Société des douze

La Société de littérature de Bruxelles, fondée le 20 nivôse an VIII (10 janvier 1800), comptait notamment parmi ses membres le baron de Stassart, fabuliste et moraliste, le poète Lesbroussart et le géographe Louis-Dieudonné Dewez, qui en était le secrétaire. La Société de littérature, mal notée par le gouvernement du royaume uni des Pays-Bas et en proie à des querelles intestines, disparaît en 1823.

Certains de ses membres continuèrent à se réunir dans le salon du poète Philippe Lesbroussart et fondèrent^[1] la même année 1823 la Société des douze^{[n. 1]}.

En 1825, quand la Grèce se souleva, les XII formèrent en Belgique un Comité hellènique^[2].La réponse de Libry-Bagnano fut immédiate. Il fit paraître, sous le pseudonyme de Linny Babagor, sa Réponse d'un Turc à la note du Vicomte de Chateaubriand, membre de la Société en faveur des Grecs, livre de l'Imprimerie M. Hayez, Dépôt de la Librairie Baud(o)uin Frères à Bruxelles.

La liste qui suit est celle que donne en 1855 Quetelet^[3], membre fondateur.

1. Auguste Baron
2. Philippe Doncker^[4], avocat, auteur politique, fondateur du périodique L'Observateur.
3. Louis de Potter^[5]
4. Auguste Drapiez^[6]
5. Louis Gruyer^[7]
6. Lucien Jottrand^[8]
7. Philippe Lesbroussart
8. Joseph-Denis Odevaere
9. Adolphe Quetelet
10. Édouard Smits^[9]
11. Jean-François Tielemans
12. Sylvain Van de Weyer^[10]

Libry-Bagnano, folliculaire et aventurier qui avait déjà tâté des galères pour diverses escroqueries, donne dès 1832 une liste, mais qui, vu le parcours de l'auteur qui essaye peut-être de discréditer ses ennemis, est moins crédible que celle de 1855 de Quetelet. Il ajoute les noms de François Joseph Beyts, de l'avocat Gendebien, fils, d'Isidore Plaisant, du notaire Thomas, fils, ainsi que d'Édouard Ducpétiaux, en remplacement de Tielemans, et d'Adolphe Levae en remplacement d'un autre.

Gustave Charlier, dans une étude de 1948 publiée par l'Académie royale de Belgique, ajoute le nom de Marcellin Jobard^[11], mais il n'indique pas sa source, il est possible qu'il s'agisse d'une confusion Jobard/Jottrand.

Dès son origine, d'importantes personnalités en firent partie. Le mystère^[12] dont cette société s'entourait avait dès le début attiré la suspicion de la presse^[13] et du gouvernement de Guillaume I^er.

Cette première Société des douze fondée sous le règne de Guillaume I^er s'est dispersée^[14] vers 1830, lorsque l'alliance des libéraux et des catholiques contre le gouvernement de Guillaume I^er se fut un peu consolidée, et que l'on commença à prévoir la lutte.

Toutefois son esprit n'était pas mort et en 1834 une nouvelle génération, belge cette fois-ci, l'a remise sur pied.

Cette seconde Société des douze, fut fondée en 1834 dans l'esprit de la première, par la nouvelle génération qui allait lui redonner vie. Si la première Société des douze était principalement composée de savants et d'intellectuels actifs dans l'opposition au gouvernement de Guillaume I^er, les membres appartenant à cette nouvelle société étaient presque exclusivement issus du monde de la magistrature, du barreau de cassation et des édiles bruxellois^[15].

Cette Société, où les charmes de la table s'associent aux joies de l'esprit, n'a qu'une existence de fait et ne possède pas de statuts officiels. La Société des douze se perpétue toujours par cooptation de candidats figurant sur une longue liste d'attente, tant l'appartenance à cette Société a conservé une aura prestigieuse. Après le décès d'un membre celui-ci est ainsi aussitôt remplacé.

Une brochure^[16] éditée pour le cinquantenaire de la Société des douze liste les nouveaux fondateurs de cette société, ainsi que leur année de décès, date à laquelle ils étaient remplacés par les candidats en attente :

