Laon

La ville de Laon, pour sa partie la plus ancienne (la ville haute), est édifiée sur une butte-témoin qui domine la plaine environnante d'une centaine de mètres. Au nord de la butte s'étend la vaste plaine picarde. Du haut de la butte, par temps clair, le regard porte à plus de quarante kilomètres au nord. À quelques kilomètres au sud, la côte d’Île-de-France marque la limite nord des plateaux du Soissonnais. Cette butte est appelée localement la « montagne de Laon ».

La montagne de Laon, détachée de la cuesta d'Île-de-France, est essentiellement composée de sables. Les niveaux supérieurs sont constitués d'argile de Laon (Cuisien), de sables grossiers et de calcaires du Lutétien. Les argiles sont à l'origine d'une nappe aquifère qui donne naissance aux sources situées au pied des remparts de la ville haute. Celles-ci ont été aménagées en fontaines et abreuvoirs dès le Moyen Âge. Les sables et calcaires furent exploités très tôt, d'abord en carrières à ciel ouvert, puis en carrières souterraines, fournissant la pierre de construction et le sable pour les mortiers.Elle est traversée au sud par la rivière Ardon.

• 
  La plaine picarde au nord de Laon.
• 
  Autre vue vers le nord.
• 
  Escalier de la gare, un des accès à la ville haute.

En 2010, le climat de la commune est de type climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000^[6]. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique altéré et est dans la région climatique Nord-est du bassin Parisien, caractérisée par un ensoleillement médiocre, une pluviométrie moyenne régulièrement répartie au cours de l’année et un hiver froid (3 °C)^[7].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,6 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 15,2 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 801 mm, avec 13 jours de précipitations en janvier et 8,8 jours en juillet^[6]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune d'Aulnois-sous-Laon à 6 km à vol d'oiseau^[8], est de 11,0 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 685,6 mm^[9],[10]. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022^[11].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (57,7 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (61,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (49,7 %), zones urbanisées (18,8 %), forêts (14,7 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (6,4 %), zones agricoles hétérogènes (6,2 %), prairies (1,8 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,6 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,8 %)^[12].

L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

Laon est aisément accessible par la route nationale N2, reliant Paris et Bruxelles, et l'autoroute A26  13. Par le train, depuis la gare de Laon, 4 lignes y convergent : de Paris et Soissons, de Tergnier (Saint-Quentin, Amiens), de Reims, et d'Hirson.

Un des problèmes que les élus ont essayé de résoudre à la fin du XIX^e siècle était dû à la différence de niveaux entre la gare ferroviaire et la ville haute, ce qui induisait des pentes importantes.

Jusqu'en 1899, les habitants devaient emprunter l'une des nombreuses "grimpettes", dont la plus connue est l'escalier municipal (ou escalier de la gare), afin de rejoindre la ville haute depuis la ville basse. Avec l'arrivée du transport ferroviaire à Laon en 1899, un tramway a été mis en service le 9 juillet 1899, permettant de relier la gare et la place de l'Hôtel de ville.

Les Transports urbains laonnois (TUL) sont composés de quatre lignes de bus régulières, dont la navette desservant la ville-haute. Le réseau est placé sous l'autorité de la communauté d'agglomération du Pays de Laon.

De 1989 à 2016, un funiculaire (Poma 2000), en grande partie aérien, a fonctionné, intégré au réseau des Transports urbains laonnois (TUL)^[13].

Ce « système funiculaire automatique », d'un dénivelé de 98 m, reliait l'hôtel de ville (ville haute) à la gare de Laon (ville basse) sur un trajet de 1,5 km environ, en passant par la station intermédiaire de Vaux. Il tirait son nom de la société qui l'a conçu et filiale de Pomagalski (société créée par Jean Pomagalski, spécialisée dans le transport par câble — notamment les remontées mécaniques des stations de ski).

Ce funiculaire mis en service le 4 février 1989 a été définitivement fermé le 27 août 2016, à la suite d'un vote de la communauté d'agglomération du pays de Laon, estimant son coût de fonctionnement trop élevé. Une navette de bus le remplace, à une fréquence beaucoup plus faible.

Il remplaçait un ancien tramway à crémaillère datant de la fin du XIX^e siècle (mis en service le 9 juillet 1899) qui avait été retiré de la circulation le 27 janvier 1971 pour raison de sécurité, après 72 ans de service.

Communes limitrophes de Laon

Besny-et-Loizy Cerny-lès-Bucy	Aulnois-sous-Laon Barenton-Bugny	Chambry
Molinchart Clacy-et-Thierret		Athies-sous-Laon
Chivy-lès-Étouvelles	Presles-et-Thierny	Bruyères-et-Montbérault Vorges

Laon est une commune urbaine^{[Note 1],[14]}. Elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee^[15],[16].

Elle appartient à l'unité urbaine de Laon, une agglomération intra-départementale regroupant 3 communes^[17] et 28 328 habitants en 2017, dont elle est ville-centre^[18],[19].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Laon, dont elle est la commune-centre^{[Note 2]}. Cette aire, qui regroupe 106 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants^[20],[21].

Le nom de la localité est attesté sous les formes [ecclesiae] Lugdunensis en 549, [infra urbis] Lugdune au VI^e siècle, Leudunum en 632, Laodunum en 680, Loon, Montloon au XII^e siècle, Lauon, Montlauon au XIII^e siècle^[22],[23].

