Steve Huffman

Enfance et éducation

Steve Huffman grandit à Warrenton en Virginie aux États-Unis^[6]. À l'âge de 8 ans, il commence à programmer des ordinateurs^[6].
Il est diplômé en 2001 de la Wakefield School de la petite ville The Plains en Virginie^[7]. Il étudie ensuite l'informatique à l'université de Virginie (UVA) d'où il sort diplômé en 2005^[6],[8].

En 2018, interviewé par The New Yorker, il dit : « Je me considère comme un troll dans l'âme. Faire en sorte que les gens se hérissent, soit un peu extravagant pour ajouter du piquant à la vie - je comprends cela. C'est ce que j'ai fait »^[9].

Carrière professionnelle

Lors des vacances de printemps de sa dernière année à l'UVA, Huffman et l'un de ses camarades de classe Alexis Ohanian^[10], se rendent à Boston (Massachusetts) pour assister à une conférence^[11] donnée par le programmeur anglais Paul Graham^[10],[12]. Huffman et Ohanian discutent avec Graham après sa conférence et ce dernier les invite à postuler auprès de son incubateur de startup, Y Combinator. Huffman leur propose une idée initiale, My Mobile Menu [11] qui était de permettre à des utilisateurs de commander de la nourriture par SMS^[10],[12]. L'idée est rejetée, mais Graham propose une rencontre à Huffman et à Ohanian (à Boston pour présenter une autre idée de start-up).
C'est alors lors d'un brainstorming qu'une idée de ce que Graham a qualifié de "première page de l'Internet" a été créée^[10]. Huffman et Ohanian sont alors acceptés dans la première classe d'Y Combinator^[10],[12]. Huffman a codé le site entier en Lisp^[13],[14]. Lui et Ohanian lancent Reddit en juin 2005, financé par Y Combinator^[8],[15] proposant des services similaires à ceux d'autres sites internet support de réseaux sociaux en ligne tels que StumbleUpon, Digg et Slashdot^[16]

L’audience du site croît très vite, dès les premiers mois : en août 2005, Huffman constate que la base d’utilisateurs habituelle était devenue si vaste qu’il n’avait plus besoin de remplir lui-même la page de couverture avec du contenu^{[13],[17],[18]}.

À 23 ans, Huffman (et Ohanian) vendent Reddit à Condé Nast le 31 octobre 2006 pour, selon les sources, 10 à 20 millions de dollars^[10],[19]. Huffman reste chez Reddit jusqu'en 2009, date à laquelle il quitte son rôle de PDG par intérim^[20].

Huffman voyage plusieurs mois au Costa Rica en Amérique centrale^[21] avant de co-créer en 2010 le site Web de voyages Hipmunk avec Adam Goldstein (autre auteur et développeur de logiciels). Egalement fondé avec Y Combinator^[4],[5], Hipmunk est lancé en août 2010 ^[22] avec Huffman servant de CTO^[23]. En 2011, Inc. (magazine) a nommé Huffman sur sa liste des 30 personnalité importantes de "moins de 30 ans" ^[23].

En 2014 Huffman déclare qu'il a commis une erreur en vendant Reddit et que la croissance du site a dépassé ses espérances^[24]. Le 10 juillet 2015 Reddit embauche Huffman au poste de PDG à la suite de la démission d'Ellen Pao^[3] et pendant une période particulièrement difficile pour la société^[25]. Huffman a alors comme priorité de lancer des applications Reddit pour iOS et Android en préparant la version "Web mobile" de Reddit, notamment en créant une infrastructure de test A/B ^[10]. Parmi les améliorations qu'il apporte^[25], figurent une expérience mobile facilitée, une infrastructure renforcée, et de nouvelles directives en matière de contenu (interdiction des contenus haineux, incitant à la violence, mise en quarantaine de certains utilisateurs, propos ou contenus pouvant être choquants, blocage de communautés "existant uniquement pour [...] rendre Reddit pire pour tous les autres"^[10],[25]. Peu de temps après son retour, Huffman écrivait : "ni Alexis ni moi n'avons créé reddit pour être un bastion de la liberté d'expression, mais plutôt un lieu où une discussion ouverte et honnête peut avoir lieu"^[26]. Dans une interview de 2012, Ohanian avait utilisé la même phrase pour décrire Reddit, comme le notent The New Yorker et The Verge^[21],[27]. Huffman a aussi modifié son site pour le rendre plus "convivial" pour les annonceurs^[10],[25], et œuvré pour l'hébergement de vidéos et d'images sur le site^[28].

Controverse sur la modification de commentaires

Fin 2016, Huffman est au centre d'une controverse pour avoir modifié des messages sur un subreddit populaire auprès des partisans de Donald Trump (/r/The_Donald). À la suite des critiques d'utilisateurs de Reddit, il a annulé le changement et présenté des excuses^[29]. À partir de 2017 Huffman, jugeant que le site Web de Reddit ressemblait à un « Craigslist dystopique » au look obsolète dissuadant les nouveaux utilisateurs d'y venir, en dirige une refonte (lancée en avril 2018, pour un an)^[30]. C'est sa première mise à jour visuelle majeure en une décennie^[30],[31].

Steve Huffman est un prepper (survivaliste)^[32].

Huffman vit à San Francisco, en Californie^[32]. Il encadre des programmeurs en herbe dans des camps d'entraînement au codage, notamment à la Hackbright Academy^[33]. Huffman a été formateur pour des cours d'apprentissage en ligne sur le développement web dispensés par Udacity^{[34],[35],[36]}. Il fait partie du conseil consultatif de la Anti-Defamation League's Center for Technology and Society^[37].

Huffman est un danseur de salon^[32],[38]. À l'université de Virginie, Huffman a participé à des compétitions interuniversitaires^[32],[38].

Huffman s'est marié en 2009 mais est maintenant divorcé^[38].