Vol Chalk's Ocean Airways 101

Le 19 décembre 2005, le vol 101 de la Chalk's Ocean Airways, à destination des Bahamas, s'est écrasé au large de Miami Beach, en Floride^[1]. Des témoins présents au moment du drame affirment avoir vu de la fumée blanche s'échapper de l'aile droite de l'avion avant qu'il ne prenne son envol et plonge dans l'océan.

L'avion s'est écrasé et a coulé dans le chenal maritime de Government Cut (en), un cours d'eau qui relie le port de Miami à l'océan Atlantique. Celui-ci été fermé à la navigation jusqu'à 18 h 30 le 20 décembre, bloquant au moins trois navires de croisière^[2].

L'avion était un Grumman G-73 Mallard fabriqué en 1947. Le pilote et le copilote étaient, respectivement, Michele Marques, âgée de 37 ans, vivant à Boynton Beach en Floride, promue capitaine un an avant l'accident, et Paul DeSanctis, âgé de 34 ans, vivant à Wyomissing, en Pennsylvanie, qui a rejoint la compagnie aérienne huit mois avant le crash. Michele Marques avait 2 820 heures de vol à son actif tandis que DeSanctis accumulait 1 420 heures. Les deux pilotes sont morts dans l'accident^[2].

20 personnes (18 passagers et les deux membres d'équipage) étaient à bord de ce vol. Il n'y a aucun survivant. Trois des passagers étaient des nourrissons âgés de moins de deux ans. Un peu plus de la moitié des passagers sont des habitants des îles Bimini qui revenaient des achats de Noël^[1],[2],[3].

Sergio Danguillecourt, un membre du conseil d'administration de Bacardi (et un arrière-arrière-petit-fils du fondateur de la société), et sa femme, Jacqueline Kriz Danguillecourt, étaient à bord. Sergio Danguillecourt a réussi à défaire sa ceinture de sécurité afin de s'échapper de l'aéronef, et a sauté ou est tombé de l'avion. Son corps a été le dernier à être retrouvé, par un pêcheur près de Key Biscayne, à 9 km du lieu de l'accident.

Les corps de tous les autres passagers ont été retrouvés, toujours attachés dans leurs sièges^[4].

Le NTSB a pu déterminer que la cause probable de cet accident était la séparation de l'aile droite pendant le vol, qui a résulté de l'échec du programme de maintenance de la Chalk's Ocean Airways à identifier et réparer correctement les fissures de fatigue dans l'aile droite, et de l'échec de la FAA à détecter et à corriger les lacunes dans le programme de maintenance de la compagnie.

L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « Vacances mortelles » (saison 9 - épisode 8).