Démographie de La Réunion

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L'île Bourbon était une terre vierge au XVI^e siècle. Les premiers habitants sont quelques Européens et Malgaches. La population augmente très fortement dès lors. D'une trentaine de personnes en 1665, la population passe à plus de 730 en 1704. Cette population est dès lors largement métissée, puisque l'essentiel des mères présentes dans l'île étaient des Malgaches. L'esclavage démarre également rapidement, des femmes principalement, sont emmenées avec les premiers colons. Ce phénomène se développe ensuite du fait même des autorités qui attribue des terres aux épouses malgaches des colons français tués dans la révolte de Fort-Dauphin. Dès l'origine la population de l'île est donc catégorisée en personnes libres et esclaves, mais outre le traitement légal, la population se reconnaît en groupe sociaux indépendants. La traite est autorisée contre redevance à partir de 1725, dès lors le nombre d'esclaves, tous d'origine africaine, va très rapidement croître puisqu'il atteint 45 000 esclaves en 1768 contre un peu plus d'26 000 habitants libres, blancs, noirs ou métis plus ou moins clairs. La première famine due aux cyclones touche l'île en 1793. Si l'abolition de 1793 ne porte pas d'effet, la traite diminue mais elle se poursuit même après que les Britanniques qui ont pris le contrôle de Bourbon l'ont interdite en 1810.

Les autorités comptabilisaient alors la population en deux groupes, les noirs ou nègres pouvant être libres ou non, et les Blancs, dont : les fonctionnaires ou autres nouveaux arrivés appelés localement Zoreilles, les petits Blancs ou yab, personnes d'origine principalement européenne mais largement métissées, les grands propriétaires terriens non métissés appelés localement gros Blancs.

L'esclavage est aboli en 1848. Pour pallier un manque de main d'œuvre bon marché débute l'engagisme. Des Indiens du sud de l'Inde (Malbars, à la peau noire), des Indiens musulmans (Zarabes) du nord de l'Inde, des Chinois vont donc immigrer sur l'île, en principe pour une durée courte. En fait 46 000 engagés vont rester sur l'île. Dès lors trois autres communautés vont se former respectivement, les Malbars, les Zarabes, les Chinois. Ces communautés ne sont pas étanches, de très nombreux mariages mixtes vont avoir lieu, et de ce fait le caractère de ces groupes n'est pas strictement ethnique ou strictement religieux. Seuls les Zarabes continuent à privilégier les mariages endogamiques, quitte à se marier avec une personne venant de l'île Maurice ou de plus loin encore.

Les premiers du petit groupe des Karanes arrivent dans les années 1960, puis d'une manière plus importante avec les difficultés économiques et politiques dues aux indépendances des pays francophones de la Région, d'abord Madagascar puis de l'union des Comores. Les Comoriens, de l'Union ou de Mayotte, arrivés également en grand nombre, semblent depuis formés des nouvelles communautés appelées localement « Comor ». Si les ressortissants des quatre îles ne se mélangent que peu, ils sont vus comme un groupe à part entière par le reste de la population. Des Malgaches, des Mauriciens ont également continué à arriver. A contrario l'émigration des personnes nées à la Réunion, essentiellement vers la métropole, est très importante depuis les années 1960. Depuis les années 1990, ils ont été deux fois plus nombreux à s'y installer qu’à en revenir^[5].

Depuis les années 2000, la préfecture de la Réunion est décisionnaire pour toute demande de visa, en effet quel que soit l'endroit où réside un ressortissant d'un pays ne faisant pas partie de l'Union européenne, cette demande est transmise à la préfecture de la Réunion qui prend souverainement sa décision, autrement dit indépendamment de l'acceptation d'un visa par la Métropole et sans avoir l'obligation de justifier d'un refus.

Le nombre d'habitants de La Réunion a dépassé le cap des 800 000 unités fin 2008^[6], pour atteindre 837 868 habitants en janvier 2012^[7]. Le taux de fécondité est de 2,41 enfants par femme en 2020 et le solde migratoire est négatif. On estime que la population pourrait atteindre le million d'habitants dans les années 2030. En attendant, si l'on ajoute aux résidents les membres de la diaspora établie hors de l'île, on obtient déjà ce chiffre élevé : il y aurait d'ores et déjà un million de Réunionnais de par le monde^[8]. Cette diaspora conserve souvent un contact avec l'île grâce aux nouveaux moyens de télécommunication^[9].

