Tupou Vaa'i

Tupou Vaa'i est né à Auckland, d'une famille d'origine tongienne^[3]. Il suit sa scolarité avec le réputé Wesley College dans sa ville natale, dont il devient le capitaine de l'équipe de rugby^[4],[5]. Il joue également avec les équipes jeunes des Chiefs lors des compétitions nationales^[4].

Après sa scolarité, il part dans la région de Taranaki, où il joue avec le club des New Plymouth Old Boys dans le championnat amateur local^[6]. Il évolue également avec l'équipe des moins de 19 ans de la province de Taranaki dans le championnat provincial junior^[6],[7].

Il est repéré par ses performances en junior, ce qui lui permet de faire partie de l'effectif senior de Taranaki pour disputer le National Provincial Championship (NPC) en 2018^[6],[8]. Il joue son premier match à l'âge de 18 ans contre Auckland le 22 septembre 2018^[6]. Il joue trois rencontres comme remplaçant lors de sa première saison^[9].

Il est à nouveau retenu par Taranaki pour la saison 2019, disputant cette fois six rencontres (dont cinq titularisations), et s'imposant malgré son jeune âge comme cadre de son équipe^[10]. La même année, il s'entraine avec la franchise des Chiefs lors de leur pré-saison, et participe même à un match amical contre les Blues^[11].

En juin 2020, alors qu'il est confiné avec sa famille à Auckland, il est appelé par les Chiefs afin de rejoindre leur effectif^[12],[13]. L'équipe, basée à Hamilton s'apprête alors à disputer le Super Rugby Aotearoa, et connait plusieurs joueurs blessés au poste de deuxième ligne^[12]. Il fait joue son premier match le 13 juin 2020 contre les Highlanders^[14]. Grâce à sa puissance physique et son activité, il devient rapidement un titulaire en deuxième ligne, et fait partie des révélations du championnat^[12],[15]. Il cette première saison réussie, il prolonge son contrat pour trois saisons supplémentaires, soit jusqu'en 2023^[16].

Tupou Vaa'i joue avec la sélection scolaire néo-zélandaise (en) en 2017^[17].

Il est par la suite sélectionné avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans pour participer au championnat du monde junior 2019 en Argentine^[18],[19].

En septembre 2020, il est sélectionné pour la première fois avec les All Blacks par Ian Foster, afin de participer à la série de test-matchs contre l'Australie^[20],[21]. Il connait sa première cape le 11 octobre 2020, à l’occasion d’un match contre l'équipe d'Australie à Wellington^[22]. Il est titularisé pour la première fois la semaine suivante, toujours contre l'Australie, et réalise une performance louée par Ian Foster^[23],[24].

• Finaliste du Super Rugby Aotearoa en 2021 avec les Chiefs.
• Finaliste du Super Rugby en 2023 avec les Chiefs.
• Vainqueur du NPC en 2023 avec Taranaki.

• Vainqueur du Rugby Championship en 2020, 2021, 2022 et 2023.

Au 21 octobre 2023, Tupou Vaa'i compte 25 capes en équipe de Nouvelle-Zélande, dont 7 en tant que titulaire et 3 essais inscrits soit (15 points), depuis le 11 octobre 2020 contre l'équipe d'Australie à Wellington^[25].

Il participe à quatre éditions du Rugby Championship, en 2020, 2021, 2022 et 2023. Il dispute cinq rencontres dans cette compétition^[26].