Il s'agit d'un type toponymique gaulois fréquent qui se compose du théonyme Lugus (c'est-à-dire Lug), dieu gaulois et celtique insulaire, et de l'appellatif celtique très répandu dunon (lire dūnon) « citadelle, enceinte fortifiée, mont »^[24]. Le sens initial de ce terme était « zone enclose, citadelle, fort » (cf. germanique *tūna- que continuent l'allemand Zaun « barrière, clôture », le néerlandais tuin « jardin » et l'anglais town « ville », -ton dans les noms de lieux), ce n'est que par la suite qu’il a pris le sens de « mont, butte, hauteur »^[25]. Il se perpétue dans certains dialectes sous la forme dun « colline » et dunet « petite colline »^[25].

Le sens global est donc « forteresse de Lug »^[22],[24].

Homonymie avec Lyon, Loudon (Parigné-l'Évêque, Sarthe), Loudun, Laudun, Leyde (Pays-Bas) et Londres Lugundunum (*Lugudunum ?) en Grande-Bretagne de localisation incertaine (Leven Seat, Londesborough, Lothian, Loudon ou Lugton ?), ainsi qu'avec Vieux Laon, à 20 km de Laon sur le plateau de Saint-Erme.

La topographie de la ville en fait un site défensif exceptionnel qui, toutefois, crée également un hiatus entre le centre urbain — siège des pouvoirs — et ses faubourgs.

La ville haute a probablement connu une petite occupation néolithique vers 3 000 av. J.-C.. En revanche, aucune trace de site des âges du bronze et du fer n’a été découverte jusqu'à maintenant.

L’occupation permanente de la ville haute ne débute que vers le milieu du I^er siècle av. J.-C. Nous n’avons, de Laon durant l’Antiquité, qu’une vision très sommaire. Le statut de la ville nous est totalement inconnu pour toute la période antique. Dans la ville basse, plusieurs sites gallo-romains sont attestés.

L’époque gallo-romaine est partout présente dans la ville haute, aussi bien pour le Haut-Empire que pour le Bas-Empire. Au moins pour l’Antiquité tardive, il est certain que le castrum a été fortifié, très probablement avec une muraille en maçonnerie. L’occupation du Bas Empire semble plus dense dans la cité, à l’intérieur du castrum, que dans le bourg.

Les premières traces de la présence du christianisme à Laon remontent au V^e siècle, comme l'atteste une pierre funéraire paléochrétienne découverte en 1998.

Entre 497 et 513, Saint Remi^[26], natif de la région laonnoise, élève Laon à la dignité de cité par la création d'un évêché démembré de celui de Reims. Au VI^e siècle, la cité se confond encore probablement avec le castrum du Bas Empire. En 580, le duc Loup de Champagne met sa femme en sûreté à l'intérieur des murs de la ville de Laon (Grégoire de Tours, Historia Francorum, livre VI).

Au X^e siècle, au pouvoir épiscopal s’ajoute le pouvoir royal, Laon étant un lieu de résidence fréquent des derniers rois carolingiens. C'est le roi Louis d'Outremer qui vers 940-950 fait ériger une tour fortifiée à Laon^{[27],[Note 3]}.

Le tracé des remparts de la cité, reconstruits ou agrandis à l’époque carolingienne, est totalement inconnu. En dehors des murs de la cité, à l’ouest, le peuplement se développe dans le secteur de l’église Saint-Julien. Un ou plusieurs noyaux de peuplement semblent également se développer sur le bras sud-ouest de la butte. En ville basse, le faubourg de Vaux existe probablement avant même le haut Moyen Âge et les faubourgs de Saint-Marcel, de Semilly et de Leuilly apparaissent peut-être à cette époque.

Le faubourg d’Ardon semble assez tardif et encore quasi inexistant au X^e siècle (le faubourg de La Neuville n'est fondé qu'à la fin du XII^e siècle). L’abbaye Saint-Jean, un monastère double^[29], est fondé hors les murs par Sainte Salaberge, mère de Saint Baudouin de Laon, en 648^[30], ou 641 selon l'historien Dominique Barthélemy^[31] et dédié à Saint Jean-Baptiste^[32],[33].

La cité renferme la cathédrale, reconstruite dans le premier tiers du IX^e siècle, la résidence de l’évêque et le cloître des chanoines au nord, et, au sud, le palais royal, et à côté une grande tour construite par Louis d'Outremer, laquelle servit de prison au jeune duc de Normandie, Richard I^er. Hugues le Grand s'emparera de cette dernière mais dut la rendre au roi. En 988, le duc carolingien Charles de Lorraine, l'entoura de fossés et de palissades^[34].

• 
  Vue de la rue Jules-Fouquet.
• 
  Façade Ouest.
• 
  Intérieur.
• 
  Vue de la ville basse.
• 
  Porte monumentale de la Cour de la Bouvelle.

L'abbaye Saint-Vincent n’apparaît dans les sources historiques qu’à la fin du IX^e siècle. La plus ancienne mention de l’existence de cette église date de 886. Jusqu’en 961, elle est qualifiée d’ecclésia. Ce n’est que vers 961 que Saint-Vincent devient une abbaye, lorsque l'évêque de Laon, Roricon, fils bâtard du roi Charles le Simple favorise la venue d'une communauté de moines bénédictins venus de Saint-Benoît-sur-Loire qui remplacent un collège de chanoines^[35].

