Le Tour Down Under est précédé d'un criterium de 50 km appelé Down Under Classic et disputé le dans les rues de Glenelg. Il a été remporté par le sprinter allemand André Greipel, devant les Australiens Mark Renshaw et Robbie McEwen.
1re étape
Onze kilomètres après le départ donné dans la localité de Mawson Lakes, au nord d'Adélaïde, le peloton découvre la première côté référencée (« King of the mountain », KOM) du Tour Down Under 2008. Passé en tête, le BelgePhilippe Gilbert (La Française des jeux) portera le lendemain le maillot distinctif du classement de la montagne.
Cette première étape est marquée par l'échappée, démarrée au quarantième kilomètres, de l'Australien Richie Porte (UniSA-Australia) et des Français Dimitri Champion (Bouygues Telecom) et Mickaël Buffaz (Cofidis). Ce dernier, passé en tête des deux premiers sprint intermédiaires, revêtira le maillot de leader du classement par points et prendra la troisième place du classement général à la faveur des secondes de bonifications.
Au classement général, Brown s'empare grâce aux bonifications du maillot orange de son compatriote Renshaw. Les deux coureurs ont toutefois le même temps, ainsi que Greipel, troisième. Les classements annexes conservent les mêmes leader, à l'exception du classement par équipes[1].
Le regroupement des hommes de tête et du premier peloton, à trois kilomètres de l'arrivée, est l'occasion de nouvelles offensives. Luis León Sánchez (Caisse d'Épargne) est le premier à contre-attaquer, suivi de Pineau, Alessandro Proni (Quick Step) et Stuart O'Grady (Team CSC). Le peloton revient, et Philippe Gilbert tente à nouveau sa chance, à moins de deux kilomètres de l'arrivée. Le Belge conservant son avance, le sprint est lancé par Allan Davis (UniSA-Australia) qui revient sur lui, et franchit la ligne d'arrivée en tête. Mark Renshaw, deuxième, reprend la tête du classement général, ainsi que du classement par points. Un autre Australien, Mathew Hayman (Rabobank), est troisième de l'étape devant Davide Viganò (Quick Step) et André Greipel[2].
Le parcours relativement accidenté du début de la quatrième étape s'avère propice aux attaques, amenant le peloton du niveau de la mer à une altitude de plus de 400 mètres à travers les collines d'Adélaïde. Trois coureurs, Nicki Sørensen (Team CSC), Mathieu Perget (Caisse d'Épargne) et Simon Clarke (UniSA-Australia), rejoints ensuite par Arkaitz Durán Aroca (Saunier Duval-Prodir), parviennent à creuser un écart raisonnable. Tandis que ce groupe, Arkaitz Duran en tête, franchit la difficulté du jour, une soixantaine de coureurs se détachent du peloton et reviennent rapidement en tête de la course. Après dix kilomètres de poursuite, le peloton se rassemble.
Javier Aramendia (Euskaltel-Euskadi), déjà échappé l'avant-veille, parvient à s'extraire durablement du peloton. Le peloton lancé par les équipes Crédit agricole et Rabobank ne le rattrape qu'à moins de dix kilomètres de l'arrivée.
André Greipel remporte au sprint sa deuxième étape sur ce Tour Down Under, devant le leader Mark Renshaw qui conforte son maillot ocre avec quatre secondes d'avance sur l'Allemand. José Joaquín Rojas, toujours placé, complète le podium du jour et conserve le maillot de meilleur jeune.
L'étape disputée autour de la localité de Willunga, dont le parcours est identique depuis 2002, est l'étape-reine du Tour Down Under, avec l'ascension de la colline de Willunga.
Adam Hansen, coéquipier de Greipel et récent champion d'Australie du contre-la-montre, entre alors en scène. Maintenant un rythme soutenu, il empêche le retour de coureurs lâchés. En l'absence du porteur du maillot ocre, André Greipel s'impose à nouveau au sprint, devant Allan Davis et Jose Alberto Benitez Roman, Philippe Gilbert et Michael Albasini. Grâce au travail de ses coéquipiers, l'Allemand s'empare également de la tête du classement général, Renshaw étant relégué à plus d'une minute.
Le Tour Down s'achève traditionnellement par une étape disputée sur un circuit tracé dans les rues d'Adélaïde, dont les coureurs font 16 tours[3].
Avec sept secondes de retard au classement général, Allan Davis peut espérer prendre emporter l'épreuve au bénéfice des bonifications. Vainqueur du premier sprint intermédiaire, il est devancé par André Greipel au second.
Australie
André Greipel (High Road)
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Philippe Gilbert (La Française des jeux)
La Française des jeux
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