Renault Alpine A442

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L'Alpine A442 est une voiture de course construite pour les 24 Heures du Mans 1976, qui remporte l'édition 1978. Il s'agit de la première et de la seule victoire de Renault dans l'épreuve sarthoise.

Renault Alpine A442
Marque	Alpine Renault
Années de production	1975-1978
Classe	Sport-prototypes
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	V6 a 90°, turbocompressé
Cylindrée	1 996 cm3
Puissance maximale	500 ch (368 kW)
Transmission	propulsion
Boîte de vitesses	5 rapports Hewland FG 400
Masse et performances
Masse à vide	685 kg puis 715 kg
Vitesse maximale	349 km/h puis 352 (380 km/h sur la ligne droite des Hunaudières avec Jacques Laffite aux 24 Heures du Mans) km/h
Châssis - Carrosserie
Châssis	tubulaire
Suspensions	Avant : triangles superposés, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopique Arrière : triangles inférieurs à deux bras parallèles, barres de poussée
Dimensions
Longueur	4 800 mm
Largeur	1 840 mm
Empattement	2 350 mm
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Lors de l'édition 1978 de l'épreuve mancelle, la plus grande course d'endurance du monde, l'“armada” Alpine-Renault est menée par Gérard Larrousse, dont l'objectif affiché est de gagner. L'équipe est composée de trois versions bien différentes de l'Alpine : deux A442, une A442B et une A443. Les deux premières voitures ont des châssis déjà vus en compétition au cours des années précédentes, tandis que les deux autres ont été développées spécifiquement pour les 24 Heures du Mans 1978.

L'A442B est une version intermédiaire entre les A442 et l'A443. Elle dispose de certaines modifications apportées à l'A443 telles qu'un capot avant et des portes modifiées pour permettre le montage d'une « bulle » surmontant le cockpit, des bas de caisse droits intégrants des « balais » pour canaliser l'air sous la voiture et de nouvelles prises d'air sur le capot moteur et sur les pieds de l'aileron arrière, sans pour autant disposer du moteur d'une cylindrée augmentée (2 138 cm³ au lieu de 1 996 cm³) et de l'empattement allongé caractérisant l'A443.

Contrairement à l'équipage de l'A443 n^o 1, Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud conservent pour la course la fameuse bulle surplombant le cockpit, ce qui leur permet de gagner de précieux km/h dans la ligne droite des Hunaudières, mais au prix d'une chaleur étouffante à l'intérieur. C'est pourquoi l'A442B n^o 2 est dotée juste avant le départ de trous dans les portières avec un tuyau inséré dans celle de droite, apportant ainsi un peu d'air frais au pilote.

Après une course “sans histoire” aux avant-postes, L'Alpine A442B n^o 2 n'étant jamais positionnée plus loin que 4^e au classement provisoire, l'équipage Pironi-Jaussaud prend la tête à la 18^e heure de course, remplaçant l'Alpine n^o 1 de Depailler-Jabouille. Ils ne quitteront plus la première place et franchiront la ligne d'arrivée en vainqueurs à 16h00 ce dimanche 11 juin 1978, en ayant parcouru 5044,530 km à une vitesse moyenne de plus de 210 km/h. Ce succès aux 24 Heures du Mans marquera cependant le désengagement de Renault Sport en endurance pour se concentrer sur la Formule 1.