Lors de la minorité du duc Richard I^er de Normandie, et la mainmise sur la Normandie par le roi de France, et afin de contenir les révoltés, le jeune duc fut emmené à Laon, d'où il put s'évader avec l'aide de son écuyer, Osmond^[36].

Le 29 mars, jour du Jeudi saint^[37] ou le 29 mars, dimanche des Rameaux de l'année 991^[38], grâce à la trahison de l'évêque Ascelin, Hugues Capet, aidé de son fils Robert (le futur Robert II le Pieux), y fait prisonnier à la suite d'un long siège (988-991) Charles de Lorraine, oncle du dernier roi carolingien Louis V, qui revendiquait la couronne de France.

Dès la fin du XI^e siècle, Laon connaît un développement très important, et, vers le milieu du XIII^e siècle, la ville abrite une population d’au moins 10 000 habitants, dont environ les deux tiers occupent la ville haute. La cité reste le centre des pouvoirs, le roi et l'évêque étant coseigneurs de la ville. Durant tout le plein Moyen Âge, elle est le champ clos de conflits qui opposent ou unissent le roi, l'évêque, le chapitre cathédral, les abbayes et l'institution communale. Cependant, le roi, de plus en plus absent, laisse face à face l’Église et une bourgeoisie naissante issue de l’aristocratie locale. En 1111, les habitants de la ville se constituent en commune et signent un accord avec l’évêché. L’évêque Gaudry, déjà auteur de plusieurs manœuvres déloyales dans sa gestion de la cité, rompt l’accord. Une révolte exceptionnelle soulève la population, qui poursuit l’évêque. Celui-ci se cache dans un tonneau, mais il est découvert et mis à mort^[39]. Après la révolte de 1112, l’évêque ne joue plus un rôle prépondérant, mais le plus important chapitre cathédral de France — 83 chanoines en 1270 — pèse de tout son poids sur la ville. Le conflit est résolu par une charte communale accordée par le roi Louis VI le Gros en août 1128, laquelle donne une autonomie soigneusement encadrée à la ville^[40],[39].

Au XII^e siècle, la ville connaît un essor économique important qui se traduit par une intense activité d'édification et reconstruction. Le chantier le plus important est celui de la cathédrale, du quartier canonial et du groupe épiscopal. Elle est aussi le siège de l'École de Laon, centre théologique^[41] avec des maîtres comme Anselme de Laon. Cette cathédrale abrite deux établissements d'éducation : l'un destiné aux étudiants qui versent des frais d'inscription, appelés « bacheliers » ; l'autre, appelé « petites écoles », est réservé aux boursiers de la ville.

Tout au long des XII^e et XIII^e siècles, le chapitre et l'évêque luttent contre la commune, qui perd petit à petit ses pouvoirs. Une nouvelle révolte a lieu en 1295, qui aboutit à la suppression de l’institution communale, et l’installation d’un prévôt royal^[39]. Laon devient le siège du très important bailliage de Vermandois en 1237 et est dotée d'un présidial en 1551. Elle perd sa prééminence au profit de Soissons à l'extrême fin du XVI^e siècle.

Au commencement du XIV^e siècle, les chanoines avaient délégué l'enseignement à des maîtres peu instruits, et la réputation des écoles s'était ternie. Un chanoine, Guy, entreprit donc, avec le concours de Raoul de Presles, de rétablir le niveau des études en créant, au sein de l'université de Paris, un collège de Laon^[42] (1313).

La cité est entièrement ceinte de remparts dès le XI^e siècle, lesquels sont encore en place aujourd'hui dans un état de conservation remarquable. À l'ouest, le bourg est fortifié petit à petit, entre le XII^e et le XIV^e siècle. Vers 1350, toute la ville haute est urbanisée et enclose, à l’exception de deux quartiers. Encore aujourd'hui, les remparts sont presque intégralement conservés en élévation et, malgré les remaniements postérieurs, leur tracé est resté très proche de celui du milieu du XIV^e siècle.

• 
  Église Saint-Martin.
• 
  Chapelle des Templiers.
• 
  La porte d'Ardon et les remparts Sud.
• 
  Le palais de justice et les remparts Nord.

Le roi Charles VI dit le Fol avait pour médecin Guillaume de Harcigny qui habitait à Laon. Voici ce qu'en disait le chroniqueur Jean Froissart : « En ce temps là, avoit un très vaillant et sage médecin au royaume de France : et n'y avoit point son pareil nulle part. Icelui (Guillaume de Harcigny) demeuroit, pour ce temps, en la Cité de Laon »

En 1358, l'évêque de Laon, Robert Le Coq, conspire avec quelques habitants pour livrer la ville aux Navarrais, la conspiration est découverte et les complices de Robert Le Coq, qui s'est enfui, sont décapités.

En 1359, les Anglais d'Édouard III, dévastent une partie de la ville mal fortifiée appelée la Villette. Ils mettent le feu à l'abbaye Saint-Vincent dont la riche bibliothèque part en fumée.

En juillet 1373, le fils d'Édouard III d'Angleterre, Jean de Gand, duc de Lancastre, assiège la ville mais il est contraint d'abandonner après avoir dévasté le faubourg de Vaux et plusieurs lieux environnants.

