Patachou

Famille et vie personnelle

Fille de Maurice Ragon et de Marie-Célestine Vizet^[2], Henriette Ragon grandit à Paris. Elle exerce quelques métiers, dactylo puis employée dans une usine Gnome et Rhône pendant la Seconde Guerre mondiale, où elle rencontre un ingénieur, Jean Billon qu'elle épouse et dont elle a un fils, le musicien et auteur-compositeur Pierre Billon^[3].

Elle épouse en secondes noces le producteur de cinéma américain Arthur Lesser^[2].

Carrière

Un temps marchande de chaussures, pâtissière (pâte à chou), antiquaire, elle ouvre, en 1948 avec son mari Jean Billon, un salon de thé à Montmartre dans l'annexe d'une boulangerie qu'elle nomme Chez Patachou, au 13 rue du Mont-Cenis puis, le 14 juillet 1948, un restaurant^[4] où elle engage un accordéoniste pour faire de l'animation. Des clients trouvent qu'elle a une jolie voix et elle s'essaye avec succès à la chanson^[5]. Les journalistes parisiens la rebaptisent du nom de son cabaret, Patachou. En 1950, elle enregistre ses premiers disques.

Sa carrière et son cabaret ont un grand succès et une influence importante sur la chanson française.

Georges Brassens débute Chez Patachou, en janvier 1952, amené par un ami sétois Pierre Galante, journaliste à Paris Match. Le premier soir, elle chante Brave Margot et Les Amoureux des bancs publics et propose à son public de rester à la fin du spectacle afin de découvrir l'auteur de ces chansons. Brassens monte alors sur la scène du cabaret et chante, entre autres, Le Gorille et Putain de toi, que Patachou estimait ne pas pouvoir interpréter elle-même^[6]. Elle enregistre, le 23 décembre 1952, au studio Chopin-Pleyel, neuf titres pour l’album Patachou chante Brassens, dont une exclusivité Le Bricoleur (boîte à outils) et un duo avec lui Maman, Papa.

Jacques Brel chante chez Patachou pendant trois ans^[7] (son nom figure d'ailleurs sur la plaque commémorative apposée le 22 novembre 2016 sur le bâtiment du 13 rue du Mont-Cenis^[8]).

De nombreux artistes s'y produisent dont Édith Piaf, Charles Aznavour, Hugues Aufray, Michel Sardou^[9], ainsi que Claude Nougaro et Romuald.

Sa propre carrière décolle à partir de 1950 et ses premiers disques. Elle chante, sous le nom de « Lady Patachou », à l'ABC, puis à Bobino, puis en tournée en France et dans le monde entier. Dès 1953, elle est au Palladium de Londres, au Waldorf-Astoria et au Carnegie Hall de New York, dans toutes les grandes villes des États-Unis où sa carrière se déroule sur plus de vingt ans, ainsi qu'à Montréal, au Moyen-Orient et à Hong Kong.

Elle enregistre un disque de chansons d'Aristide Bruant sous la direction artistique de Boris Vian en 1958. En 1959, elle sort un disque intitulé La Chose ou les ratés de la bagatelle qui sera aussitôt censuré.^{[réf. nécessaire]}

Au début des années 1970, elle parcourt le Japon et la Suède, où son registre parigot gouailleur fait merveille.

Parallèlement, elle suit une carrière d'actrice. Dès le début des années 1950, le cinéma et le théâtre font en effet appel à elle, notamment Jean Renoir pour French Cancan, en 1954, et Sacha Guitry. À partir des années 1980, Patachou se fait plus présente sur le grand et le petit écran, avec, entre autres prestations très remarquées, sa terrifiante « matriarche » en fauteuil roulant dans la série Orages d'été, ou dans le téléfilm Pris au piège la redoutable tante d'un meurtrier, qui manipule un commissaire de police aveugle et fait condamner un innocent.

Patachou a aussi animé le restaurant de la tour Eiffel.

Mort

Elle meurt le 30 avril 2015 à son domicile de Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 96 ans^[9],[10].

Après ses obsèques, le 7 mai 2015, en l'église Saint-Justin de Levallois-Perret dans les Hauts-de-Seine, en présence de nombreuses personnalités^[11], elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise^[12] (2^e division).

Décorations

• Officière de la Légion d'honneur (31 décembre 2008)^[13]
• Officière de l'ordre national du Mérite (7 juillet 1989)
• Commandeure de l'ordre des Arts et des Lettres (12 décembre 2003)^[14]

Cinéma

• 1953 : Femmes de Paris de Jean Boyer, Patachou y chante Brave Margot de Brassens
• 1955 : French Cancan de Jean Renoir : Yvette Guilbert
• 1955 : Napoléon de Sacha Guitry : Madame Sans-Gêne
• 1986 : La Rumba de Roger Hanin : M^me Meyrals
• 1986 : Faubourg Saint-Martin de Jean-Claude Guiguet : Madame Coppercage
• 1989 : Le Champignon des Carpathes de Jean-Claude Biette : Madame Ambrogiano
• 1992 : La Voisine du dessus d'André Grall (court métrage, avec Dominique Lavanant) : la voisine du dessous
• 1993 : Chasse gardée de Jean-Claude Biette : Madame Cygne
• 1993 : Cible émouvante de Pierre Salvadori : M^me Meynard
• 1999 : Les Acteurs de Bertrand Blier : la vieille dame aveugle
• 1999 : Pola X de Leos Carax : Marguerite
• 2001 : Drôle de Félix d'Olivier Ducastel et Jacques Martineau : Mathilde, la grand-mère
• 2001 : Belphégor, le fantôme du Louvre de Jean-Paul Salomé : Geneviève
• 2003 : San-Antonio de Frédéric Auburtin : Ruth Booz

Télévision

• 1983 : Le Disparu du 7 octobre, téléfilm de Jacques Ertaud : Blanche Auroux
• 1985 : Fugue en femme majeure de Patrick Villechaize : Évelyne
• 1989 : Orages d'été (série télévisée) de Jean Sagols : Marthe
• 1990 : Orages d'été, avis de tempête (série télévisée) de Jean Sagols : Marthe
• 1993 : Les Grandes Marées (série télévisée) de Jean Sagols : Sophie Leclerc
• 1993 : Pris au piège, téléfilm de Michel Favart : Adrienne Broussier
• 1995 : Les Cordier, juge et flic (série télévisée), épisode « Une associée en trop » : Madame Lemoine
• 1996 : Hold-up en l'air, téléfilm d'Éric Civanyan : Émilie Sagglia
• 2001 : Le Vol de la colombe, téléfilm de Michel Sibra : Marthe
• 2002 : T'as voulu voir la mer..., téléfilm de Christian Faure : Ophélie

• 1960 : Impasse de la fidélité d'Alexandre Breffort, mise en scène Jean-Pierre Grenier, théâtre des Ambassadeurs
• 1985 : Le Sexe faible d'Édouard Bourdet, mise en scène Jean-Laurent Cochet, théâtre Hébertot, Isabelle
• 1990 : Des journées entières dans les arbres de Marguerite Duras, mise en scène Jean-Luc Tardieu, maison de la culture de Loire-Atlantique Nantes, Centre national de création d'Orléans
• 1996 : Le Siècle de Michèle Laurence, mise en scène de François Bourcier, théâtre Rive Gauche

(Liste non exhaustive)

Album

• 1954 : ...Chante Brassens, Philips - N 76.010 R
• 1968 : Tour Eiffel, label CBS Disques – S 63.727
• Patachou chante Bruant, Philips standard B 77 931 L