Créature légendaire

Par définition, une créature légendaire n'existe que dans les légendes, les mythes et les récits imaginaires^[1] et qui a acquis une certaine notoriété dans la mémoire collective (exemple du Minotaure ou de l'Hydre de Lerne dans la mythologie grecque, du Baku, dans les mythologies chinoise et japonaise).

On retrouve des créatures humanoïdes, animales voir mêlant les deux attributs dans des récits et de représentations issues de nombreuses mythologies du monde entier^[2]. Parmi les plus anciennes représentations connues, on retrouve notamment la figure pariétale du Chamane des Trois-Frères datant du paléolithique^[3], ou des hiéroglyphes de l’Égypte antique.La figure du dieu, puis du héros, luttant contre des créatures monstrueuses est au coeur de la théorie du Chaoskampf (en) qu'on retrouve dans de nombreuses cultures indo-européennes^[4]: mythologies grecque ou perse par exemple, et plus tard les religions abrahamiques notamment.

Ces créatures mythologiques sont des sources culturelles important pour nourrir l’imaginaire de nombreux artistes, notamment dans les romans et nouvelles, le cinéma, les séries télévisées et les jeux vidéo^[5].

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Bestiaires européens

Durant le Moyen Âge, l'émergence des bestiaires (influencés notamment par le Physiologus et certains textes de l'antiquité) mènent à la popularisation de nombreuses créatures issues de légendes antiques (comme le griffon) ou de descriptions farfelues d'animaux réels^[6].

Mythologie grecque

Mythologie hindoue

Mythologie japonaise

Mythologie nordique

Mythologie slave

• Le Livre des êtres imaginaires (1957)
• La Petite Encyclopédie du merveilleux (2005)
• Huss V. et Abry N. (dir.), Ētres fantastiques, de l’imaginaire alpin à l’imaginaire humain [exposition]. Éd. Conseil général de l’Isère - Musée dauphinois, 2006. 108 p.