En septembre 1411, la ville, favorable aux Armagnacs, se rend à Jean sans Peur, duc de Bourgogne, après quelques jours de siège. Alors que Jean sans Peur était déclaré ennemi de l'État, le roi Charles VI lui reprend la ville en juin 1414. En 1418, elle retombe aux mains des Bourguignons. L'année suivante, Philippe le Bon, fils de Jean sans Peur, livre la ville aux Anglais qui la gardent jusqu'en 1429, au lendemain du sacre de Charles VII.

En mai 1471, par ses lettres patentes, Louis XI confirma les privilèges de l'Église de Laon^[43].

Pendant les guerres de Religion, la ville qui a pris le parti de la Ligue est assiégée. La garnison espagnole commandée par le capitaine Mansfeld capitule devant Henri IV le 22 juillet 1594^[44]. Au cours de ce siège^[45], les Espagnols tentent de dégager la ville lors de la bataille de Cerny^[46].

En 1596, le présidial est transféré à Soissons qui devient siège de la Généralité en 1599. Une citadelle est construite de 1595 à 1598^[47] par l'architecte Jean Errard.

À cette époque, la ville se couvre de nouveaux bâtiments religieux ou profanes. Jouxtant les hôtels particuliers de la Cité s'élèvent alors les maisons plus modestes du Bourg. Les XVI^e et XVII^e siècles voient ainsi se développer une architecture semi-privée de maisons étroites mais profondes, organisées autour de cours intérieures et élevées sur plusieurs niveaux de caves. Certaines possèdent des puits. Alors que partout en France triomphe l’architecture baroque de l’ostentation et du trompe-l’œil, le goût laonnois préfère une austérité calculée pour ses demeures privées où le raffinement extrême et la virtuosité des artisans se nichent dans les équilibres des cheminées de bois et de stucs, les balustres d’escaliers de bois ou les sombres boiseries sans ornements. Peu de ces témoignages fragiles ont eu la chance de résister aux injures des guerres et des hommes. Quelques maisons cependant, comme celle du 10, rue Saint-Cyr, préservent encore ces élégances cachées.

Le 18 septembre 1692, la ville est secouée par un tremblement de terre. Des secousses furent aussi ressenties le 18 février et le 30 avril 1756.

À la Révolution française, Laon retrouve sa prééminence en devenant chef-lieu du département de l'Aisne. Ce choix s'explique par sa situation centrale dans ce nouveau territoire administratif, dont le découpage et l'établissement ont notamment été confiés à Jean Charles Joseph Hyacinthe de Sars, futur maire de Laon, par le roi Louis XVI en 1790. Le 20 mai 1790, par 411 voix contre 37 (pour Soissons), Laon devient donc le chef-lieu du département. La nouvelle administration s'installe dans l'ancienne abbaye Saint-Jean.

Lors de la bataille de Laon, à la fin de la campagne de France, Napoléon I^er subit une défaite face à l'armée de la Sixième Coalition.

Le 9 septembre 1870, lors de la guerre franco-allemande de 1870 qui scelle la fin du second Empire, alors que le duc de Mecklembourg et le général Charles-Louis Thérémin d'Hame^[49] vont signer la capitulation de la ville de Laon, le garde d'artillerie Henriot, par un acte de désespoir de voir livrer la ville à l'ennemi, met le feu à la poudrière^[50]. Cette explosion fit plusieurs centaines de victimes dont le général Thérémin d'Hame, mort des suites de ses blessures, ainsi que 132 soldats et officiers de la 7^e compagnie de mobiles du canton de Rozoy-sur-Serre du 3^e bataillon de la garde nationale mobile de l'Aisne, des artilleurs de la garde mobile de l'Aisne^[51] et une partie de l'armée prussienne dont le duc de Mecklembourg qui fut légèrement blessé. Les Allemands fusillèrent un certain nombre de Français dont trois instituteurs Aisnois, dont Jules Debordeaux, pour qui un monument fut érigé à Laon devant l'école normale en 1890^[52]. Il fut détruit par les allemands en 1917 puis recréé et inauguré à nouveau en 1929.

Le 25 juin 1914, une société savante est fondée à Laon : la Société historique de Haute-Picardie.

Au début de la Première Guerre mondiale, le 29 août 1914, la 5^e armée française établit son QG dans la commune.

Laon tombe le 2 septembre, et reste jusqu'à la fin de la guerre un des principaux points d'appui allemands, l'un des plus proches de Paris.

Le 13 octobre 1918, la 10^e armée française, commandée par le général Mangin, libère Laon.

Il en reste deux grands cimetières allemands au Champ de manœuvre et à Bousson.

Pendant l'hiver 1936-1937, enseigne au lycée de Laon, un professeur appelé à une grande renommée : Jean-Paul Sartre^[53].

Au 1^er janvier 2016, la région Picardie, à laquelle appartenait le département de l'Aisne, dont Laon est la préfecture, fusionne avec la région Nord-Pas-de-Calais pour devenir la nouvelle région administrative Hauts-de-France.

La commune est le chef-lieu du département de l'Aisne et de l'arrondissement de Laon. Pour l'élection des députés, depuis 1958, elle fait partie de la première circonscription de l'Aisne.

Elle était le chef-lieu de 1790 à 1973 du canton de Laon, année où celui-ci est scindé entre le canton de Laon-Nord et le canton de Laon-Sud et la commune répartie entre ceux-ci^[54]. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, la commune devient le bureau centralisateur des cantons de Laon-1 et canton de Laon-2.

La ville était membre de la communauté de communes du Laonnois, créée le 31 décembre 1992.

