Wilhelm Benque

Wilhelm Benque dit « le Jeune » descend d'une famille originaire de Ludwigslust (Mecklembourg, Allemagne).

Son oncle est le peintre paysagiste Wilhelm Friedrich Alexander Benque (1814-1895) avec lequel il ne faut pas le confondre. Ce dernier a un frère cadet, Christian Benque (1811-1883) dont le fils, Franz Benque (1841-1921) devient photographe, d'abord à Hambourg (1869-1870), puis au Brésil (à partir de 1878) avant de s'établir à Trieste. Les Benque fonde à partir des années 1880 une véritable dynastie familiale de photographes présents sur les trois continents. Wilhelm Benque, quand il arrive à Paris, est associé à l'un des membres de la famille Benque, Franz Wilhelm Benque (1857-1912), qui est le fils du paysagiste Wilhelm Benque^[1].

Les Benque, dans les années 1880 et 1890, établissent leur studio à Paris au 33, rue Boissy-d'Anglas au nom de Benque, Benque et C^ie : avec le succès, la Maison Benque occupe à cette adresse un hôtel particulier, vise une clientèle de luxe et ouvre même une boutique d'exposition au 5 rue Royale.

Entre-temps, la maison s'associe à deux autres photographes, nommés Klary (?-?) et Kneubuhler (1816-1880), le nom devient un temps Benque & Klary jusqu'à sa reprise par Matuszewski après 1902.

Les Benque ouvrirent aussi un deuxième studio à Nice vers 1883-1884.

Benque est particulièrement actif auprès des personnalités liées au monde de l'opéra, de la scène parisienne : photographies connues de Louise Abbéma, Valentin Duc, Eleonora Duse et Cléopâtre-Diane de Mérode lorsqu'elle est promue « grand sujet^[2] » parmi les ballerines en 1896...

La réputation des studios Benque est internationale à la fin du XIX^e siècle^[3].

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  Marie van Zandt en « camée », procédé photoglyptique de la maison Goupil (1881)
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  Louise Abbéma
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  Paul Lacombe
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  Fernand Le Borne
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  Marguerite Poelaert, fille de l'architecte Joseph Poelaert, épouse de Maurice Pauwels.
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  Mathilde Marchesi
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  Adèle Isaac
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  Valentin Duc

• Informations partiellement reprises de Wikimedia.
• (en) Henry Baden Pritchard, The studios of Europe, éd. E.and H.T. Anthony and co., 1882
• Iconographie lire en ligne sur Gallica
• Michèle Auer,Encyclopédie internationale des photographes de 1839 à nos jours, vol. 2, éd. Camera obscura, 1985 (ISBN 2903671044)
• (en) Henry Baden Pritchard, The photographic studios of Europe: The Literature of photography, éd. Arno Press, 1973