• Van Damme : mort en 1850 (date de décès)
• P. De Cuyper : 1849. Est-il apparenté à A.A De Cuyper, né en 1800, conseiller à la Cour de cassation, officier de l'ordre de Léopold le 5 mars 1856^[17], mort en 1849.
• Delporte cadet. Un Delporte était responsable au "Musée, à l'ancienne cour" du Cabinet de physique et galeries d'histoire naturelle^[18], mort en 1839.
• Vandevelde, mort en 1872.
• François Joseph Verhaegen (né à Bruxelles le 1^er août 1800 et mort dans sa ville natale le 18 mars 1848), docteur en droit de l'Université d'État de Louvain, jurisconsulte et avocat à la Cour de cassation, mort en 1848. François Joseph Verhaegen, est le frère de Théodore Verhaegen, fondateur de l'Université libre de Bruxelles.
• Jean-Baptiste Van Mons, pharmacien, chimiste, botaniste, agronome, pomologue, professeur de physique et de chimie à l'École centrale de Bruxelles et à l'Université d'État de Louvain, mort en 1842.
• Théodore Van Mons, né à Bruxelles le 31 mars 1801, mort à Schaerbeek^[19] le 30 décembre 1869, président de la haute cour militaire, conseiller à la Cour d'appel de Bruxelles et un des 40 fondateurs - à Bruxelles - (avec l'avocat T. Pardon de Tirlemont) du Club révolutionnaire la Réunion centrale^[20] et décoré de la croix de fer (Belgique)^[21], fils du savant Jean-Baptiste Van Mons, qui précède, mort en 1870.
• Heernu. H. (ou F.) Heernu, né à Bruxelles le 23 juillet 1794, directeur de la Caisse hypothécaire, administrateur de la Banque de Belgique et de la Société d'assurances l'Union belge, mort en 1859.
• Delporte mort en 1867
• Van Parys, mort en 1858. Pourrait être Jean-Édouard Van Parys^[22], avocat, membre en 1848 de la députation permanente du conseil provincial du Brabant, ancien substitut du procureur du Roi près le tribunal de première instance de Bruxelles. En 1852, il fait partie de la députation permanente du Brabant. Membre de la loge des « Amis Philanthropes », demeurant en 1837 Marché-aux-Charbon n^o 63. Chevalier de l'ordre de Léopold pour ses 20 ans de dévouement.
• Louis Ranwet né à Bruxelles le 6 juillet 1802, y décédé le 20 février 1870, après avoir étudié le droit à l'Université d'État de Louvain devient un avocat réputé, entre dans la magistrature comme juge au tribunal de première instance de Bruxelles, dont il devient vice-président le 13 octobre 1840, conseiller à la cour d'appel le 14 juillet 1844, puis le 24 octobre 1867, il fut élevé à la présidence d'une chambre. IL est un des fondateurs du journal L'Indépendant qui s'appellera par la suite L'Indépendance belge, fut colonel de la 4^e légion de la garde civique de 1848 à 1867 et président de la Société royale de la Grande Harmonie.
• Auguste Van Dievoet (Bruxelles, 3 mai 1803 - Bruxelles, 31 octobre 1865), docteur en droit de l'Université d'État de Louvain, historien du droit, jurisconsulte et avocat à la Cour de cassation, magistrat, juge suppléant au tribunal de première instance de Bruxelles, membre du conseil de l’ordre des avocats de 1838 à 1848, membre du Conseil de Discipline des avocats près la Cour de cassation, membre du conseil supérieur de l'"École centrale du commerce et de l'industrie"^[23], de la "Société pour la propagation des bons livres"^[24], créateur en 1842 de la bibliothèque du barreau de Bruxelles, époux d'Antoinette Coniart (1819-1885). Il est le père de Jules Van Dievoet (1844-1917), également avocat à la Cour de Cassation, et époux de Marguerite Anspach (1852-1934), fille de Jules Anspach bourgmestre de Bruxelles et membre lui aussi de la Société des douze.

En vertu d'une décision prise le 16 décembre 1876, chaque membre, sous peine d'amende, devait composer quelques vers, tout au moins un quatrain, pour les prochaines agapes^[25]. C'est ainsi que pour le 248^e banquet du 20 janvier 1877 huit membres seulement s'exécutèrent^[26], Charles Faider, Théodore Pardon (1808-1890), Conseiller à la Cour de Cassation, l'avocat Henri-Edouard Lavallée^[27], Auguste Orts, Eugène Anspach, Picard (Albert ou Edmond ?)^[28]Émile De Mot et Jules Anspach, admis le 14 décembre 1872.

Anspach ne s'était pas contenté d'un seul quatrain et avait composé un poème qui en contenait onze et qui commençait ainsi :

Ma foi ! l'ordonnance est formelle !

Il faut quatre vers ou sinon

Payer une amende nouvelle !

Mon choix est fait ; viens Apollon !

Les quatre autres offrirent comme amende une bouteille de champagne Roederer.

Le fait que cette nouvelle « Société des Douze » n'ait jamais eu de statut officiel, qu'elle se recrutait par cooptation dans un milieu étroit et que les membres se réunissaient l'un chez l'autre hors des projecteurs, rend difficile d'en rédiger l'histoire.

Cette société existait encore en 1884, date où elle célébrait son cinquantième anniversaire et en espérait encore d'autres. Elle a sans doute continué d'exister encore après cette date, mais à défaut de documents archivistiques ultérieurs (brochures, menus, narrations contemporaines), il n'est pas possible de suivre son évolution et de connaître la suite de son existence et de son destin.