Pape (titre)

Le terme provient du latin ecclésiastique papa qui provient lui-même du grec ancien πάπας (papas), une forme tardive du mot πάππα (pappa), un terme familier et affectueux du langage enfantin qui désigne le père (« papa »)^[1]. Cette marque d'affectueuse vénération, qui est déjà présente chez Homère^[2], passe en usage dans le christianisme oriental pour honorer les « pères » de la communauté^[3] comme les épiscopes puis les évêques^[4]. De nos jours, les Grecs appellent encore « pappas » les simples prêtres de l’Église orthodoxe, mais dans le sens classique de « père », équivalent au titre que l'on donne aux prêtres dans l'Église latine^[5].

Le terme « papauté » (en latin : papatus), de création tardive est lui utilisé pour la première fois par Clément II (1046-1047) afin de marquer la supériorité de l'évêque de Rome sur le reste de l'épiscopat (en latin : episcopatus)^[6].

Premiers usages

Apparu très tôt dans les premières communautés chrétiennes orientales^[8] où il peut s'appliquer indifféremment à tout membre du clergé^[4] puis adopté dès le III^e siècle en Occident^[9], le titre est largement employé durant les premiers siècles de l'histoire du christianisme^[10]. On en trouve une première attestation littéraire dans la Passion de Perpétue et de Félicité qui raconte le martyre de jeunes catéchumènes carthaginois, exécutés au tournant du II^e siècle : ceux-ci s'adressent à l'évêque de Carthage Optatus comme leur « papa noster »^[3].

Progressivement le titre est réservé aux évêques locaux, appliqué par exemple aussi bien à Cyprien de Carthage (~200-258) qu'à Damase de Rome (305-384) ou encore à Augustin d'Hippone (354-430)^[4]. Si Cyprien ne s'applique pas le terme à lui-même, on le relève dans la correspondance qu'il reçoit de ses interlocuteurs romains ; de la même manière, l'emploi du terme « papa » par un proconsul à son égard au cours d'un interrogatoire atteste que, si il n'est pas encore officiel, l'appellatif est dès cette époque rentré dans l'usage^[11]. On trouve également le titre honorifique au III^e siècle chez chez Grégoire le Thaumaturge lorsqu'il s'adresse à un évêque du Pont ou encore, deux siècles plus tard, chez Sidoine Apollinaire qui l'utilise dans différentes lettres adressées aux évêques de Gaule^[12].

Alexandrie

En province romaine d'Égypte, dès le milieu du III^e siècle, le titre est régulièrement attribué au patriarche d'Alexandrie Héraclas († 248)^[13] : son successeur Denys d'Alexandrie mentionne le « bienheureux pape Héraclas »^[14], une dénomination également utilisée à son égard par Eusèbe de Césarée^[15]. De la même manière, Arius et Athanase, qui se disputent la succession d'Alexandre au trône épiscopal de la cité égyptienne, s'adressent tous deux à lui en tant que « pape »^[13]. Ainsi, l'usage du terme une cinquantaine d'années avant sa première attestation appliquée à l'évêque de Rome témoigne du prestige du siège Alexandrin à l'époque^[16].

Le pape Théodose I^er (535-567) est le dernier patriarche à diriger les Églises coptes et orthodoxe d'Alexandrie dont la division de la communauté à la suite de différends théologiques génère des Églises séparées^[17]. Ses successeurs, respectivement à la tête de l'Église copte orthodoxe et du Patriarcat orthodoxe d'Alexandrie, conservent encore chacun le titre de nos jours^[13].

Rome

La première attestation épigraphique liée à l'évêque de Rome se trouve dans la catacombe de Saint-Calixte, sur le cubiculum d'un diacre nommé Severus à propos de l'évêque Marcellinus (296–304) : « jussu pp [papae] sui Marcellini »^[18]. Depuis lors, l'abréviation de « papa » en « PP » se généralise, notamment dans la signature pontificale. Le titre tend alors à devenir habituel dans la titulature de l'évêque de Rome à partir de la fin du IV^e siècle, mais la précision « Papa urbis Romae (aeternae) » (« Pape de la ville (éternelle) de Rome »), atteste d'un usage encore généralisé à l'ensemble des évêques^[4].

Au VI^e siècle, le titre papa est utilisé par la chancellerie de Constantinople pour s'adresser à l'évêque romain, un titre dont, à partir du VIII^e siècle, ses successeurs font usage pour se désigner eux-mêmes sans spécification^[4]. En 998, le concile de Pavie enjoint à l'archevêque Arnulfe II de Milan de renoncer à cette titulature^[19], qui est réservée depuis la fin du XI^e siècle au primat de Rome — « quod hoc unicum est in mundi » (« parce qu'il est unique au monde ») — à la suite du Dictatus papæ de Grégoire VII^[4].

Trois personnalités chrétiennes portent le titre de « Pape » de nos jours :

• L'évêque de Rome, dont c'est l'appellation la plus habituelle, bien que le titre ne fasse pas partie des huit éléments de sa titulature officielle. Le titulaire actuel est François.
• Le patriarche copte d'Alexandrie, dont la titulature est « Pape d'Alexandrie et patriarche de la prédication de Saint Marc et de toute l'Afrique » et dont le siège est au Caire^[20]. Le titulaire actuel est Théodore II (ou Tawadros II).
• Le patriarche orthodoxe d'Alexandrie, dont la titulature est « Pape et patriarche d'Alexandrie et de toute l'Afrique » et dont le siège est à Alexandrie^[20]. Le titulaire actuel est Théodore II (ou Theodoros II).