Consonne palatale

L'alphabet phonétique international recense les palatales suivantes, données avec quelques exemples :

• occlusives
  • [c], occlusive palatale sourde
    hongrois : hattyú [hɒcːuː] (« cygne »)
  • [ɟ], occlusive palatale sonore
    letton : ģimene [ɟimene] (« famille »)
• nasales
  • [ɲ], nasale palatale
    espagnol mañana [maˈɲana] (« demain »)
    portugais minhoca [miˈɲokɐ] (« ver de terre »)
• fricatives
  • [ç], fricative palatale sourde
    allemand : ich [ɪç] (« je »)
  • [ʝ], fricative palatale sonore
    espagnol rayo [raʝo] (« éclair »)
• spirantes
  • [j], semi-voyelle palatale
    anglais : yes [jɛs] (« oui »)
    français : ail [aj]
  • [ʎ], latérale palatale
    italien : gli [ʎi] (« les »)
    portugais : talha [ˈtaʎɐ] (« taille »)
• clic
  • ǂ, clic palatal
• injective
  • [ʄ], injective palatale
    sindhi : [ʄəʈu] (« illettré »)

Le français compte deux consonnes palatales phonémiques :

• la semi-voyelle [j], diversement écrite il(l) (ex. travail, feuille, taillis), y devant ou entre voyelles (ex. yourte, payer, cyan), i devant voyelle (ex. tiers, confiance, fiction), plus rarement ï entre voyelles (ex. aïeul, aïoli) ;
• la nasale [ɲ], généralement écrite gn comme dans gnôle, gagner, montagne.

Par ailleurs, les occlusives palatales [c] et [ɟ] y existent phonétiquement comme allophones des occlusives vélaires /k/ et /g/ devant les voyelles antérieures et /j/^[1].

En outre, le français comportait jadis la consonne latérale palatale [ʎ], notée par la graphie il(l), mais elle est devenue /j/ en français contemporain. Cette modification phonétique s'est achevée au XIX^e siècle^[2]. Une évolution comparable est aujourd'hui en cours en espagnol, dont maints locuteurs prononcent /ʎ/(écrit ll) comme /ʝ/ (écrit y ou i devant voyelle) : ce phonème porte le nom de yeísmo.

Une consonne possédant un point d'articulation différent peut être palatalisée, c'est-à-dire qu'au cours de son émission le dos de la langue se courbe pour approcher du palais dur. Dans le domaine des langues slaves, et parfois en français, une consonne palatalisée est dite mouillée.

La palatalisation d'une consonne est notée par le symbole en exposant [ʲ] ; par exemple, пять « cinq » en russe se prononce [pʲætʲ] avec un [p] et un [t] palatalisés.