Celle-ci s'est transformée en communauté d'agglomération le 1^er janvier 2014^[55] sous le nom de communauté d'agglomération du Pays de Laon, dont la ville est la commune principale.

Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?

Jumelages et partenariats de Laon.

Jumelages et partenariats de Laon.

Ville		Pays		Période
	Soltau[62]		Allemagne	depuis 1972
	Winchester[62]		Royaume-Uni	depuis 1994

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans^{[63],[Note 4]}.

En 2021, la commune comptait 24 021 habitants^{[Note 5]}, en diminution de 5,27 % par rapport à 2015 (Aisne : −2,08 %, France hors Mayotte : +1,84 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est jeune.En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 38,7 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (35,2 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 25,2 % la même année, alors qu'il est de 26,9 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 11 808 hommes pour 12 902 femmes, soit un taux de 52,21 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,26 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Les établissements scolaires de Laon sont rattachés à l’académie d'Amiens.

La commune dispose de onze écoles maternelles publiques (Ardon, Vaux, Champfleury, Anatole- France, Louise-Macault, La Cité, Saint-Exupéry, Hélène-Boucher, Ile-de-France, Jean-de-la Fontaine, Moulin-Roux), dix écoles élémentaires publiques (Ardon, Champfleury, Vaux, Anatole-France, Delaunay-Kergomard, Bois-de-Breuil, Louise-Macault, Saint-Exupéry, Ile-de-France)^[67]. Trois collèges publics (Charlemagne, Jean-Mermoz, Les Frères-le Nain), et les lycées polyvalents Paul-Claudel et Pierre-Méchain ainsi que le lycée professionnel Julie-Daubié accueillent les élèves du secondaire^[68].

La ville accueille également un établissement privé sous contrat, l'Institution primaire, collège et lycée La Providence^[68].

L'enseignement supérieur à Laon est composé de :

• BTS Informatique de Gestion, BTS Commerce International, BTS Comptabilité et Gestion et BTS assistant de direction au lycée Paul-Claudel ;
• BTS Informatique Industrielle (IRIS) et BTS Conception de Produits Industriels au lycée Pierre-Méchain ;
• BTS Négociation et Relation Client, BTS Management des Unités Commerciales, Comptabilité et Gestion des Organisations et BTS Assistant de Gestion PME-PMI en alternance au Centre de formation apprenti CCI ;
• DUT Techniques de Commercialisation ;
• DUT Carrières Juridiques ;
• Institut national supérieur du professorat et de l'éducation ;
• Institut de formation en soins infirmiers (IFSI) ;
• APRADIS, école du secteur social (assistant de service social, éducateur spécialisé, moniteur éducateur, technicienne d'intervention social et familiale, etc.).

• Durant le Tour de France 1938, une étape entre Reims et Laon est courue, ainsi qu'un contre-la-montre entre Laon et Saint-Quentin comptant pour la vingtième étape.
• Laon est élue Ville la plus sportive de Picardie en 2010 dans la catégorie communes de plus de 10 000 habitants.
• L’équipe de volley féminin évolue en Championnat d'élite.
• Il y a trois clubs de football à Laon : le FC Laon, l'ASPTT Laon et l'US Laon. Ce dernier s'est signalé en rencontrant, le 20 janvier 2007, le champion de France Lyon en seizième de finale de la Coupe de France. Malgré les quatre divisions d'écart, Laon a ouvert le score par Vincent Koffman, avant d'être défait 3 buts à 1.
• Laon possède un champ de course, l'hippodrome d'Ardon.
• Chaque année, en novembre, un challenge international d'escrime Senior Masculin, réunissant les meilleurs escrimeurs français et étrangers, est organisé à Laon.
• Le 8 février 2013, un match du Tournoi des six nations féminin contre le Pays de Galles avait lieu à Laon. La France gagnera 32-0.
• Du 9 au 11 mai 2013, la ville de Laon a accueilli la finale de la Coupe de France de volley-ball en Juniors Masculin.

Laon possède un Centre consulaire de la Chambre de commerce et d'industrie de l'Aisne au 3, rue des Minimes. Il gère le Centre des formations des apprentis (CFA) de Laon.

Préfecture de l'Aisne, de nombreux emplois administratifs sont implantés sur la ville : services de la préfecture, conseil départemental de l'Aisne, DDT, DDCS, Chambre d'agriculture, etc.

Une antenne de l'IUT-UPJV de Picardie est présente à Laon, ainsi que le pôle départemental de formation des professeurs : ESPE.

Ville fleurie : deux fleurs attribuées en 2007 par le Conseil des Villes et Villages Fleuris de France au Concours des villes et villages fleuris^[69].

La commune s'est vu attribuer le label « Ville et Métiers d'Art »^[70].

Laon est classée ville d'art et d'histoire. Cela est pleinement justifié au regard du nombre de bâtiments et de sites remarquables de la commune, notamment sur la Montagne de Laon. Elle est surnommée La montagne couronnée. On compte, en 2008, 68 édifices classés au registre des Monuments historiques.

• Cathédrale Notre-Dame de Laon, de style gothique, domine la butte, la ville et ses remparts. D'une longueur de 110 mètres, elle servit de modèle à la cathédrale Notre-Dame de Chartres et à celle de Paris. Elle a été édifiée entre 1150 et 1180, c'est l'une des premières cathédrales gothiques, mais le chœur, trop petit dès 1200, est reconstruit au début du XIII^e siècle. Elle comprend notamment : quatre tours, campaniles ou clochers dont Villard de Honnecourt a dit qu'elles étaient les « plus belles du monde » ; une tour-lanterne ; des animaux sculptés grandeur nature — bœufs installés sur les étages des tours

• 
  La cathédrale en 2012.
• 
  Autel et vitraux de la cathédrale.

