New Amerykah Part One (4th World War)

Erykah Badu entreprend sa tournée Frustrated Artist Tour en 2003 avec un manque d'inspiration et des problèmes liés à son succès grand public^[11]. Non satisfaite de son album précédent, Worldwide Underground, Badu sent qu'elle n'a rien de substantiel à exprimer avec sa musique à l'époque^[1]. En proie à un blocage créatif et au doute de soi, elle prend congé de sa carrière de chanteuse et s'occupe de sa vie familiale, tout en continuant à faire des concerts.

En 2004, Badu donne naissance à une fille, Puma Rose, avec son ancien petit ami, le rappeur The D.O.C.. Plus tard dans l'année, elle reçoit son premier ordinateur comme cadeau de Noël, de la part du batteur et producteur Ahmir « Questlove » Thompson. Elle commence à communiquer et à recevoir des compositions de ce dernier ainsi que d'autres producteurs tels que Q-Tip et J Dilla^[11]. À compter de 2005, Badu travaille à son domicile de Dallas et utilise le logiciel GarageBand comme une station de travail audio numérique – c'est son fils Seven qui lui a appris à s'en servir. À l'aide de GarageBand, elle enregistre des démos de sa voix en chantant dans le micro de l'ordinateur.

Écriture et développement

Erykah compose plus de 75 chansons dans l'année, destinées à son projet d'album New Amerykah^[11], déclarant : « Je pouvais être là, chez moi, avec mes écouteurs sur les oreilles, et les enfants qui faisaient ce qu'ils voulaient, et je faisais cuire le dîner, je faisais des jus, et c'est tellement facile de chanter. Tu as une idée – Boom ! Idée, boom ». Elle communique également, via iChat, avec ses amis les producteurs Questlove, Madlib, 9th Wonder et J Dilla, avant d'aller en studio et d'envoyer ses pistes audio.

Lors d'une interview donnée à Billboard, Badu parle de ses motivations artistiques, déclarant : « En faisant un projet de ce genre, je prends la responsabilité de parler pour ma race et ma planète^[12] ». Dans une interview pour le New York Post, elle explique que l'album parle de « la guerre contre soi-même [...], contre notre nous intérieur », et déclare à propos de sa pause musicale : « J'ai toujours pris mon temps entre les albums, je suis une artiste de la scène – l'enregistrement est secondaire pour moi. Mes performances sont ce qui me poussent. C'est comme ma thérapie. J'aime beaucoup écrire pendant que je suis sur la route avant même que je pense à l'enregistrement studio ». Elle commente également son manque d'inspiration avec le recul, en disant : « Au cours de ma carrière, j'ai pensé que je souffrais du blocage de l'écrivain. Mais ensuite, j'ai réalisé que je veux seulement enregistrer un album quand j'ai quelque chose de pertinent à dire. »

Enregistrement

Pour New Amerykah Part One, Badu a collaboré principalement avec Questlove, Madlib, 9th Wonder, Karriem Riggins, James Poyser, l'ingénieur du son Mike « Chav » Chavarria et les membres du groupe musical Sa-Ra, qui ont fait la production et les contributions lyriques de la plupart des chansons.

Elle a commencé l'enregistrement initial de l'album au Luminous Sound Recording à Dallas, où elle a été assistée par Chavarria. Une partie de l'enregistrement initial de l'album et de la programmation ont également eu lieu au Sa-Ra's Cosmic Dust Studio. Badu a, par la suite, organisé des séances d'enregistrement aux Electric Lady Studios de New York où l'album a été achevé.

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