Seals de San Francisco (soccer)

Le San Francisco United Soccer Club (SFUSC) est un club de soccer junior fondé en 1985. Réunissant les plus grands talents de la baie de San Francisco, le SFUSC devient rapidement un grand club pour la formation de jeunes en Californie. En 1990, la formation remporte le championnat d'état des California Youth Soccer Associations (CYSA). Après ce succès, l'équipe remporte le titre pour la région IV avant d'accéder à la finale nationale de la Coupe McGuire. Mais la prépondérance du SFUSC soulève des réactions négatives de la part d'autres clubs de jeunes provenant de la Californie du Nord et en 1992, la CYSA-North déterminent de nouvelles règles afin de bloquer l'accès de l'équipe aux compétitions locales^[1]. C'est alors que le SFUSC décide d'aller au-delà des compétitions régionales et d'intégrer la USISL, organisation d'envergure nationale régissant des ligues amateures et professionnelles^[1].

En 1992, le SFUSC créé sa propre équipe senior, connue sous le nom de San Francisco All-Blacks, tiré de l'uniforme entièrement noir de leurs joueurs, et entre dans la USISL^[2]. Après un bilan de sept victoires et sept défaites dans sa saison inaugurale avec de nombreux jeunes (moins de 19 ans principalement), la franchise devient une puissance au niveau national. Ainsi, en 1993, 1994 et 1995, les All Blacks s'illustrent brillamment dans la conférence Pacifique, remportant même le titre régional en 1995 lui donnant la chance de participer aux finales nationales à Richmond. L'année suivante, l'équipe change de nom et devient les San Francisco Bay Seals. Ils remportent les titres de la conférence Ouest et de la région en 1996 et 1997, se rendant ainsi aux finales nationales ces deux années. En 1998, les Seals intègrent la seconde division, la A-League^[3]. Les Seals changent de nouveau d'identité quand, en 2000, le SFUSC vend la franchise à un nouveau propriétaire qui baptise l'équipe Bay Area Seals. Malheureusement, cette saison sera la dernière puisque la franchise est dissoute à la fin de cette même année^[1].

Durant ces années de professionnalisme, les Seals remportent donc trois titres de champions de leur division (1994, 1995 et 1997) et connaissent un parcours historique lors de la US Open Cup 1997^[4]. En effet, après avoir éliminé les Seattle Sounders (A-League), ils sortent de la compétition deux franchises de Major League Soccer, les Kansas City Wizards puis les San Jose Clash afin d'accéder à la demi-finale qui est ultimement perdue contre le DC United^[5].

Après plusieurs années en dehors des compétitions nationales, les premiers propriétaires du club décident, en 2006, de retrouver une équipe senior qui est alors intégrée à la Premier Development League sous le nom de San Francisco Seals^[6]. Leur retour est plutôt positif puisque quatre victoires interviennent dans les six premières rencontres, avec notamment une victoire importante par 3-1 contre le California Gold. Malgré tout, la fin de saison est moins probante, l'équipe connaissant une série de mauvais résultats empêchant une qualification pour les phases finales du championnat. L'année suivante amène autant d'inconstance et la franchise termine à une sixième place, insuffisante pour aller en séries. En 2008, portée par son attaquant Kellan Wilson, l'équipe connaît de bons débuts mais n'arrive pas à se qualifier pour la Lamar Hunt US Open Cup 2008. La fin de saison est à l'image des précédentes et la place en phase finale n'est pas obtenue, les Seals se contentant d'une quatrième place, à seulement deux points des séries éliminatoires.

En décembre 2008, les Seals annoncent qu'en raison de la disparition de leur rival local, les San Jose Frogs^[7] et des difficultés économiques en Californie, aucune équipe ne sera présentée en PDL pour la saison 2009^[8].

Depuis 2009, les San Francisco Seals ne disposent plus d'équipe fanion et se concentrent sur la formation de jeunes^[1].

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• Paul Aigbogun (2006–2008)

• Negoesco Stadium, San Francisco (2006–2008)
• Stade du College of Alameda, Alameda : une rencontre (2006)
• Stade sur Treasure Island, San Francisco : une rencontre (2006)
• Stade de la Livermore High School, Livermore : une rencontre (2006)
• Stade de la San Marin High School, Novato : une rencontre (2007)
• Stade de la Clayton Valley High School, Concord : une rencontre (2007)
• Stade du Chabot College, Hayward : une rencontre (2008)