• Place du Parvis Gaultier de Mortagne : palais épiscopal, datant des XII^e et XIII^e siècles, englobé dans l'actuel palais de justice^[71]. Situé immédiatement au nord de la cathédrale, place Aubry et classé monument historique dès 1850, il abrite aujourd'hui le tribunal de grande instance de la ville. La grande salle de l'évêché (aujourd'hui salle de la cour d'assises) a des chapiteaux décorés remarquables, et comprend trois tourelles côté remparts et une galerie d'arcades côté cour. Deux chapelles superposées datent de la deuxième moitié du XII^e siècle
• 1, place Aubry : l'ancien hôtel-Dieu, datant de la seconde moitié du XII^e siècle.
• 2, place Aubry : chapelle des Templiers, datant du XII^e siècle (en 1145, une bulle du pape Innocent II accorda aux disciples du Temple le droit de bâtir leurs propres chapelles). De manière inhabituelle, elle possède une nef octogonale et un clocher « peigne ». Elle est située dans l'enceinte du musée d'Art et d'Archéologie.
• 32, rue Georges Ermant : abbaye Saint-Vincent.
• Rue du Maréchal Alphonse-Juin : abbaye Saint-Jean.
• 2, rue Paul-Doumer : abbaye Saint-Martin.
• Rue Marcelin-Berthelot ; église abbatiale Saint-Martin, de l'ordre des Prémontrés, édifiée à la même époque que la cathédrale. Sa façade date environ de 1270. L'abbaye, fondée en 1124, vit son logis abbatial de 1620 transformé en hôtel-Dieu après la Révolution.
• Place Sœur Marie Catherine : église Saint-Martin-au-Parvis.
• Place du Parvis Gaultier de Mortagne : église Saint-Pierre-ès-Liens.
• Place de l'Église Ardon : église Saint-Jean-Baptiste.
• 25, rue Fernand-Thuillart : église Sainte-Elisabeth, datant du XV^e siècle, restaurée à la suite de sa destruction partielle au XIX^e siècle. L'église primitive du faubourg de Leuilly aurait été fondée par Charlemagne en 810.
• 15, place de Leuilly : église Saint-Marcel, datant de 1902. Elle remplace l’ancienne église Saint-Marcel, située auparavant 500 m plus loin, ayant été détruite lors de la Révolution.
• 118, rue Léon-Nanquette : église Notre-Dame-du-Sauvoir, érigée en 1969, en même temps que le quartier Champagne, au centre duquel elle se situe.
• Place du 8 mai 1945 : ancienne église Saint-Pierre-au-Marché.
• 6-8, rue Saint-Pierre au Marché : ancienne église collégiale Saint-Corneille-et-Saint-Cyprien, dont il subsiste un mur de la nef datant du début du XII^e siècle.
• 12, rue Georges-Ermant : ancienne église Saint-Rémy-au-Velours.
• 3, place de Général Leclerc : ancienne église Saint-Rémy-à-la-Porte-du-Cloître, située sur le parvis de la cathédrale, dont elle occupe sans doute l'emplacement du baptistère primitif^[72].
• Place du Parvis Gaultier de Mortagne : vestiges de l'église Notre-Dame-la-Profonde, datant du XII^e siècle.
• 4, rue de l'Arquebuse : vestiges de l'église Saint-Jean du Bourg^[73].
• 6, rue du Cloître Saint-Jean : chapelle de l'Hôpital général, construite en 1679.
• 32, rue du 13 Octobre : chapelle du collège des Frères Le Nain.
• 2, rue Pierre Curie : chapelle de l'ancienne abbaye de Montreuil.
• Place Jacques de Troyes : chapelle Saint-Christophe.
• 8 rue Romanette : vestiges de la chapelle Saint-Génebaud, qui était une chapelle à deux niveaux. Le premier niveau a été détruit au XIX^e siècle, et le niveau inférieur (la crypte) a été partiellement détruite en 1944.
• 41 rue Kennedy : couvent des Dames de la Congrégation-Notre-Dame, construit entre 1624 et 1633 pour la congrégation Notre-Dame, vouée à l'enseignement des jeunes filles. Le couvent a fermé à la suite de la Révolution, et n'a rouvert qu'en 1808. En 1794, la chapelle fut transformée en corps de garde, puis en salle de vote. Le couvent servit ensuite de prison et devint en 1831 la maison de justice et d'arrêt, jusqu'en 1973. Le plan d'origine du couvent a été conservé dans son intégralité. L'église est orientée et à partir d'elle tous les bâtiments conventuels s'ordonnent autour du cloître^[74].
• 1, rue de la Congrégation : couvent des Minimes, construit au XIII^e siècle à l'emplacement de l'ancien hôpital Saint-Nicolas-de-Cordelle, destiné à accueillir les écoliers sans ressources. En 1235, il est confié aux Augustins qui édifient le corps de bâtiment nord-est. L'église semble avoir été bâtie à partir de 1308, et précédée d'un porche en 1480. Les Minimes s'y installent en 1610 et restaurent l'église en ruine. Celle-ci est réaménagée en 1648 après un incendie. Les ailes sud-est et sud-ouest sont reconstruites ou fortement remaniées dans la seconde moitié du XVII^e siècle. En 1741 à eu lieu une réédification du portail monumental. L'escalier desservant l'aile sud est refait à la fin du XVIII^e siècle. En 1792, le couvent est vendu comme bien national. Le collège de la ville s'y installe de 1806 à 1883. L'armée l'occupe à partir de 1892^[75].
• 44, rue Vinchon : prieuré du Val-des-Écoliers, datant des XV^e et XVII^e siècles.
• 40, rue Vinchon : grand séminaire.
• 9, rue Saint-Pierre au Marché : temple protestant, construit en 1887.
• Rue de l'Arquebuse : église évangélique pentecôtiste.
• 10, impasse de la Mission : hôtel de ville, construit entre 1836 et 1838 sur l'emplacement de l'ancienne tour dite de Louis d'Outremer.
• Place de l'hôtel de ville : enceinte de Laon, avec ses portes et tours.
• Cimetière militaire allemand de Bousson.
• Cimetière militaire allemand du Champ de manœuvre.

