John Koerner

John Koerner, né le 31 août 1938 à Rochester, New York, est le fils de Marion (née Fenske)^[1] et d'Allan, qui travaille sur le projet de la bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale et plus tard pour Kodak. En 1956, il entre à l'université du Minnesota pour étudier l'ingénierie aéronautique^[1]. C'est là qu'il apprend à jouer de la guitare et qu'il s'intéresse au blues^[1].

Après avoir abandonné ses études, il se retrouve à Los Angeles où, de son propre aveu, il « perd pied » et s'engage dans le corps des Marines, qu'il n'aime pas^[1]. Finalement, son implication dans un grave accident de voiture lui permet de quitter l'armée et de retourner dans le Minnesota et dans la musique^[1].

En 1965, il sort son premier album solo, Spider Blues, sur lequel il joue de la guitare à sept cordes, du kazoo et de l'harmonica, et est accompagné par Glover à l'harmonica sur trois morceaux^[1]. Pour son album suivant, Running Jumping Standing Still (1969), il est rejoint par le pianiste et bassiste Willie Murphy^[1]. Après avoir publié un autre album avec Murphy, Music Is Just a Bunch of Notes (1972), il annonce qu'il abandonne la musique « pour toujours », après quoi il passe le plus clair de son temps à Copenhague^[1].

En 1974, il publie Some American Folk Songs Like They Used To, dans lequel il reprend des chansons traditionnelles, dont Careless Love, avec le soutien de Ray et Glover^[1].

Il ne retourne définitivement aux États-Unis qu'en 1977^[1].

En 1981, il se produit au festival folk de Cambridge, au Royaume-Uni^[1]. Quatre autres albums suivent et, en 1996, il rejoint Ray et Glover pour une tournée de retrouvailles^[1]. One Foot in the Groove, leur dernier album ensemble, sort l'année suivante^[1].

En 2010, il retourne en Grande-Bretagne pour sa première tournée depuis près de 30 ans^[1]. Son dernier album, What's Left of Spider John, est enregistré en 2013 à Londres avec le violoniste Chip Taylor Smith^[1]. Sa dernière prestation a lieu en 2019^[1].

Ses trois mariages — avec Jeannie Buranen, Lisbet Gerlach Madsen et Laura Cavanaugh — se soldent tous par un divorce^[1].

John Koerner meurt d'un cancer^[2], le 18 mai 2024, à l'âge de 85 ans, entouré de sa famille dans sa maison du Minnesota^[3]. Il laisse dans le deuil ses enfants Chris Kalmbach, Matt Koerner et Mia Koerner, ainsi que cinq petits-enfants^[4].