Recha Sternbuch

Recha^[2] Rottenberg est née le 13 mai 1905 en Pologne. Elle est la cinquième des neuf enfants du grand-rabbin Markus (Mordechai) Rottenberg^[3]né le 10 avril 1872^[4] à Cracovie, en Galicie,Pologne et de Sara Hendel Rottenberg née Friedman^[5], née à Dentskrennis, en novembre 1876^[6].

Son père, le grand-rabbin d'Anvers depuis 1918, est originaire de Cracovie en Pologne. Il faisait partie des Moetzes Gedolei HaTorah^[7],[8]. Tout d'abord déporté à Vittel en France, il sera ensuite déporté à Auschwitz où il meurt en mai 1944.

Recha Rottenberg épouse Yitzchak Sternbuch, un homme d'affaires de Montreux (canton de Vaud) en Suisse^[9].

À partir de la Suisse, avec son mari, Recha Sterbuch jouera un rôle important dans le sauvetage des Juifs, durant la Seconde Guerre mondiale^[10].

Elle qui a sauvé tant de vies n'a pas pu sauver celle de son célèbre père. Vers la fin de la guerre, Recha Sternbuch obtint que son père, le grand-rabbin Markus (Mordechai) Rottenberg soit libéré. Mais il refuse sa liberté si elle ne s'accompagne pas de celle des autres détenus à Vittel. Il n'obtient pas une réponse favorable. Ils ont été déportés par le convoi n° 72 du 29 avril 1944 parti de Drancy via la gare de Bobigny vers Auschwitz. Il y meurt ainsi que son épouse, Sara Rottenberg^[11].

Elle est une sœur aînée du grand-rabbin Chaim Yaakov Rottenberg (1909-1990) d'Anvers et Paris, la tante du rabbin Mordechai Rottenberg (1958-), rabbin actuel de la synagogue de la rue Pavée dans le 4^e arrondissement de Paris (Pletzl) (Le Marais).

Recha et Isaac Sternbuch sont les représentants de la Suisse au Vaad Hatzalah (Vaad ha-Hatsala)^[12] le comité de sauvetage de l'Union américaine des rabbins orthodoxes^[13]. Ils habitent alors à Saint-Gall (canton de Saint-Gall). Recha Sternbach est aussi responsable pour le Vaad Hatzala des Juifs de Pologne^[14].

Dès 1939, en utilisant de faux-visas, les Sternbuch réussissent à libérer des centaines de détenus du camp de concentration de Dachau, et avec l'aide du chef de police de Saint-Gall, Paul Grueninger, les font venir en Suisse. Ils les aident à obtenir des passeports paraguayens qui permettent de sauver des vies^[15].

Les Sternbuch réussissent à sauver 1 200 détenus du camp de concentration de Theresienstadt, en février 1945^[14].

Le télégramme de septembre 1942

Isaac et Recha Sternbuch font parvenir un télégramme en septembre 1942 aux leaders juifs américains via le consulat de Pologne à New York, qui selon Rafael Medoff (2000)^[16], serait un des premiers messages venant d'Europe à atteindre les États-Unis avec une information explicite sur le génocide nazi.

Le télégramme se lit comme suit :

« Selon une information récente authentique, les autorités allemandes ont évacué le dernier ghetto à Varsovie, assassinant bestialement environ cent mille juifs. Les assassinats de masse continuent... Les déportés des autres pays occupés subiront le même sort. On doit supposer que seules des fortes représailles de la part de l'Amérique peut arrêter ces persécutions. Agissez tant que vous pouvez pour déclencher une réaction américaine pour arrêter ces persécutions. Agissez tant que vous pouvez pour déclencher une telle réaction, secouer les hommes d'État, la presse et la communauté^[17]. »

• Serge Klarsfeld. Le Mémorial de la Déportation des Juifs de France. Beate et Serge Klarsfeld: Paris, 1978.
• (en) Nancy L. Green. The Pletzl of Paris. Jewish Immigrant Workers in the Belle Epoque. Holmes & Meier: New York et Londres, 1986. (ISBN 0-8419-0449-9)
• (en) William R. Perl. The Holocaust Conspiracy: An International Policy of Genocide. SP Books, 1989. (ISBN 0944007244), (ISBN 9780944007242)^[18]
• (en) Joseph Friedenson & David Kranzler. Heroine of Rescue. The incredible story of Recha Sternbuch who saved thousands from the Holocaust. Mesorah: Brooklyn, New York, 1984, 1999. (ISBN 0-89906-460-4)
• (en) Archives of the Holocaust: An International Collection of Selected Documents, Vol. 12. Taylor & Francis, 1990. (ISBN 0824054946), (ISBN 9780824054946)^[19]
• (en) David Kranzler. The Man Who Stopped the Trains to Auschwitz: George Mantello, El Salvador, and Switzerland's Finest Hour. Syracuse University Press, 2000. (ISBN 0815628730), (ISBN 9780815628736)^[20]
• (en) Alex Grobman. Battling for Souls: The Vaad Hatzala Rescue Committee in Post-Holocaust Europe. Ktav Publishing House, 2004. (ISBN 0881258431 et 9780881258431)
• (en) Gutta Sternbuch & David Kranzler. Gutta. Memories of a Vanished World. A Bais Yaakov Teacher's Poignant Account of the War Years, with a Historical Overview. Feldheim: Jérusalem et New York, 2005. (ISBN 1-58330-779-6)
• Koutrass: No. 25: Un numéro en hommage au grand-rabbin 'Hayim Ya'akov Rottenberg z.ts.l., de la communauté orthodoxe de la rue Pavée.
• (en) Mark Kurlansky. A Chosen Few: The Resurrection of European Jewry. Random House Publishing Group, 2008. (ISBN 0307482898) (ISBN 9780307482891)
• Serge Klarsfeld. Mémorial de la Déportation des Juifs de France. Nouvelle édition, mise à jour, avec une liste alphabétique des noms.FFDJF (Fils et Filles des Déportés Juifs de France), 2012.
• (en) Peter Leonard & Elmore Leonard. Voices of the Dead. The Story Plant, 2012. (ISBN 1611880327), (ISBN 9781611880328)^[21]
• (en) Richard R. Doerries (with the contribution of Gerhard L. Weinberg). Hitler's Intelligence Chief: Walter Schellenberg. Enigma Books, 2013. (ISBN 1929631774), (ISBN 9781929631773)^[22]
• (en) Emil Kerenji. Jewish Responses to Persecution: 1942-1943. Rowman & Littlefield, 2014. (ISBN 1442236272), (ISBN 9781442236271)^[23]
• (en) Elie Feuerwerker. Inbox. Magazine (Olam), The Jewish Press, New York, October 16, 2015, p. 2.
• (en) Elie Feuerwerker. Missing in Paris. Letters. Hamodia. Features, New York, 21 octobre 2015, p. 2-3.
• (he) Esther Farbstein & Ayala Nedivi (Dr.). Rescue From Tanger. Renée Reichmann Comes to the Aid of European Jewry. Holocaust Research Center Michlalah Jerusalem College 2017/Mossad Harav Kook, Jerusalem.

L'histoire de Recha Sternbuch est racontée dans le film Unlikely Heroes (2003), avec pour narrateur Ben Kingsley^[24].