Ligue nord-américaine de hockey

La ligue est créée en 1996 à la suite de la fusion de deux ligues : la Ligue senior majeure du Québec qui évoluait dans la région de Montréal et de l'Estrie et la Ligue de hockey semi-professionnelle du Québec qui portait avant la saison 1995-1996 le nom de Ligue senior de la Mauricie^[2].

À la suite de la fusion la ligue conserve alors le nom de la Ligue de hockey semi-professionnelle du Québec (LHSPQ) et comprend treize équipes : le Blizzard de Saint-Gabriel, les Dinosaures de Sorel, les Dragons du Haut-Richelieu, les Rapides de Lachute, le Nova d'Acton Vale et le 94 de Waterloo qui proviennent de la ligue senior majeur, puis le Grand Portneuf de Pont-Rouge, les Gladiateurs de ville des Laurentides, les Jets de Louiseville, qui eux, proviennent de l'ancienne LHSPQ.

Lors de la fusion, quatre nouvelles concessions se joignent à la ligue, soit les Chacals de la Rive-Sud, les Voyageurs de Vanier, les Papetiers de Windsor et les Coyotes de Thetford Mines. De ces treize équipes seulement deux villes ont encore une concession dans la ligue, soit Sorel et Thetford Mines. Depuis le début de la ligue, 32 villes québécoises au total ont eu l'occasion d'accueillir une concession de la LHSPQ.

Mario Deguise, ex-président de Hockey Québec, a été le président fondateur de la LHSPQ. Il est demeuré en poste durant deux saisons avant de céder sa place à Serge Leveillée pour les deux années suivantes. Denis Courville prit ensuite la direction de la ligue durant la majeure partie de la saison 2000-2001. Au mois d'avril 2001, Michel Gaudette, ancien gouverneur du Laser de Saint-Hyacinthe de la Ligue de hockey junior majeur du Québec et ancien président de la Ligue de hockey junior AAA du Québec, lui succède. Ce dernier est encore en poste au début de la saison 2007-2008.

Le but de la ligue est de permettre à un plus grand nombre de joueurs québécois issus des niveaux professionnel, junior majeur, universitaire, junior AAA et Midget AAA de pouvoir jouer dans leur région sans avoir à s'expatrier vers les États-Unis ou en Europe pour continuer leur carrière. Cette ligue préconise un style de jeu ressemblant à ce qui était vu dans les années 1970 dans la Ligue nationale de hockey, c'est-à-dire un style robuste avec de solides mises en échec et où l'on peut voir fréquemment de furieux combats entre joueurs. Bien qu'au fil des ans la ligue gagne en popularité, elle perdra plusieurs équipes qui seront forcées de cesser leurs activités en raison de difficultés financières.

À sa seconde saison, la LHSPQ passe de treize à quatorze équipes. La franchise de Louiseville est dissoute, mais deux clubs se joignent à la ligue, soit les Aztèques d'Asbestos et les Condors de Jonquière. Trois concessions sont relocalisées dans une autre ville, ainsi les Voyageurs de Vanier deviennent les As de Québec, les Gladiateurs de Ville des Laurentides deviennent les Chiefs de Sainte-Thérèse et le 94 de Waterloo est désormais connu sous le nom du Blitz de Granby. Finalement les Dragons du Haut-Richelieu restent en place mais changent leur nom pour celui des Dragons d'Iberville. Pour la nouvelle saison, la LHSPQ ajoute également deux rencontres au calendrier, le faisant ainsi passer de 36 à 38 matchs par équipe.

La saison 1998-1999 n'est pas en reste face aux changements de la saison précédente. La LHSPQ se voit privée des As de Québec pour la saison dû à une suspension et quatre autres équipes doivent déménager. Le Blizzard de Saint-Gabriel est transféré à Joliette, Sainte-Thèrèse passe à Laval, Iberville part pour Saint-Laurent et finalement les Chacals de la Rive-Sud deviennent le Garaga de Saint-Georges. Les dirigeants de la Ligue décident également de ramener le nombre de rencontres à 36.

En 1999-2000, la ligue revient à 14 formations avec le rétablissement de la franchise de Québec. Cependant ceux-ci déménagent et deviennent alors le Caron & Guay de Beaupré. Autre déménagement, celui de Lachute qui devient les Rapides de LaSalle. La LHSPQ modifie encore une fois son calendrier et revient à 38 matchs.

Outre le fait que la ligue augmente le nombre de rencontres à 44, aucun changement n'est apporté lors de la saison 2000-2001.

Le Promutuel de Rivière-du-Loup fait son apparition en 2001-2002 et porte à 15 le nombre d'équipes évoluant dans la ligue, ce qui constitue alors un record. La franchise du Caron & Guay déménage à Charlesbourg, Saint-Laurent devient les Dragons de Verdun et le Nova d'Acton Vale, quant à lui, est transféré et prend le nom du Cousin de Saint-Hyacinthe.

En 2002-2003, le Mission de Joliette déménage à Saint-Jean-sur-le-Richelieu. Un nouveau commanditaire et une fusion municipale font naître le Paramédic de Saguenay à partir des Condors de Jonquière.

