Baerle-Duc

Au 1^er décembre 2019, la commune compte 2 874 habitants^{[2][réf. non conforme]}, 1 441 hommes et 1 433 femmes, pour une superficie totale de 7,48 km², soit une densité de population de 384,22 habitants au km².

• Source : DGS - Remarque : 1806 jusqu'à 1981=recensement ; depuis 1990=nombre d'habitants chaque 1^er janvier^[3]

Communes limitrophes

Communes limitrophes de Baerle-Duc

	Baerle-Nassau (P-B)
Hoogstraten, Baerle-Nassau (P-B)		Baerle-Nassau (P-B)
	Merksplas	Turnhout

Enclaves

La commune de Baerle-Duc possède un territoire particulièrement fragmenté ; lors des discussions sur la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas en 1843, les deux parties ne purent se mettre d’accord sur un tracé global dans cette zone. Le traité de Maastricht de 1843 ne définissait donc pas la frontière entre les deux pays entre les bornes 214 et 215. On se fonda alors sur un relevé cadastral, établi en 1841, qui établissait la nationalité de chaque parcelle en fonction de diverses ventes et d’échanges de terrains conclus dans le passé entre les seigneurs de Bréda et les ducs de Brabant. Ce relevé correspond approximativement à la répartition des terres en 1198. En général, les espaces bâtis et cultivés appartenaient plutôt aux ducs et le reste aux seigneurs. Il en résulta 30 enclaves : 22 enclaves belges dans les Pays-Bas et 8 enclaves néerlandaises en Belgique^[4].

Le « trou » entre les bornes 214 et 215 ne fut fermé officiellement que le 26 avril 1974 par un accord entre les deux pays, signé à Turnhout^[5]. Mais une parcelle qui n'était assignée à aucun pays fut encore découverte au sud d'Ulicoten. Elle fut dévolue à la Belgique, comme 22^e enclave, en 1995.

En conséquence, la commune de Baerle-Duc est donc composée :

• de 16 enclaves dans le centre du village de Baerle, à plusieurs kilomètres au nord de la frontière belgo-néerlandaise principale ;
• de 6 autres enclaves, toujours à l’intérieur du village néerlandais de Baerle-Nassau, mais disséminées plus au sud, sud-ouest et ouest, entre le centre du village de Baerle et la frontière ;
• d’une partie contiguë au reste de la Belgique, située sur la bande frontalière avec les Pays-Bas. Cette partie n’est pas non plus d’un seul tenant, puisque composée de 4 fragments distincts répartis le long de cette frontière. L’un d’eux comprend le hameau de Zondereigen.

Réciproquement, sept des enclaves néerlandaises sont situées à l’intérieur même des enclaves belges de Baerle ; la huitième étant localisée dans le village de Zondereigen.

La taille de ces enclaves varie. Certaines ne sont composées que d’une parcelle de terrain de quelques dizaines de mètres carrés de superficie. Dans Baerle, il n’est pas rare de trouver des maisons divisées par les frontières et qui s’étendent à cheval sur les deux pays. D'ailleurs, la nationalité de chaque maison se base souvent sur la position de leur porte d'entrée que celle-ci donne sur le territoire néerlandais ou le territoire belge. Cette nationalité détermine le pays qui leur fournira des services d’utilité publique (téléphone et électricité). Certaines d'entre elles ont vu le positionnement de leur porte d'entrée changé par leurs propriétaires pour des raisons fiscales. Il existe même à Loveren une maison qui porte deux numéros car sa porte d'entrée est traversée de part en part par la frontière^[6],[7].

Il arrive même que les restaurateurs situés sur la frontière changent la position de leur table durant la journée afin bénéficier de l'heure d'ouverture et de fermeture la plus avantageuse dans chaque pays^[8].

On note également un « quadripoint », un point où aboutissent quatre lignes frontalières, entre les enclaves H1 et H2. Il n’en existe actuellement qu'un autre dans le monde.

Enclaves néerlandaises

Elles font toutes partie de la commune de Baerle-Nassau.

Enclaves belges

Elles font toutes partie de la commune de Baerle-Duc et sont entourées par la commune de Baerle-Nassau (Pays-Bas).

Contestations et tractations

Les enclaves sont antérieures à la séparation de la Belgique et des Pays-Bas (voir l'historique des enclaves de Baerle). De tout temps, la situation particulière de la commune a bien évidemment entraîné de multiples difficultés, complications et tracasseries. Déjà au XVIII^e siècle, par exemple, un habitant fut contraint de modifier les portes de sa grange, car en s’ouvrant elles se trouvaient sur les terres des Nassau^[9].

Il y eut donc plusieurs tentatives de supprimer les enclaves ou d’en réduire l’éparpillement. Ces tentatives n’aboutirent jamais, même lorsque les deux territoires appartenaient au même pays. Ce fut notamment le cas à l’époque des Provinces-Unies, où les deux communes faisaient partie du même État mais pas de la même province. En 1875, une commission bilatérale fut créée, qui proposa de faire passer Castelré et Ulicoten sous souveraineté belge, tandis que Baerle reviendrait aux Pays-Bas. Mais la proposition fut rejetée par le parlement belge en 1893 et la procédure de ratification fut arrêtée aux Pays-Bas en 1897.

La souveraineté belge sur certaines enclaves contestées fut confirmée par la Cour internationale de justice en 1959, à la suite d’une plainte déposée par un marchand de chevaux.

En 1944, l’occupant allemand réunit provisoirement Baerle-Duc à la Hollande en matière monétaire.

L’année 1954 connut une « guerre du lait », lorsque la laiterie locale devint néerlandaise et que les éleveurs belges se plaignirent d'obtenir un tarif moindre à celui qu'ils pouvaient espérer sur le marché de leur pays. Comme la laiterie refusa d'augmenter pour eux son prix d'achat, ils durent se tourner vers une autre en Belgique.

Un remesurage des parcelles aboutit le 31 octobre 1995 à un traité belgo-néerlandais sur les frontières définitives, qui n’amène que quelques retouches mineures par rapport à la situation antérieure^{[10][réf. non conforme]}.

Si des difficultés subsistent, elles sont moins vives que par le passé en raison notamment de la construction européenne. La naissance de l'euro a durablement donné une unité monétaire à la zone, mettant fin à la cohabitation entre franc belge et florin néerlandais. La situation peut également présenter des avantages : en 1914, Baerle-Duc n’a pas été occupée par les troupes allemandes, qui ne souhaitaient pas violer la neutralité néerlandaise^[11]. Et aujourd’hui, les avantages touristiques sont évidents et constituent une raison supplémentaire pour les habitants de défendre le statu quo.

Personnalités liées à la commune

• Le peintre flamand Petrus Christus (vers 1410 – vers 1475) est natif de Baerle-Duc.
• L’actrice de publicité Marie Rudien et son compagnon l’animateur de télévision Thomas Birenz sont nés et ont grandi dans cette ville.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Baerle-Nasseau » (voir la liste des auteurs). *