Seoul	17 juillet 2004	3	3:00	Séoul
xDéfaite	0-4	Rick Roufus	Décision unanime	K-1 World Grand Prix 2004 in Las Vegas II	7 août 2004	3	3:00	Las Vegas
xDéfaite	0-5	Remy Bonjasky	KO (coup de pied droit haut)	K-1 World Grand Prix 2004 in Tokyo	25 septembre 2004	3	0:33	Tokyo
xVictoire	1-5	Nobuaki Kakuda (en)	Décision	K-1 World Grand Prix 2005 in Seoul	19 mars 2005	3	3:00	Séoul
xDéfaite	1-6	Choi Hong-man	KO (abandon du coin)	K-1 World Grand Prix 2005 in Seoul	19 mars 2005	1	0:24	Séoul
xDéfaite	1-7	Choi Hong-man	KO (arrêt de l'arbitre)	K-1 World Grand Prix 2005 in Hawaii	29 juillet 2005	1	2:52	Honolulu
xDéfaite	1-8	Choi Hong-man	KO	K-1 World Grand Prix 2006 in Sapporo	30 juillet 2006	2	0:57	Sapporo

Carrière de combattant d'arts martiaux mixtes

Son contrat avec la K-1 lui permet aussi de faire des combats d'arts martiaux mixtes. Pour son premier combat le 31 décembre 2004, il se fait soumettre par Royce Gracie qui lui inflige une clé de poignet après un peu plus de deux minutes de combat^[12].

Résultat	Record	Adversaire	Méthode	Événement	Date	Round	Temps	Lieu	Notes
Défaite	0-1	Royce Gracie	Soumission (clé de poignet)	K-1 Premium 2004 Dynamite!!	31 décembre 2004	1	2:13	Osaka, Japon	Premier combat en arts martiaux mixtes.
Défaite	0-2	Bobby Ologun	Décision unanime	K-1 - Premium 2005 Dynamite!!	31 décembre 2005	3	3:00	Osaka, Japon
Défaite	0-3	Don Frye	Soumission (étranglement en guillotine)	K-1 - Hero's 5	3 mai 2006	2	3:50	Tokyo, Japon
Défaite	0-4	Paulo Cesar Silva	Soumission (kimura)	K-1 - Premium 2006 Dynamite!!	31 décembre 2006	1	1:02	Osaka, Japon

Carrière de catcheur

Débuts à la World Wrestling Entertainment (2005)

Akebono a fait une apparition à la WWE (Wrestlemania 21 le 3 avril 2005) en battant le Big Show dans un combat de sumo qui s'est fini sur un câlin entre les deux catcheurs.

Il poursuit en effet une carrière dans le catch, où il trouve l'épanouissement^[13], luttant désormais sous le pseudonyme de Bono kun. Lors de Freedom Fight, il perd contre Brodie Lee.

New Japan Pro Wrestling

Le 19 mars 2006, il perd contre Brock Lesnar et ne remporte pas le IWGP Heavyweight Championship^[14]. Lors de 40th Anniversary Tour Kizuna Road Nuit 8, Blue Justice Army, Togi Makabe et lui battent Suzuki Army. Lors de 40th Anniversary Tour Kizuna Road Nuit 9, Hirooki Goto, Hiroshi Tanahashi et lui battent CHAOS et Masato Tanaka.

Pro Wrestling Zero1

Lors de ZERO1 LifexShoutxWin, Mineo Fujita, Takuya Sugawara et lui perdent contre Atsushi Onita, Hideki Osaka et Ichiro Yaguchi dans un Scramble Bunkhouse Street Fight Match. Lors de Happy New Year, il bat Jason New et Jo Kyung-ho dans un Handicap Match. Lors de Change The World, Daisuke Sekimoto et lui battent Kohei Sato et Zeus et remportent les NWA Intercontinental Tag Team Championship vacant.

All Japan Pro Wrestling

Lors de New Year Shining Series 2013 New Year 2 Days - Tag 2, il bat Joe Doering pour devenir n^o 1 contender au Triple Crown Championship. Lors de New Year Shining Series 2013 - Tag 8, il perd contre Masakatsu Funaki et ne remporte pas le Triple Crown Championship. Le 27 octobre 2013 il bat Suwama et remporte le AJPW Triple Crown Heavyweight Championship^[15]. Le 24 novembre, il conserve son titre contre Joe Doering^[16].Le 3 janvier 2014, il conserve son titre contre Takao Omori^[17]. Le 23 février, il conserve son titre contre Gō Shiozaki^[18]. Le 18 mars, il conserve son titre contre Kento Miyahara^[19].

Indépendant

Lors de Ribera Steakhouse Produce Naniwa Big Fireworks, il perd contre Atsushi Onita dans un No Ropes Barbed Wire Explosion Double Hell, Exploding Barbed Wire Bat & Exploding Barbed Wire Chair Death Match.

Palmarès

Cinéma

Akebono Tarō a fait une apparition dans son propre rôle dans le film Ocean's Thirteen en 2007.

Mort

En avril 2017, Akebono Tarō est victime d'une grave défaillance cardiaque après un combat pour la DDT, une fédération japonaise de catch^[20]. Il reste alité pendant six mois, avant de pouvoir commencer sa rééducation. Ayant perdu 60 kg après l'accident, il est toujours hospitalisé en août 2018, bien qu'il puisse alors se déplacer seul en fauteuil roulant sur de courtes distances^[21].

Il meurt à 54 ans d'une insuffisance cardiaque au début du mois d'avril 2024^[22].