Pierre-Joseph Verhagen

Fils de médecin, Pierre-Joseph Verhagen rencontre en 1741 le peintre itinérant Jan-Baptist van den Kerckhoven qui convainc ses parents de lui donner des leçons de peinture. Il entre ensuite à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers puis dans l'atelier de Balthazar Beschey où il étudie le style de Rubens et de l'école d'Anvers.

En 1749, il se rend à Louvain pour décorer la maison d'un riche brasseur et y fait la rencontre de sa future épouse. Il se marie en 1753 et s'installe à Louvain où il ouvre son propre atelier.

En 1770, il est peintre à la cour du Prince Charles-Alexandre de Lorraine, gouverneur général des Pays-Bas autrichiens. Le Prince ayant offert une de ses peintures à l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, elle gratifie le peintre d'un voyage en Italie pour y étudier les Vieux Maîtres.

Accompagné de son fils, il passe par Paris, visite l'Italie pendant deux ans puis revient par Vienne.

À son retour, en 1773, il est nommé peintre officiel de la cour par l'impératrice Marie-Thérèse^[1].

Peintre prolifique, très renommé dans le Brabant à son époque, Pierre-Joseph Verhagen est le dernier représentant de l'école flamande. Il a beaucoup traité des sujets religieux et la fermeture des monastères et autres institutions religieuses, ses principaux clients, a assombri la fin de sa carrière.

• La Présentation au temple, 1767, huile sur toile, 330 × 403 cm, Musée des beaux-arts de Gand^[2]
• Loth et ses fils, 1770, huile sur toile, 135 x 169 cm, Musée des Beaux-arts de Valenciennes^[3]
• La continence de Scipion, 1781, huile sur toile, 200 x 245 cm, Musée des Beaux-arts de Valenciennes^[4]
• La continence de Scipion, XIXe siècle, huile sur toile, 243 x 222 cm, Palais des Beaux-arts de Lille (MNR) ^[5]

• Victor De Munter, Pierre-Joseph Verhagen et son œuvre, Renaissance du Livre, 1932.
• (ne) Peter Carpreau et Véronique Vandekerchove, Pieter-Jozef Verhaghen (1728-1811). In het spoor van Rubens, Peeters Publishers, 2011, 187 p. (ISBN 978-90-429-2527-4)