Championnat d'Union soviétique de football de deuxième division

La première édition de la compétition, qui se nomme alors Groupe B, a lieu au printemps 1936. Suivant alors le schéma de la première division, la première édition se déroule strictement au printemps 1936. Le championnat compte alors huit participants, descendant ensuite à sept avec le retrait du Dinamo Kharkov en cours de saison, qui s'affrontent une seule fois. Le Dinamo Tbilissi termine vainqueur de cette première édition et devient la première équipe à être promue dans l'élite soviétique pour le championnat d'automne. Il est suivi quelques mois plus tard par le Serp i Molot Moscou qui remporte l'édition d'automne. Passant à un format par année à partir de 1937, la compétition disparaît brièvement l'année suivante à la suite de l'absorption de l'intégralité des divisions professionnelles au sein de la première division. Cela ne tient cependant qu'une saison et la deuxième division est remise en place dès 1939, comptant cette fois 23 puis 14 participants.

Interrompue à nouveau entre 1941 et 1944 en raison de la Seconde Guerre mondiale, la compétition reprend ses droits sous le nom Deuxième groupe en 1945 avant de connaître un changement majeur de format l'année suivante avec la mise en place d'une division par groupes pour compenser le nombre croissant de clubs participants. Selon ce nouveau système, les participants de chaque groupe s'affrontent entre eux tandis que les vainqueurs respectifs se qualifient pour la phase finale où est alors déterminé le ou les clubs promus en première division. Avec ce nouveau format, le nombre de participants connaît une croissance très rapide, passant de 26 sur deux groupes en 1946 à 84 sur six groupes trois ans plus tard.

Renommé Class B et repassant à un format à une poule unique de 14 puis 18 équipes en 1950 et 1951, le championnat se divise à nouveau par groupes à partir de 1952 avec une nouvelle croissance du nombre de participants qui dépasse la barre des 100 lors de l'édition 1959 pour atteindre son pic lors de la saison 1962 qui voit pas moins de 150 équipes réparties en 10 groupes disputer le championnat. À l'issue de cette dernière édition, les organisateurs décident de la mise en place d'une troisième division où la grande majorité des participants sont envoyés, ne laissant plus qu'un groupe de 18 en 1963 tandis que le deuxième échelon devient le Deuxième groupe de la Classe A. La compétition est cependant progressivement divisée une nouvelle fois dès l'année suivante, un phénomène qui se poursuit jusqu'en 1969 où 87 équipes sont réparties en quatre groupes.

Le championnat connaît alors son dernier changement majeur de format en 1970 qui la voit adopter de manière quasi-définitive une organisation à un seul groupe composé de 20 à 24 équipes avec deux promotions par saison ainsi que son appellation définitive de Première Ligue à partir de 1971. La saison 1985 voit un bref retour d'une division par groupes tandis qu'aucune équipe n'est finalement promue du fait de la réduction des participants au premier échelon. À partir de 1989, les équipes de plusieurs des républiques soviétiques telles que la Géorgie ou les pays baltes se retirent progressivement de la compétition qui disparaît finalement en 1991 après la dissolution de l'URSS. Le dernier vainqueur de la deuxième division est le Rotor Volgograd.

Pas moins de 267 équipes différentes ont pris part à la deuxième division au cours de son existence^[1]. Parmi celles-ci le Chinnik Iaroslavl, le Kopetdag Achkhabad, le Kouban Krasnodar, le Kouzbass Kemerovo, le Metallourg Zaporojié, le Nistru Kichinev, le Pamir Douchanbé ainsi que le Tekstilchtchik Ivanovo y ont tous évolué pendant au moins trente saisons^[2]. Le Krylia Sovetov Kouïbychev est quant à lui le club le plus titré de la compétition avec cinq titres remportés, cela incluant les victoires de groupe (lors des éditions par groupes) et dans les championnats unifiés. Il est suivi du Tchernomorets Odessa qui compte quatre titres, tandis que le Lokomotiv Moscou et le Fakel Voronej en ont chacun décroché trois^[3].