• 
  La chapelle des Templiers.
• 
  L'église Saint-Martin.
• 
  La porte de Soissons.
• 
  La tour penchée.
• 
  La porte d'Ardon.
• 
  L'ancien palais épiscopal.
• 
  L'église Saint-Pierre-ès-Liens d'Ardon.

• Le quartier de Chevresson, détruit en 1596 sur ordre d'Henri IV, pour la construction de la citadelle de Laon^[76], à l'exception du beffroi qui datait des XI^e et XII^e siècles et qui fut démoli en 1878^[77].
• La tour de Louis d'Outremer, qui était l'un des monuments les plus anciens du pays^[78], avant sa destruction en 1831^[79].

• Musée d'Art et d'Archéologie de Laon.

• Preuve de Laon, martyre du V^e ou VI^e siècle.
• Saint Gobain (mort en 670).
• Baudouin de Laon (mort en 679), archidiacre de Laon.
• Anstrude de Laon (mort vers 688 ou 707), sainte et abbesse à Laon.
• Bertrade de Laon (726-783), mère de Charlemagne.
• Louis IV d'Outremer, roi de France (936-954).
• Adalbéron dit Ascelin (947-1030), évêque de Laon sous le roi Lothaire.
• Charles de Basse-Lotharingie (953-1001), frère du roi Lothaire.
• Lothaire, roi de France (954-986).
• Bertolai de Laon (XI^e siècle), trouvère picard, auteur de la chanson de geste Raoul de Cambrai.
• Grégoire VIII (mort en 1187), pape en 1187, fut moine puis chanoine régulier de l'abbaye Saint-Martin de Laon.
• Anselme de Laon (1050-1117), théologien.
• Urbain IV (1195-1264), pape en 1261, fut chanoine et archidiacre de Laon pendant vingt ans.
• Nicolas III (1210-1280), cardinal puis pape en 1277, fut membre du chapitre de Laon.
• Guillaume d'Ercuis (1255-1315), prélat.
• Clément VI (1291-1352), pape en 1342, fut chanoine trésorier du chapitre de Laon.
• Robert Le Coq (1310-1373), évêque de Laon, député aux États généraux de 1356.
• Colart de Laon (1355-1417), peintre.
• Enguerrand Quarton (1415-1466), peintre.
• Jean Aubert (mort en 1650), professeur de grec au collège royal de France.
• Les frères Le Nain : Antoine (1588-1648), Louis (1595-1648), et Mathieu (1607-1677), nés à Bourguignon-sous-Montbavin, près de Laon, peintres.
• Nicolas Lebègue (1631-1702) compositeur, organiste et claveciniste.
• Jacques Marquette (1637-1675), missionnaire et découvreur du Mississippi avec Louis Jolliet.
• Jean Mathieu Philibert Sérurier (1742-1819), général de la Révolution, maréchal d'Empire, gouverneur des Invalides, pair de France.
• Jean Simon Berthélemy (1743-1811), peintre.
• Pierre Méchain (1744-1804), né à Laon, astronome à qui on doit la découverte de nombreuses comètes. Avec Jean-Baptiste Joseph Delambre, il mesure l'arc Dunkerque-Barcelone afin de déterminer précisément le mètre.
• Jacques François Laurent Devisme (1749-1830), homme politique, député du tiers état aux États généraux de 1789.
• Claude Antoine Leleu de La Ville aux Bois (1750-1798), homme politique, député du tiers état aux États généraux de 1789.
• Marie Jean-François Philbert Le Carlier d'Ardon (1752-1799), homme politique, député du département de l'Aisne.
• Armand-Constant Tellier (1755-1795), homme politique de la Révolution française, député du département de la Seine-et-Marne.
• Gabriel de Hédouville (1755-1825), général des armées de la République et de l'Empire.
• Louis Étienne Beffroy (1755-1825), homme politique, député de l'Aisne à la Convention nationale et au Conseil des Cinq-Cents.
• Théodore Charles de Hédouville (1767-1846), frère du précédent, militaire et diplomate des XVIII^e et XIX^e siècles.
• Charles François Dulauloy (1761-1832), général des armées de la République et de l'Empire, y est né.
• Jacques-Alexandre de Signier (1768-1850), officier de l'armée de Condé, maire de Laon.
• Marie-Charles-Henri-Philbert Le Carlier d'Ardon (1778-1860), homme politique, maire de Laon, conseiller général et député de l'Aisne en 1815.
• Alexandre-Fidèle-Armand de Signier (1784-1860), chevalier de Malte, châtelain de Chaillevois.
• Pierre Wattier, comte de Saint-Alphonse (1770-1846) général et écuyer de Napoléon I^er.
• Marie-Charles-Henri-Philbert Le Carlier d'Ardon, (1778, Laon - 1860, Presles), député de l'Aisne.
• Hippolyte Lavoignat (1813-1896), graveur et peintre.
• Victor Forquenot de La Fortelle (1817-1895), né à Laon, Ingénieur des Arts et Manufactures, ingénieur en chef à la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans.
• Champfleury (1821-1889), écrivain.
• Paul Marguerite de La Charlonie (1844-1921), collectionneur d'antiques, mort à Laon. Sa collection est conservée au musée d'art et d'archéologie de Laon.
• Georges Ermant (1852-1935), architecte, homme politique, député de l'Aisne de 1897 à 1904.
• Paul-Émile Javary (1866-1945), directeur de la Compagnie du chemin de fer du Nord. Il joua un rôle important dans la reconstruction après les bombardements de la Première Guerre mondiale. Une rue et une place de Laon portent son nom en sa mémoire.
• Suzanne Noël (1878-1924), pionnière de la chirurgie esthétique réparatrice des blessures de guerre (1914-1918) et membre du mouvement féminin Soroptimist.
• Georges Hubatz^[80] (1912-1993) coureur cycliste, 44^e au Tour de France 1935^[81], cinq fois vainqueur de Paris-Laon.
• Gilbert Lavoine (1921-1965), champion d'Europe poids welter de boxe anglaise en 1953.
• Raymond Guégan (1921-2007), coureur cycliste, notamment vainqueur de Paris-Tours en 1952.
• Pierre Paulin (1927-2009), designer.
• André Marissel (1928-2006), poète et essayiste, né à Laon.
• Francis Turbil (1925-1991), architecte, né à Laon.
• Arsène Tirion (1789-1854), homme politique, né à Laon.
• Yannick Jadot (1967-), homme politique, député européen Europe Écologie, né à Clacy-et-Thierret et ayant fait ses études à Laon jusqu'au baccalauréat qu'il passe au lycée Paul Claudel.

