Higo Jōkei

L’ascendance de Higo Jōkei n’est pas précisément connue, et l’existence d’un autre busshi de l’école Kei portant le même nom ajoute à la confusion ; ils sont communément numérotés par les spécialistes Jōkei I et Jōkei II^[2]. Jōkei II ou Higo Jōkei est aussi désigné par les noms de Higo Hokkyō Jōkei (肥後法橋定慶^?) et Higo Bettō Jōkei (肥後別当定慶^?) en référence à ses titres de hokkyō (troisième rang parmi les busshi) et de bettō (directeur d’atelier)^[2],[3].

Membre de l’école Kei héritant du réalisme et du dynamisme de la lignée d’Unkei, Higo Jōkei incorpore tout comme Jōkei I des éléments d’inspiration chinoise Song à son art pour former un style personnel et original ; certains de ses travaux portent d’ailleurs une inscription référant à une « école du Sud » (Nanpō ha)^[4]. Son œuvre la plus connue reste le groupe de six Kannon à échelle humaine en bois brut du Daihōon-ji sculptés entre 1224 et 1226, où les vastes nimbes délicatement sculptées derrière chaque statue témoignent des influences Song^[5],[6] ; il s’agit d’un des rares groupes complets de six Kannon, un thème japonais qui apparaît au X^e siècle en lien avec les Six Voies de l’existence^[7]. Parmi ses œuvres encore conservées figurent également une statue de Shaka de 1223, un Bishamonten (un des quatre rois célestes) de 1224, un Shō Kannon de 1226 au Kurama-dera, les deux paires de Niō de 1242 au Sekigan-ji (préfecture de Hyōgo) et de 1256 au Ōzō-ji (préfecture de Gifu)^[4],[8]. Il a également collaboré avec Tankei à plusieurs reprises au Tōdai-ji, notamment pour les quatre bouddhas de la pagode de l'est en 1218 et des statues du kōdō (salle de lecture) en 1256, aujourd’hui disparues^[9],[4].

Higo Jōkei a été chargé de deux commissions en lien avec le shogunat de Kamakura. Son œuvre a une influence tangible sur la sculpture de la seconde moitié du XIII^e siècle^[4].

• Jōkei et quelques photographies de ses œuvres sur onmarkproductions.com