Joseph Vitta

Joseph Vitta est originaire d'une famille de banquiers établis depuis longtemps à Casale Monferrato en Piémont. Son père Jonas Vitta, banquier et commanditaire de l'hôtel Vitta, est nommé baron par le roi Victor Emmanuel I^er pour services rendus au royaume de Sardaigne. Sa mère, Hélène Oppenheimer, est également d'une famille de banquiers. Il est le frère de Fanny Vitta et d'Émile Vitta.

Critique, bibliophile, mécène, collectionneur, il resta toute sa vie un classique, marqué par l'empreinte des peintres du XVIII^e siècle et du romantisme. Ses goûts le portaient vers Géricault et Delacroix que sa famille connaissait et fréquentait.

Son admiration pour Delacroix, dont il possède le fameux tableau La Mort de Sardanapale (Paris, musée du Louvre), n'avait d'égale que celle qu'il eut pour Jules Chéret (1862-1932), l'ami de toute sa vie.

En 1897, il confie la décoration de sa villa « la Sapinière » à Évian^{[Note 1],[1]} à de grands artistes de l'époque, dont Jules Chéret, Albert Besnard — à qui il commande vers 1900 une série de 26 eaux-fortes sur le thème Éros et Thanatos — Auguste Rodin, Félix Bracquemond, Lucien Falize, Alexandre Falguière… Besnard fit d'ailleurs son portrait.

Il épouse en 1922, à Nice, Marie Malvina Bléquette, fille de Philippe Bléquette et de Catherine Rougeron.

En 1925, il fait don de 300 œuvres de Jules Chéret à la Ville de Nice, il fait don au musée du Louvre de deux dessins de Jean Auguste Dominique Ingres et une étude de La Mort de Sardanapale d'Eugène Delacroix, il fait don au musée des Beaux-Arts de Lyon de deux œuvres d'Albert Besnard, une huile sur toile, le Portrait du vice-amiral sir Commerwel et une étude au pastel de celui-ci.

En 1928, il fait don au musée des Beaux-Arts de Nice de l'essentiel de sa collection des œuvres de Jules Chéret.

En 1931, il fait don au musée Rodin du bas-relief L'Automne de Rodin, provenant de son logement parisien du 51, avenue des Champs-Élysées^{[2],[Note 2]}.

Le 9 janvier 1932, il fait don au musée national du château de Malmaison d'une peinture d'Auguste Raffet La Dernière Revue de Napoléon 1^er.

Le 25 mai 1932, il fait une seconde donation au musée des Beaux-Arts de Nice de deux cents œuvres de Jules Chéret.

En 1934, il fait don à l'atelier Delacroix, futur musée Delacroix, de peintures, de dessins et d'estampes.

En 1935, il fait don de 66 œuvres asiatiques au musée des Beaux-Arts de Nice et des portraits de Bonaparte général en chef des armées d'Italie et de Joséphine de Beauharnais au musée national de la Malmaison.

Il meurt au Breuil^{[Note 3]}, le 29 décembre 1942^{[Note 4]} et repose dans le petit cimetière du Breuil face à la tombe de son épouse Malvina Bléquette (1881-1948) dans des tombes séparées : le baron repose sous une dalle de granit de la Montagne bourbonnaise avec pour inscription « Qui reposa Signore Barone Guiseppe Vitta Cavallere Del Ordre Della Corona D'Italia ».

• Œuvres de Jules Chéret
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  Étude du baron Vitta en pieds, localisation inconnue.
• 
  Marie Malvina Bléquette, future baronne Vitta, Évian, Palais Lumière.
• 
  La baronne Vitta, en 1905

• Joseph Vitta. Passion de collection, exposition à Évian, de février à juin 2014^[3].
• Albert Besnard, exposition au Palais Lumière à Évian, puis au Petit Palais à Paris, du 25 octobre au 29 janvier 2017.