Variations sur un thème de Corelli

Nichée au cœur de la forêt de Rambouillet, la villa « Le Pavillon » à Clairefontaine-en-Yvelines accueille les Rachmaninov au cours des étés 1929 à 1931. C'est en été 1931 qu'il y compose ses Variations Corelli op. 42, seule œuvre « française » du compositeur^[1].

Le cadre de la villa est typiquement russe : une belle demeure entourée d'un parc vaste et dégagé, comme une petite enclave russe au cœur du terroir français^[2].

Rachmaninov inscrit les Variations Corelli en ouverture de sa saison de concerts, à Montréal le 12 octobre 1931^[3]. Cependant, « l'accueil est si tiède qu'il décide de n'en jouer désormais qu'une sélection^[4] ». Jacques-Emmanuel Fousnaquer, biographe du compositeur, regrette que « beaucoup d'auditeurs, beaucoup de pianistes sont ainsi passés à côté de cette oeuvre qui, pour être d'un abord discret, n'en est pas moins d'un charme rare^[5] ».

Dans une lettre à Nikolaï Medtner, Rachmaninov déclarait à propos de ces variations : « Je les ai jouées une quinzaine de fois, mais jamais dans leur continuité. Je me suis guidé sur les toux du public. S'ils toussaient de plus en plus, je sautais la variation suivante. S'ils cessaient de tousser, je jouais normalement. À un concert, je ne me souviens plus lequel — c'était dans une petite ville — ils toussaient tellement que je n'ai pu jouer que 10 variations (sur les 20). J'ai atteint mon record à New York, où j'en ai joué 18^[6]. »

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C'est une succession de 20 variations sur le thème de la sonate Op. 5 n° 12 de Corelli (1700). Une écriture pour piano qui fait référence aux compositeurs romantiques comme Liszt ou Chopin. Bien que cette œuvre soit inspirée d'un thème baroque on la classe dans une esthétique post-romantique. Rachmaninov s'est réapproprié le thème original de Corelli (lui-même inspiré des Folies d'Espagne), il le transforme avec des accords utilisés de son temps, empruntés au Jazz.

Thème : Andante

Exposition du thème : On peut remarquer la présence de l'accord de quinte augmenté, la présence d'un retard dans la dernière mesure de ce thème.

Variation I : Poco più mosso

1^re variation : Poco più mosso (= un peu plus animé)

Variation II : L'istesso tempo

2^e variation : L'istesso tempo (= même tempo à l'oreille)

Variation III : Tempo di Minuetto

3^e variation : Tempo di Minuetto

Variation IV. Andante

4^e variation : Andante (= assez lent, mais dans un sentiment "allant")

Variation V : Allegro (ma non tanto)

Variation VI : L'istesso tempo

Variation VII : Vivace

Variation VIII : Adagio misterioso

Comme dans les variations de Corelli : il y a une rupture entre les 7 premières variations et celle qui suit : plus lente, plus mystérieuse.

Variation IX : Un poco più mosso

Variation X : Allegro scherzando

Variation XI : Allegro vivace

Variation XII : L'istesso tempo

Variation XIII : Agitato

Intermezzo : A tempo Rubato

Variation XIV : Andante (come prima)

Variation XV : L'istesso tempo

Variation XVI : Allegro vivace

Variation XVII : Meno mosso

Variation XVIII : Allegro con brio

Variation XIX : Più mosso. Agitato

Variation XX : Più mosso

Coda : Andante

Le pianiste Alexander Melnikov a enregistré les Variations Corelli chez Harmonia Mundi, avec les études-tableaux op. 39 et les six poèmes op. 38^[7].

• Rhapsodie sur un thème de Paganini (pour orchestre)
• Variations sur un thème de Chopin (pour piano)

• Jacques-Emmanuel Fousnaquer, Rachmaninov, Paris, Seuil, coll. « Solfèges », 1994, 223 p. (ISBN 2-02-013699-6)

• (ru) Piano.ru - Partition en téléchargement
• Les variations sur un thème de Corelli
• Chubrik.ru - Fichier audio en téléchargement

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