• Paul Doumer, conseil municipal de Laon en 1887-1888, député de l’Aisne à partir de 1888, président de la République en 1931-1932.
• Victor Suin.
• Jean Wallon.
• Augustin Melleville.
• Magloire Perinne.
• Antoine Louis de Romance.
• Édouard Fleury.
• Pierre François André Méchain.
• Edgar Raoul-Duval, magistrat et homme politique, né à Laon en 1832.
• Gaston Ganault.
• Louis Abel Beffroy de Reigny.
• Maxime de Sars, historien, né à Urcel.
• Henry de Buttet, historien.
• Jean Pierre-Bloch, homme politique socialiste, résistant, président de la LICRA.

	Blason	D'argent à trois merlettes de sable, au chef d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or[82],[83],[84]. Ornements extérieurs Croix de guerre 1914-1918 et Croix de guerre 1939-1945
	Détails	La merlette représente soit les chevaliers laonnois partis lors de la première croisade ou les bourgeois de la ville qui se sont révoltés en 1112 contre le comte-évêque de Laon, seigneur de la ville[83]. Les fleurs de lys symbolise l'appartenance de la ville de Laon au domaine royal, qui a d'ailleurs été la capitale du royaume sous les Carolingiens[83]. Blason officiel.

	Logo jusqu'en 2016	Le logo mettait en lumière les rails du Poma 2000 au premier plan et la Montagne couronnée en fond. Le « A » de « LAON » est stylisé et rappelle le logotype du département de l'Aisne dont la ville est la préfecture.
	Logo depuis 2016	Nouveau logo reprenant certains éléments du blason de la ville, et sa cathédrale. La référence au Poma, arrêté en 2016, disparaît.

Unités ayant été stationnées à Laon :

• 45^e régiment d'infanterie de ligne, 1906-1914 ;
• 29^e régiment d'artillerie de campagne, 1896-1914 ;
• 406^e régiment d'artillerie anti-aérienne, de 1938 (création) à juin 1940 (dissolution) ;
• 4^e régiment de hussards, dissolution en 1984 (nom repris par l'ancien GMR 6 à Metz) ;
• 58^e régiment de transmissions, dissolution en 2001 ;
• 152^e centre d'instruction du Train (CIT152), de février 1956 (création) à août 1966 (dissolution) (quartier Foch) ;
• à Couvron-et-Aumencourt, à quelques kilomètres, une base connue sous le nom de Laon-Couvron a accueilli plusieurs régiments. Le dernier fut le 1^er Régiment d'Artillerie de Marine, transféré en 2012 à Châlons-en-Champagne (Marne). En 1966, le 402^e régiment d'artillerie anti-aérienne en provenance des FFA s'est installé à Laon Quartier Foch. Pour loger ces militaires, il y avait en ville un certain nombre de casernes : caserne des Dragons de la Reine, la caserne Saint-Vincent ou Thérémin d'Hame, la citadelle fut à partir de 1547 la caserne Hédouville, un hôpital militaire existait dans l'ancien palais abbatial.