La ligue change de nom en 2003 et prend celui de Ligue de hockey senior majeur du Québec. Ils établissent le nombre de matchs par saison à 50. Deux équipes disparaissent en raison de problèmes financiers, le Rapides de LaSalle et les Aztèques d'Asbestos. L'équipe de Québec est vendue et renommée le Radio-X de Québec. Léo-Guy Morrisette devient propriétaire d'un nouvelle franchises, les Vikings de Trois-Rivières, ce qui porte le nombre d'équipes à 14. Un remaniement des divisions est alors effectué et on retrouve donc deux divisions de sept équipes chacune. De plus l'équipe de Windsor est relocalisée et devient le Saint-François de Sherbrooke.

La saison suivante, la ligue devient professionnelle et change de nom pour devenir la Ligue nord-américaine de hockey.

Au début de la saison 2004-2005, seulement 10 formations étaient encore en activité dans la « nouvelle » ligue, soit le Radio X de Québec, le Mission de Sorel-Tracy, le Saint-François de Sherbrooke, le Prolab de Thetford Mines, les Dragons de Verdun, le Garaga de Saint-Georges, le Cousin de Saint-Hyacinthe, le Caron et Guay de Trois-Rivières, les Chiefs de Laval et le Fjord de Saguenay. Cependant, après seulement 24 matchs, l'équipe du Saguenay fait faillite. La ligue sort gagnante de la saison de lock-out que connut à ce moment la LNH, ayant réussi à faire signer des contrats à certains joueurs de la LNH.

La LNAH commença la saison 2005-2006 avec seulement neuf formations, et le Cousin de St-Hyacinthe changea de nom pour devenir le Cristal.

À l'aube de la saison 2006-2007, le Cristal de St-Hyacinthe changea encore une fois de nom pour devenir le Top Design. Les Dragons de Verdun-Montréal furent dissous et les Chiefs de Laval relocalisés à Saint-Jean-sur-Richelieu pour devenir les Summums-Chief^[2].

Au début de la saison 2008-2009, un total de 10 équipes compose la LNAH, mais seulement 9 ont participé à la présente saison, à cause de la suspension de la franchise de Sorel-Tracy. Le Radio X de Québec déménage à Pont-Rouge et devient le Loïs Jeans et les Summums-Chiefs de St-Jean-sur-Richelieu sont achetés par le 98.3 FM de Saguenay et y déménagent. Le 98.3 FM, qui évoluait dans la Ligue Centrale de Hockey Senior AAA du Québec (LCH), passa de celle-ci à la LNAH. Également en 2008, à la suite du retrait du commanditaire du Top Design de St-Hyacinthe pour des raisons de santé, l'organisation change de nom pour devenir les Chiefs de St-Hyacinthe^[3]. Le 23 janvier 2009, le Poutrelles Delta de Sainte-Marie ont annoncé qu'ils se retiraient de la ligue^[4].

Au printemps 2009, les Chiefs de St-Hyacinthe sont dissous. Les autres équipes restent en place et sept équipes composent alors la LNAH : Pont-Rouge, Thetford-Mines, St-Georges, Trois-Rivières, Rivière-du-Loup, Saguenay et Sherbrooke. Le 11 février, les Lois Jeans de Pont-Rouge sont exclus des activités de la ligue, pour défaut de paiement^[5].

Au printemps 2010, une nouvelle franchise s'ajoute à la LNAH. En effet, la ville de Sorel-Tracy revient dans la LNAH après deux saisons d'absence^[6]. Puisque la franchise de Pont-Rouge avait été dissoute, la liste de joueurs qui appartenait à cette équipe a été donnée au GCI de Sorel-Tracy. Le CIMT de Rivière-du-Loup change de nom pour devenir les 3L de Rivière-du-Loup^[7] et le CRS Express de Saint-Georges devient le Cool FM 103,5 de Saint-Georges^[8].

À nouveau, la ligue compte sept formations. Le GCI de Sorel-Tracy devient le HC Carvena de Sorel-Tracy^[9] et le Saint-François de Sherbrooke est vendu, puis déménage et devient le Wild de Windsor^[10],[11].

Pour une première fois, une équipe de la LNAH s'installe à l'extérieur de la province de Québec. En effet, le Wild de Windsor est vendu, puis déménage à Cornwall en Ontario. L'équipe porte le nom des Riverkings de Cornwall^[12].

La LNAH prend de l'expansion alors qu'une huitième formation s'ajoute à la ligue. La nouvelle franchise est située à Valleyfield et porte le nom des Braves de Valleyfield^[13]. L'équipe ne dispute cependant que onze rencontres avant d'être transféré à Laval pour devenir les Braves de Laval^[14]. Le HC Carvena de Sorel-Tracy change de nom et devient les Éperviers de Sorel-Tracy^[15] et le Caron et Guay de Trois-Rivières change de nom et devient le Viking de Trois-Rivières^[16].

Certains ont réussi à dépasser la barre des 500 points au cours de leur carrière dans la LNAH. Le tableau ci-dessous présente ces joueurs ; les équipes inscrites sont celles où ils jouaient au moment d'atteindre les 500 points^[17].

Depuis la création de la ligue, plusieurs équipes déménagèrent où se virent attribuer un nom différent dû à un nouveau commanditaire. Ainsi certaines équipes vécurent longtemps et d'autres moins, voire une seule saison dans certains cas.

Cette section présente l'ensemble des trophées remis aux joueurs et personnalités de la ligue

Le vainqueur des séries éliminatoires se voit remettre la Coupe Evirum anciennement la Coupe Vertdure, Coupe Canam ou Coupe Futura.