Enchantement

« Enchanter » vient du latin « incantare », qui signifie « chanter dans (un endroit), prononcer des formules magiques (contre quelqu'un ou sur quelque chose) », voire « soumettre à des enchantements, ensorceler ».

Au sens strict, enchanter consiste à soumettre quelqu'un ou quelque chose à une action magique, surnaturelle, grâce à une opération magique, qui est un « charme », un « chant ». Plus tard, l'opération magique a débordé le domaine du son linguistique ou vocal (musical) ou instrumental ou naturel. Le carmen est un chant magique, dont le modèle est le chant des sirènes chez Homère ou la musique d'Orphée.

Au Moyen Âge, l'incantation est l'acte de magie par excellence (Quatrième concile de Carthage). En 1159, Jean de Salisbury définit les incantateurs comme des magiciens qui influencent par le verbe (Incantatores quidem sunt qui artem verbus exercent) (Polycraticus, I, chap. 12).

Dans Huon de Bordeaux, le mot « enchanter » apparaît avec le sens de produire un effet merveilleux au moyen d'une incantation, soit au sens large d'exercer une action paralysante sur quelqu'un^[2].

Homère, dans l'Odyssée, XII, 29-58, a laissé un récit de l'enchantement opéré par les sirènes :

« Tu rencontreras d'abord les Sirènes qui charment tous les hommes qui les approchent ; mais il est perdu celui qui, par imprudence, écoute leur chant, et jamais sa femme et ses enfants ne le reverront dans sa demeure, et ne se réjouiront. Les Sirènes le charment par leur chant harmonieux, assises dans une prairie, autour d'un grand amas d'ossements d'hommes et de peaux en putréfaction. Navigue rapidement au delà, et bouche les oreilles de tes compagnons avec de la cire molle, de peur qu'aucun d'eux entende. Pour toi, écoute-les, si tu veux ; mais que tes compagnons te lient, à l'aide de cordes, dans la nef rapide, debout contre le mât, par les pieds et les mains, avant que tu écoutes avec une grande volupté la voix des Sirènes. Et, si tu pries tes compagnons, si tu leur ordonnes de te délier, qu'ils te chargent de plus de liens encore. »

Euripide, dans Les Bacchantes (vers 562), dit ceci d'Orphée :

« La cithare d'Orphée jadis, par ses accents, rassemblait et les arbres et les bêtes sauvages. »

Et le même Euripide, en 438 av. J.-C., dans Alceste (vers 357-362) :

« Ah ! si la voix mélodieuse d'Orphée m'était donnée pour enchanter de mes accents la fille de Déméter ou son époux, et t'enlever à l'Hadès, j'y descendrais. »

Les textes magiques grecs (I^er siècle av. J.-C.-V^e) contiennent de nombreux charmes, au sens strict (mots) ou large (gestes) :

« Charme pour attirer à soi quelqu'un, sur de la myrrhe qu'on fait brûler. En la faisant brûler sur des charbons, prononce de manière pressante la formule. Formule : 'Tu es la myrrhe, l'amère, la difficile, la réconciliatrice des combattants, celle qui fait brûler et contraint à aimer ceux qui ne se soumettent pas à Érôs...' » (Papyri Graecae Magicae, IV, 1496 ss.)

« Charme éternel pour attirer l'amour : Frotte ensemble de la bile de sanglier, du sel ammoniac, du miel de l'Attique et enduis ton gland. » (Papyri Graecae Magicae, VII, 191-192).

Le concept d'enchantement en général apparaît dans la thématique de la Forêt enchantée, qui fait partie du folklore médiéval.

Quand Max Weber ou Marcel Gauchet^[3] parlent de désenchantement du monde, ils évoquent le changement de perspective entre une explication du monde magique et une explication scientifique qui triomphe au XIX^e siècle, et qui est la source du rationalisme.