Histogramme de l'évolution démographique

Arrondissements

Le département de La Réunion comporte quatre arrondissements. La population se concentre principalement sur l'arrondissement de Saint-Pierre, qui recense 36 % de la population totale du département en 2021, avec une densité de 333,3 hab./km², contre 25 % pour l'arrondissement de Saint-Paul, 24 % pour celui de Saint-Denis et 15 % pour celui de Saint-Benoît.

Arrondissement	Population (2021)	Variation (2021/2015)	Superficie (km2)	Densité (hab./km2)
Saint-Pierre	314 218		942,8	333,3
Saint-Paul	215 613		537,2	401,4
Saint-Denis	213 402		287,8	741,5
Saint-Benoît	127 924		735,8	173,9
Source : Insee[I 1].

Communes de plus de 10 000 habitants

Sur les 24 communes que comprend le département de La Réunion, 24 ont en 2020 une population municipale supérieure à 2 000 habitants, 24 ont plus de 5 000 habitants, 17 ont plus de 10 000 habitants et douze ont plus de 25 000 habitants : Saint-Denis, Saint-Paul, Saint-Pierre, Le Tampon, Saint-André, Saint-Louis, Saint-Joseph, Saint-Benoît, Saint-Leu, Sainte-Marie, La Possession et Le Port.

Les évolutions respectives des communes de plus de 10 000 habitants sont présentées dans le tableau ci-après.

Commune	Population (2021)	Variation (2021/2015)	Superficie (km2)	Densité (hab./km2)
Saint-Denis	154 765		142,79	1 083,9
Saint-Paul	105 240		241,28	436,2
Saint-Pierre	84 077		95,99	875,9
Le Tampon	81 943		165,43	495,3
Saint-André	57 150		53,07	1 076,9
Saint-Louis	53 935		98,9	545,3
Saint-Joseph	38 807		178,5	217,4
Saint-Benoît	37 023		229,61	161,2
Saint-Leu	34 893		118,37	294,8
Sainte-Marie	34 344		87,21	393,8
La Possession	35 245		118,35	297,8
Le Port	33 336		16,62	2 005,8
Sainte-Suzanne	24 293		57,84	420
L'Étang-Salé	13 836		38,65	358
Bras-Panon	13 344		88,55	150,7
Petite-Île	12 617		33,93	371,9
Les Avirons	11 434		26,27	435,2
Source : Insee[I 1].

Soldes naturels et migratoires depuis 1967

Mouvements naturels sur la période 2014-2021

En 2014, 14 095 naissances ont été dénombrées contre 4 355 décès. Le nombre annuel des naissances a diminué depuis cette date, passant à 13 470 en 2021, indépendamment à une augmentation, mais relativement faible, du nombre de décès, avec 5 750 en 2021. Le solde naturel est ainsi positif et diminue, passant de 9 740 à 7 720^{[I 2]}.

Pour des raisons techniques, il est temporairement impossible d'afficher le graphique qui aurait dû être présenté ici.

Natalité

• Indice conjoncturel de fécondité (2020) : 2,41 enfants par femme^[4]

• Taux de natalité (2015) : 16,5 pour mille^[12]

Mortalité

• Taux de mortalité (2015) : 5,3 pour mille^[12]

• Taux de mortalité infantile (2011) : 7,3 pour mille

• Espérance de vie (2011) : 76,5 ans pour les hommes et 82,9 ans pour les femmes

En 2020, la densité était de 344,7 hab./km^{2[POP 2]}.

La population du département est plus jeune qu'au niveau national.En 2020, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 41,7 %^{[POP 3]}, soit au-dessus de la moyenne nationale (35,3 %^{[I 3]}). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 18 % la même année^{[POP 3]}, alors qu'il est de 26,4 % au niveau national^{[I 3]}.

En 2020, le département comptait 413 448 hommes pour 449 635 femmes^{[POP 4]}, soit un taux de 52,10 % de femmes, légèrement supérieur au taux national (51,63 %).

Les pyramides des âges du département et de la France s'établissent comme suit.

La catégorie socioprofessionnelle des autres personnes sans activité professionnelle est surreprésentée par rapport au niveau national. Avec 30 %^{[POP 5]} en 2020, elle est 13 points au-dessus du taux national (17 %^{[I 3]}). La catégorie socioprofessionnelle des retraités est quant à elle sous-représentée par rapport au niveau national. Avec 15,3 %^{[POP 5]} en 2020, elle est 11,6 points en dessous du taux national (26,9 %^{[I 3]}).

Notes

Références

• Insee, « Évolution et structure de la population en 2020 - Département de La Réunion (974) », 27 juin 2023 (consulté le 6 août 2023).