Sam Etcheverry

Né de parents français du Pays basque émigrés au Nouveau-Mexique, Sam Etcheverry a joué pour l'équipe de l'université de Denver de 1949 à 1951^[1]. Le nouvel entraîneur des Alouettes de Montréal, Doug « Peahead » Walker, remarque une photo prise à l'université et apprécie sa façon de décocher une passe. Sans l'avoir vu jouer, il l'invite au camp d'entraînement des Alouettes^[2]. Au début de la saison 1952, le quart-arrière partant Frank Nagle se blesse et Etcheverry prend la relève. Il deviendra dès lors le quart numéro un des Alouettes pour les neuf années suivantes. À cette époque, il joue également comme secondeur et botteur de dégagements^[2].

Le 16 octobre 1954 Etcheverry amasse 586 verges par la passe dans un match, record canadien qui tient jusqu'en 1993^[2]. Son équipe participe au match de la coupe Grey trois ans de suite, de 1954 à 1956, mais perd à chaque fois contre les Eskimos d'Edmonton. En 1956, Etcheverry obtient 4723 verges par la passe pour la saison, un record qui ne sera battu qu'en 1981^[2].

À la fin de la saison 1960, après l'élimination des Alouettes par Ottawa dans un match où il semble avoir eu des difficultés à passer le ballon^[3], Etcheverry passe aux Tiger-Cats de Hamilton avec Hal Patterson dans un échange qui génère la fureur des Montréalais (le quotidien Le Devoir titre Protestation générale! dans son édition du 10 novembre)^[3]. Il refuse de se rapporter à son nouveau club en invoquant la clause de non-échange de son contrat et rejoint les Cardinals de Saint-Louis de la NFL^[2]. Il passe deux saisons avec les Cardinals mais n'obtient pas un grand succès à Saint-Louis. En 1963 il passe aux 49ers de San Francisco mais reste sur les lignes de côté. C'est ainsi que se termine sa carrière de joueur^[3].

Dès 1964 Sam Etcheverry est de retour à Montréal, comme entraîneur d'une nouvelle équipe, les « Rifles » du Québec, une équipe de football américain, membres de la United Football League, une ligue mineure basée dans le Midwest. Cette équipe ne dura qu'une saison avant de déménager à Toronto, sans Etcheverry^[4].

C'est l'acquisition des Alouettes par Sam Berger en 1969 qui permet à Etcheverry de faire un retour au football par la grande porte. En effet on lui offre le poste d'entraîneur-chef du club montréalais. Le directeur-gérant est Red O'Quinn, son ancien coéquipier. Même si la saison 1970 est moyenne (sept victoires, six défaites et une nulle)^[5], les Alouettes la couronnent par l'obtention de la coupe Grey, contre toute attente^[4]. Les deux saisons suivantes sont cependant moins bonnes, et Etcheverry quitte à la fin de 1972^[3]. Etcheverry a une dernière occasion de contribuer au football à Montréal en 1982; alors que les Alouettes viennent de faire faillite, l'homme d'affaires Charles Bronfman met sur pied une nouvelle équipe appelée les Concordes de Montréal et offre le poste de président à Etcheverry. Cependant le succès n'est pas au rendez-vous et Etcheverry perd son poste en juillet 1983^[6].

Depuis la fin de sa carrière de joueur, Sam Etcheverry exerçait le métier de courtier en valeurs mobilières. Il a toujours habité au Québec depuis la même époque^[7].

Il est mort en 2009 à la suite d'un long cancer^[8].

• Équipe d'étoiles de l'IRFU : 1953, 1954, 1955, 1956, 1957 et 1960^[9],[10]
• Trophée Jeff-Russel (Joueur le plus utile de l'IRFU) : 1954, 1958
• Joueur le plus utile du football canadien (trophée Schenley) : 1954
• Intronisé au Temple de la renommée du football canadien : 1969
• Son numéro 92 a été retiré par les Alouettes en 1996